Datos de la galaxia de Andrómeda: lección para niños

Nuestro vecino más cercano

Si miras hacia el cielo en una noche clara, es posible que puedas ver una mancha brillante en el cielo; parece una estrella con una nube alrededor. Esa es la galaxia de Andrómeda , una colección de estrellas y planetas como nuestra propia galaxia, la Vía Láctea . Pero la galaxia de Andrómeda está tan lejos que la luz que ves hoy tardó 2,5 millones de años en viajar a la Tierra. ¡Eso está muy lejos! A modo de comparación, la luz de la luna solo tarda alrededor de 1 segundo en llegar a nosotros, y la luz del sol tarda unos 8 minutos. Entonces, la galaxia de Andrómeda está mucho más lejos que la luna o el sol.

La galaxia de Andrómeda está a 2,5 millones de años luz de la Tierra.

Aunque está tan lejos, la galaxia de Andrómeda sigue siendo el vecino más cercano de la Vía Láctea. Es parte de un grupo de galaxias cercanas que los astrónomos llaman Grupo Local. El Grupo Local incluye la Vía Láctea, la Galaxia de Andrómeda y una tercera galaxia, la Galaxia del Triángulo.

Estudiando la galaxia de Andrómeda

Puede ver la galaxia de Andrómeda desde la Tierra sin usar un telescopio, por lo que la gente la ha estado mirando y se ha preguntado qué era durante cientos de años. En la década de 960, el astrónomo persa Abd al-Rahman al-Sufi la describió como una “nube” y la registró en su Libro de las estrellas fijas . En 1612, un astrónomo alemán llamado Simon Marius, sin saber que al-Sufi ya había descubierto la galaxia, la registró en su propio libro y le puso el nombre de la cercana constelación de Andrómeda.

En 1764, el astrónomo Charles Messier describió a Andrómeda como una de las “grandes nebulosas”. Messier estaba haciendo una lista de cosas interesantes en el cielo, y enumeró a Andrómeda como el número 31, por lo que a veces se llama M31. Las primeras fotografías de Andrómeda llegaron en 1887.

Los astrónomos anteriores pensaron que Andrómeda podría ser parte de nuestra propia galaxia, pero en la década de 1920, el astrónomo Edwin Hubble finalmente descubrió que Andrómeda es su propia galaxia, no parte de la nuestra.

La galaxia de Andrómeda recibe su nombre de la cercana constelación de Andrómeda.

Hoy, el Telescopio Espacial Hubble, que lleva el nombre de Edwin Hubble, ha tomado muchas fotos hermosas y detalladas de la Galaxia de Andrómeda. Otros potentes telescopios también han tomado fotografías de Andrómeda y los científicos están aprendiendo mucho al respecto. Por ejemplo, sabemos que la galaxia de Andrómeda está dispuesta en forma de espiral, al igual que la Vía Láctea. También sabemos que la galaxia de Andrómeda en realidad tiene más estrellas que la Vía Láctea.

En el futuro

La galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea están muy separadas, pero se están acercando. De hecho, los científicos piensan que un día, la galaxia de Andrómeda y la Vía Láctea chocarán y se convertirán en una gran galaxia, pero eso no sucederá hasta dentro de unos pocos miles de millones de años, ¡así que no es algo de lo que deba preocuparse!

La Vía Láctea no sería la primera vez que la galaxia de Andrómeda choca con otra galaxia. Al estudiar Andrómeda y uno de sus vecinos, M32, los científicos creen que Andrómeda y M32 se encontraron al menos una vez en el pasado.

Resumen de la lección

La galaxia de Andrómeda está a unos 2,5 millones de años luz de la Tierra, pero es la galaxia más cercana a la Vía Láctea . Fue descubierto por primera vez en la década de 960, redescubierto en 1612 y finalmente se determinó que era una galaxia separada en la década de 1920. Un día, en unos pocos miles de millones de años, la galaxia de Andrómeda chocará con la Vía Láctea.