Las manchas del leopardo
Las manchas del leopardo africano, llamadas rosetas , son su característica más distintiva. A diferencia de las manchas redondas y sólidas de un guepardo, las rosetas son grupos de manchas juntas como los pétalos de una rosa (o flor). Los jaguares también tienen rosetas, pero hay manchas dentro de las rosetas de un jaguar.
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Los leopardos negros, a veces llamados panteras negras, son leopardos de pelaje oscuro. Esto se llama melanismo y ocurre en aproximadamente el 6% de los leopardos. Los leopardos negros todavía tienen rosetas, pero se mezclan con el pelaje oscuro circundante, lo que hace que parezca que son completamente negros.
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Hábitat y vida útil
Los leopardos africanos son más comunes en el África subsahariana, pero también viven en el norte y el sur de África. Son muy adaptables y pueden vivir en muchos climas diferentes: desierto, bosques, selvas tropicales, montañas y praderas de sabana. Los leopardos también viven en otras partes del mundo, pero son bastante similares a los leopardos africanos. Los leopardos pueden vivir hasta 23 años en cautiverio, pero su promedio de vida en la naturaleza es de alrededor de 12 años. Los cachorros se quedan con sus madres durante 12 a 18 meses, luego se convierten en animales solitarios.
Características físicas
Los leopardos son el cuarto miembro más grande de la familia de los gatos después de los tigres, leones y jaguares. Miden alrededor de 4-6 pies de largo. Sus colas suelen medir otros 2-3 pies, que es más larga que la cola de un jaguar. Los leopardos son fuertes y atléticos. Pueden arrastrar presas que pesan hasta tres veces su propio peso hasta los árboles. Aunque no son tan rápidos como un guepardo, los leopardos pueden correr 36 millas por hora. Los leopardos son buenos nadadores. Los leopardos pueden saltar un poco más de 9 pies hacia arriba y 19 pies hacia adelante. También es uno de los cuatro tipos de grandes felinos capaces de rugir (los otros son león, tigre y jaguar). Todas estas características físicas hacen que los leopardos sean cazadores excepcionales.
Cazadores silenciosos
Los leopardos están dispuestos a comer una amplia variedad de presas, incluidos insectos, reptiles, gacelas y jirafas jóvenes. Los leopardos cazan solos y de noche. Son extremadamente silenciosos mientras acechan a sus presas, colocando sus patas traseras exactamente en el mismo lugar donde pusieron sus patas delanteras. Sus rosetas proporcionan un excelente camuflaje, lo que les ayuda a esconderse de sus presas y de los enemigos.
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Los leopardos deben tener cuidado con los leones, las hienas y las personas. A los leones y las hienas les gusta robar la comida de los leopardos, por lo que los leopardos usan su excepcional habilidad para trepar para arrastrar a sus presas hasta los árboles. La gente caza leopardos porque pueden vender su piel a un precio elevado. Otras veces, los granjeros y los propietarios de ganado matan a los leopardos para proteger a sus animales. Las mismas características que hacen de los leopardos excelentes cazadores les proporcionan los medios para protegerse de los enemigos.
Resumen de la lección
Los leopardos africanos son más conocidos por sus manchas, llamadas rosetas , que parecen rosas negras. Pueden correr, nadar y saltar muy bien, pero estos excelentes cazadores son más excepcionales en su habilidad para escalar. Pueden arrastrar una presa que pese hasta tres veces su propio peso hasta un árbol para evitar que los leones o las hienas se la roben.
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