Declaración de guerra británica a Alemania

Antecedentes

A finales del verano de 1914, estaba claro que Europa estaba en camino de la guerra. La única pregunta era qué tan grande iba a ser la guerra. Austria-Hungría, Alemania, Francia y Rusia estaban tocando los tambores de la guerra entre sí, con Austria-Hungría y Alemania preparadas para luchar contra Francia y Rusia por una disputa en los Balcanes. Para los británicos, sin embargo, esto seguía siendo un asunto continental. Los británicos se mostraron reacios a entrar, a pesar de que tenían un favorito.

Los británicos tenían una alianza con los franceses, y aunque habían sido las alianzas las que arrastraron a gran parte de Europa al conflicto, los británicos dijeron que su acuerdo era solo para la autodefensa. Después de todo, Francia no estaba defendiendo a Francia; Francia defendía a Rusia, que a su vez defendía a Serbia. Sin embargo, no fue solo la alianza lo que provocó en los británicos sentimientos encontrados acerca de mantenerse neutrales.

Desde que se estableció en 1871, el Imperio Alemán prácticamente había declarado su intención de destronar al Reino Unido como la nación más industrializada de Europa. Una parte clave de eso fue la construcción alemana de una gran armada, que Gran Bretaña vio como un desafío directo a la seguridad de su vasto imperio. Sin embargo, sobre todo, Gran Bretaña había garantizado la seguridad de la pequeña Bélgica. Situada estratégicamente en el noroeste de Europa, Bélgica no solo protegía el acceso más fácil del continente a Inglaterra, sino que también era un importante socio comercial. En la mentalidad británica, la seguridad belga era la misma que la seguridad británica.

Planes alemanes

Sin embargo, el plan alemán para la guerra causaría instantáneamente preocupación a los británicos. El plan alemán para defenderse de una guerra en dos frentes con Francia y Rusia requería una invasión de Bélgica. Conocido como el Plan Schlieffen , esta estrategia se centró en derrotar a Rusia antes de que pudiera reunir su ejército, y luego colarse detrás del ejército francés pasando por Bélgica. En teoría, el plan era la forma más práctica de derrotar tanto a los franceses como a los rusos, utilizando las ventajas del estado alemán, sobre todo su red de ferrocarriles, para un rápido movimiento de tropas.

En la práctica, sin embargo, el plan se basó en una derrota total y decisiva del ejército ruso al comienzo de la guerra. Los alemanes esperaban que los rusos fueran derrotados pronto y luego suplicaran un tratado de paz. Desafortunadamente para los alemanes, los rusos siguieron retrocediendo, sin importar lo mal que los habían golpeado. Mientras los alemanes ganaban batallas, no estaban más cerca de hacer que los rusos suplicaran por la paz. Al final, los alemanes tuvieron que trasladar tropas al oeste, de regreso a Francia, antes de que Rusia fuera derrotada. Sin embargo, todavía existía una posibilidad en la mentalidad alemana de que pudieran derrotar a Francia rápidamente. De acuerdo con este pensamiento, atravesaron la frontera belga.

Respuesta belga y opinión británica

Bélgica no tuvo ninguna posibilidad contra Alemania. Era mucho más pequeño y sin las armas y el entrenamiento superiores del ejército alemán. Sin embargo, el ejército belga defendía su patria. Lo que más ayudó fue el hecho de que el rey belga Alberto I dirigía su pequeño ejército desde el frente. La mayoría de los generales se quedaron en las capitales, y aquí estaba el rey protegiendo personalmente lo poco que podía de su país. No hace falta decir que esto realmente se metió en la imaginación de los británicos.

Otra cosa que se metió en la imaginación del público británico fue la difícil situación de los civiles belgas. Más del 90% de Bélgica fue conquistada y bajo el dominio del ejército alemán. Aunque exageradas, las acusaciones de crímenes de guerra contra civiles, especialmente mujeres, ayudaron a que la opinión pública se volviera firmemente contra los alemanes.

Todo esto creó una tormenta perfecta en los medios británicos. Las afirmaciones de brutalidad alemana ayudaron a endurecer al público británico a la idea de que la guerra era necesaria, mientras que las historias de las hazañas del rey Alberto en el frente subrayaron la nobleza de la causa. Incluso sin las obligaciones del tratado con los franceses o belgas, a principios del otoño de 1914, el público británico estaba en busca de sangre. Como resultado, los británicos declararon la guerra a Alemania, haciendo caer todos los recursos de su imperio sobre el Imperio alemán.

Resumen de la lección

A medida que se desarrollaban los acontecimientos de julio y agosto de 1914, muchos en Gran Bretaña intentaron mantenerse alejados de los problemas de las potencias continentales. Sin embargo, se hizo cada vez más claro que lo mejor para el Reino Unido era ponerse del lado de los franceses y los rusos. Después de todo, Alemania no solo era una amenaza para las fronteras de Francia y Rusia, sino también la supremacía británica de los mares y el liderazgo británico en la fabricación. Sin embargo, el colmo fue el inmenso apoyo público para la guerra con Alemania, que llegó con la invasión alemana de Bélgica, motivado en gran parte por los presuntos crímenes de guerra cometidos por los alemanes contra civiles y el heroísmo del rey Alberto I .

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado con esta lección, debería poder:

• Describir la perspectiva británica sobre la guerra en Europa continental en 1914.
• Explicar la relación de Gran Bretaña con Bélgica
• Discuta los eventos que llevaron a Gran Bretaña a declarar la guerra a Alemania.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador