Definición de Witan y Consejo del Rey

Publicado el 30 marzo, 2024 por Rodrigo Ricardo

Restos de un antiguo orden social

El derecho moderno y la estructura social tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos tienen su origen en los primeros gobiernos de las tribus germánicas que emigraron a Inglaterra desde el noroeste y centro de Europa y Escandinavia. Incluso hoy, vemos restos de este antiguo orden social en la compleja estructura social de las grandes ciudades estadounidenses como Chicago y Nueva York y del moderno Parlamento británico.

¿Qué es un Witan?

Durante los primeros tiempos, entre los siglos VIII y XI, el gobierno anglosajón en Inglaterra estaba gobernado por un rey con la ayuda del witan. Los witan, que es un término que significaba ”sabios”, era una asamblea de individuos elegidos por el rey para asesorarlo y apoyarlo en sus propuestas y políticas. El witan generalmente estaba compuesto por hombres poderosos que eran líderes de la sociedad de algún tipo, como funcionarios de la iglesia o terratenientes ricos. Las reuniones de Witan a veces se llamaban Witenagemot.

Los anglosajones y los pequeños reinos

Cuando las diversas tribus germánicas llegaron a Inglaterra, en gran medida se convirtieron en agricultores anglosajones independientes que vivían con muy poco gobierno o liderazgo formal de cualquier tipo. Sin embargo, cuando comenzaron a ocurrir hambrunas, pobreza y problemas similares, aceptaron el liderazgo de señores ricos que eran terratenientes. Las leyes de esa época se basaban en antiguas costumbres germánicas y, finalmente, se formaron los pequeños reinos, que eran pequeños reinos locales. A medida que estos reinos crecieron, la gente formó asambleas, que luego evolucionaron hasta convertirse en witans. Aunque los witans generalmente simplemente daban su consentimiento a las políticas de un rey, también les era posible anular la decisión de un rey o incluso deponer a un rey del trono. También podían seleccionar un nuevo rey cuando moría un rey en funciones.

Iglesia y Estado

Con el paso del tiempo durante el período anglosajón, el cristianismo se extendió gradualmente por todos los reinos. El rey Alfredo, conocido como Alfredo el Grande, gobernó desde el 871 al 899 d. C. y durante su reinado reunió los reinos más pequeños de Inglaterra para unirlos en uno solo. También derrotó a los invasores vikingos y potenció la expansión del cristianismo, haciendo de los Diez Mandamientos la base de cualquier ley civil escrita que existiera en ese momento. Esto creó una conexión entre la iglesia y el estado que duró muchos años hasta que la influencia de la iglesia comenzó a disminuir durante el Renacimiento. Sin embargo, antes de ese tiempo, el rey y la iglesia reforzaron el poder mutuo, y ese poder era extenso y afectaba todas las áreas de la vida del pueblo. La iglesia continuó afectando el papel de los witans, ya que los funcionarios eclesiásticos a menudo seguían siendo miembros importantes de estas asambleas.

La conquista normanda

Después de algunas disputas y confusión sobre quién ocuparía el trono de Inglaterra, Guillermo, el duque de Normandía, también conocido como Guillermo el Conquistador, invadió Inglaterra junto con su enorme fuerza de tropas y ocupó el país. Fue coronado rey el día de Navidad de 1066. Esta conquista normanda cambió la estructura social de Inglaterra, y William reemplazó a los terratenientes ingleses por normandos, desarrollando un sistema feudal con los terratenientes normandos como barones.

La Curia Regis

Después de la conquista normanda, las asambleas witan evolucionaron como parte del cambio social hasta convertirse en un consejo concillium, o “consejo del reino”, que continuó desempeñando una función similar a la de los antiguos Witan. Posteriormente se convirtió en la Curia Regis, o Consejo del Rey. La Curia Regis asumió un papel judicial, actuando como un tribunal de justicia que gobernaba en gran medida basándose en simples precedentes, sin una autoridad real definida ni códigos legales específicos escritos.

Influencias de Witan en la política británica y estadounidense moderna

Las antiguas asambleas witan fueron el comienzo de muchas de las estructuras legales actuales tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos de América. El moderno Parlamento británico y el concepto de derecho consuetudinario, que todavía se utiliza hoy en día, tuvieron su origen en los witans. La Iglesia, que tuvo una enorme influencia sobre los witans, también siguió desempeñando un papel activo en el gobierno hasta las revoluciones francesa y americana.

La formación del parlamento

El Parlamento es el actual órgano legislativo del Reino Unido y evolucionó a partir de la Curia Regis. Tiene dos cámaras, que son la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores. La Cámara de los Comunes tiene 650 miembros electos que pueden proponer nuevas leyes, y la Cámara de los Lores investiga y perfecciona los proyectos de ley propuestos por la Cámara de los Comunes. El primer Parlamento se reunió en 1215 después de la creación y firma de la primera Carta Magna, que fue un intento de abordar los impuestos excesivos y otros abusos de poder por parte del rey. Sin embargo, no se lo denominó oficialmente “Parlamento” hasta 1236. En 1295, el Parlamento comenzó a incluir dos representantes de cada una de las ciudades y condados de Inglaterra, modelando una forma de gobierno representativo en el Reino Unido. Esta idea fue posteriormente llevada a América por los colonos.

Ley común

El derecho consuetudinario es una forma activa de derecho tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., y se originó con la Curia Regis después de la conquista normanda. El derecho consuetudinario es un tipo de ley basado en precedentes judiciales, o las decisiones tomadas por los jueces en diversos casos y juicios legales. En otras palabras, surge de una idea de “cómo se hacen las cosas” más que de un conjunto de códigos o estatutos legales escritos. El Reino Unido no tiene una Constitución escrita y, hasta el día de hoy, utiliza el derecho consuetudinario como forma de gobierno. En Estados Unidos también se utiliza el derecho consuetudinario, pero funciona junto con un sistema de derecho civil y penal, que son cuerpos de leyes escritos basados en varios estatutos.

Concejales

Hoy en día, en Estados Unidos, si tienes algún problema con algo que sucede en tu comunidad, puedes hablar con tu concejal. Un regidor, también llamado regidor o regidor, es alguien que es elegido por los residentes de un distrito y que se reúne con otros a intervalos regulares para trabajar en proyectos comunitarios o para resolver problemas dentro de la comunidad. El concepto de concejales es otro aspecto del gobierno y la política estadounidense y británica que se originó en la época anglosajona en Inglaterra, y el término “concejal” proviene del título en inglés antiguo “ealdorman”, que significa “anciano”. “Incluso ahora, la ciudad de Chicago tiene 50 concejales en su Ayuntamiento.

Resumen de la lección

El witan era una asamblea de personas elegidas por el rey para ayudarle en la formulación de políticas y el gobierno. Los witans surgieron cuando los pequeños reinos, o pequeños reinos locales, se convirtieron en reinos más grandes que requerían tales asambleas. Los miembros del witan solían ser funcionarios de la iglesia o terratenientes. La conquista normanda tuvo lugar en 1066 y con ella llegó el cambio social y el dominio normando. El witan evolucionó hasta convertirse en la Curia Regis, que actuaba como tribunal de justicia.

El Parlamento evolucionó a partir de la Curia Regis y ahora es el actual órgano legislativo del Reino Unido, que no tiene una Constitución escrita. La Carta Magna era una carta de derechos destinada a reducir los abusos de poder por parte del rey, y el primer Parlamento se reunió después de su firma. El derecho consuetudinario, que es una forma de derecho basado en un precedente judicial, se originó en la Curia Regis y todavía está activo hoy en día tanto en el Reino Unido como en los EE. UU. Durante los años anglosajones en Inglaterra, el ”ealdorman” era una persona que Ayudó a resolver problemas de la comunidad, al igual que el concejal de hoy. Los residentes de un distrito eligen a un concejal para servir a una comunidad.

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