Democracia ateniense: Solón y Clístenes

Publicado el 9 septiembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Los gobiernos de las ciudades-estado griegas

Durante la mayor parte de la historia, los seres humanos han sido gobernados por una monarquía, el liderazgo de una sola persona, o una oligarquía, el liderazgo de unos pocos elegidos. Este fue tanto el caso en la Antigua Grecia como en cualquier otro lugar. Sin embargo, las ciudades-estado griegas eran diferentes.

Alrededor de la época del colapso de la Edad del Bronce , las ciudades-estado de Grecia derrocaron a sus reyes y establecieron gobiernos constitucionales. Si bien algunas ciudades-estado conservaron la posición del rey, el poder del rey se redujo considerablemente, a menudo puramente religioso o incluso simbólico. Más importante aún, el poder del rey derivaba no de un derecho divino a gobernar, sino de la constitución.


Ubicación de Atenas en Grecia
Mapa de Atenas, Grecia

Aunque las constituciones podrían mitificarse, y algunos, como los espartanos, podrían considerar su constitución sagrada, en su mayor parte, las constituciones todavía se consideraban obras de hombres y, por lo tanto, podrían cambiarse y adaptarse para satisfacer las necesidades de la ciudad-estado. .

Los golpes de estado que derrocaron a las monarquías griegas provinieron principalmente de la nobleza, que, como Aquiles en ‘La Ilíada’, se negó a aceptar un papel subordinado a nadie. Como tal, no sorprende que la mayoría de los estados griegos tomaran la forma de oligarquía , gobernada por unas pocas familias aristocráticas poderosas.

Sin embargo, la rivalidad de estas familias aristocráticas podría paralizar el sistema de gobierno e incluso conducir a una guerra civil. Para contrarrestar este efecto, la mayoría de las constituciones griegas dejaron espacio para un gobernante absoluto temporal. Llamaron a esta posición un tirano . En tiempos de crisis o guerra civil, las ciudades-estado griegas elegirían a un tirano para dirigir el estado hasta que terminara su mandato o la crisis hubiera pasado. Es comprensible que varios tiranos se negaran a renunciar a sus posiciones de poder absoluto en el momento señalado, y algunos nobles ambiciosos no esperaron a ser elegidos para tomar el poder. Por lo tanto, las ciudades-estado de Grecia estaban siempre en un cambio entre el dominio monárquico de los tiranos y el dominio oligárquico de la aristocracia .

Alrededor del 590 a. C., los atenienses se encontraban en medio de una crisis económica, social, política y moral. En el aspecto económico, Atenas había crecido a tal escala que apenas podía alimentarse. Los pequeños agricultores se encontraron enterrados en deudas, representado por un pilar de piedra erigido en el campo del deudor llamado horos .

En el aspecto social, la única forma de que una persona pobre pudiera obtener un préstamo era poniéndose a sí mismo y a su familia como garantía. Como resultado, cada vez más personas se encontraban en la esclavitud por deudas.

En el aspecto político, la rivalidad de las familias aristocráticas estaba destrozando la ciudad-estado. La ciudad de Atenas estaba dirigida por nueve arcontes . Estos arcontes fueron elegidos por períodos de un año por un consejo de antiguos arcontes llamado Areópago . Los arcontes estaban disponibles solo para miembros de la aristocracia. Estos aristócratas usaron su posición y poder para beneficiar solo a su propia familia. El único organismo político capaz de llamar la atención a estas personas fue el Areópago. Dado que el único freno al poder aristocrático eran otros aristócratas, las necesidades del resto de la población pasaron desapercibidas.

Gobierno de Solón


Se colocaron pilares de piedra llamados horos en los campos de los deudores
Horos

Para superar estos problemas, la ciudad de Atenas eligió a un hombre llamado Solón para que actuara como tirano. Solon actuó con decisión. Para resolver los problemas económicos de Atenas, alentó la plantación y exportación de aceite de oliva y prohibió la venta de otros productos alimenticios en el extranjero.

Para resolver los problemas sociales, Solón abolió la esclavitud por deudas y declaró ilegal que un ateniense poseyera a otro. También dio un paso más y limpió la pizarra, cancelando todas las deudas anteriores y acabando con los odiados horos. Sin embargo, fueron las soluciones políticas de Solon las que realmente tuvieron un impacto.

Para socavar el poder de las familias aristocráticas, Solon cambió las calificaciones para el poder político de linaje a riqueza. Ya no tenías que pertenecer a una familia noble para postularte para un cargo, siempre que fueras rico. Esto no privó de derechos a las familias aristocráticas, ya que por lo general eran ricas, pero extendió el poder político a un grupo mucho más grande.

Para asegurarse de que los pobres también tuvieran voz en la política, Solón amplió la membresía a la asamblea general ateniense. Permitió que todos los ciudadanos del reino votaran, mientras que antes el voto se había limitado a los ciudadanos de la propia ciudad de Atenas. También le dio poder real a la asamblea general. Les dio la decisión final de elegir a los funcionarios públicos y creó un consejo de ciudadanos para actuar como jueces. Finalmente, los ciudadanos de Atenas tenían una forma de pedir cuentas a sus políticos.

Habiendo completado sus reformas, Solón renunció a su poder y abandonó la ciudad, lo que hizo que los atenienses se comprometieran a mantener su sistema durante 10 años antes de realizar cambios. Sin embargo, en menos de cinco años, los aristócratas atenienses habían logrado socavar este sistema una vez más, y el primo de Solón, Peisistratos, tomó el control. Aunque Peisistratos gobernó de manera justa, compartió la riqueza y el poder y en general trató de proteger a los pobres de los ricos, su hijo, Hipias , no fue tan benigno y comenzó un reinado de terror.

Primera democracia de Clístenes

En 510 a. C., Clístenes , hijo de un destacado aristócrata y líder político, con la ayuda de los espartanos, expulsó a Hipias de Atenas. Como Solón, Clístenes estaba más interesado en reformar el sistema que en mantener el poder. Su programa de reforma y justicia para la gente común trastornó a las familias aristocráticas. Bajo el liderazgo de Isagoras , los aristócratas expulsaron a Clístenes y sus aliados de la ciudad, nuevamente con la ayuda de los espartanos.


Solón amplió el tamaño y el poder de la asamblea general ateniense
Solón

Isagoras ignoró las reformas de Solón. Acabó con la asamblea general e impuso un nuevo y decididamente anti-ateniense sistema de gobierno, en el que unas pocas familias aristocráticas tenían el poder absoluto.

Privado de su asamblea, el pueblo ateniense estaba furioso. Pero Clístenes no pudo reunir un ejército para expulsar a los espartanos y aristócratas de la ciudad. Sin nobleza que los salvara, la gente de Atenas tomó el asunto en sus propias manos. Se rebelaron, sitiaron a sus líderes y los ejecutaron. Para formar un nuevo gobierno, llamaron a Clístenes de su exilio y le dieron rienda suelta para completar sus interrumpidas reformas. Con la gente de Atenas detrás de él, Clístenes creó el primer gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo. El resultado fue la primera democracia del mundo .

Clístenes

Para finalmente romper el poder de las familias aristocráticas atenienses y unificar las regiones dispares de Ática, Clístenes dividió a la población ateniense en nuevas tribus. Estas tribus se extendieron por diferentes regiones y rompieron los lazos tradicionales con familias poderosas. La lealtad ya no pertenecía al señor local de uno, sino a la tribu de uno, y esa tribu representaba una muestra representativa de Atenas, tanto en ubicación como en riqueza.

Para asegurarse de que ningún aristócrata ambicioso pudiera decidir trastornar el funcionamiento del estado nuevamente, Clístenes inventó la política del ostracismo . Una vez al año, el pueblo ateniense podía exiliar a un solo ciudadano, ya fuera demasiado poderoso, demasiado peligroso o simplemente demasiado impopular. Se mantuvo la propiedad del ciudadano exiliado y se le permitió regresar después de 10 años. Por lo tanto, si la gente pensaba que alguien podría erigirse en tirano, le pedían cortésmente que se fuera y estaba legalmente obligado a obedecer.

Con su nuevo estado democrático así protegido de la aristocracia, Clístenes puso el funcionamiento del estado en manos de la asamblea general ateniense, en la que cada ciudadano, independientemente de su ubicación o riqueza, tenía un solo voto. Se conservaron los antiguos cargos de arconte, así como el antiguo consejo del Areópago. Sin embargo, su poder se redujo considerablemente. La propuesta de medidas, la deliberación, incluso la elección de los Arcontes fue transferida a la asamblea general. El viejo Areópago oligárquico se quedó con poco que hacer, excepto ofrecer consejos y supervisar los juicios por asesinato, traición y religión, aunque incluso entonces el veredicto final recaía en la asamblea.


Clístenes creó la primera democracia
Clístenes

Esta democracia directa no tenía precedentes en la historia. Ciertamente, otras ciudades-estado habían incorporado algunos elementos democráticos, pero estas tenían poco poder político, actuando como consejos que los líderes podían ignorar fácilmente. Incluso la asamblea general de los espartanos estaba restringida a solo un pequeño porcentaje de la población, y solo votaron las medidas que les presentó su consejo oligárquico de ancianos.

Atenas fue algo nuevo y emocionante. Apelaba a la naturaleza ferozmente independiente de la cultura griega. Aún así, las otras ciudades-estado asumieron que este experimento pronto llevaría a Atenas a la ruina. ¿Cómo podría una turba desinformada esperar gobernarse a sí misma? Los espartanos mantuvieron su sistema unido con una programación social brutal y un militarismo despiadado. Sin embargo, incluso este sistema intensamente estratificado estaba bajo constante amenaza de revuelta de esclavos y podía ser socavado por ideas externas. Si los espartanos apenas podían mantener unido su sistema, ¿qué posibilidades tenía el sistema radical de democracia de los atenienses?

Sin embargo, Atenas no logró hacerse pedazos. Al darle a cada ciudadano una participación en el estado, los atenienses lograron una unidad y una fuerza de propósito que los espartanos no habían logrado crear con entrenamiento y terror. Mientras la civilización espartana se estancaba, Atenas florecía, acumulando riqueza y poder, hasta que emergió como la segunda superpotencia de la región: un contrapeso libre y democrático a la rígida cultura oligárquica de los espartanos.

El escenario estaba preparado para un conflicto que llevaría a Atenas y Esparta al borde de la aniquilación.

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