Democracia en América de Alexis de Tocqueville

Desde Francia con curiosidad

En la década de 1830, Europa se estaba recuperando de la guerra, la revolución y una aristocracia en decadencia. El viejo mundo se vio obstaculizado por viejas ideas y muchos europeos no dudaron en criticar sus sociedades y culturas y buscar en el extranjero mejores modelos de gobierno.

De Tocqueville y de Beaumont estudiaron los Estados Unidos en nombre del gobierno francés

Dos franceses, Alexis de Tocqueville y Gustave de Beaumont, se inscribieron para estudiar los Estados Unidos en nombre del gobierno francés, que para entonces había sufrido las guerras de Napoleón, el dominio de la mafia, y ahora estaba nuevamente en manos de un monarca. América, para ellos, parecía especial y querían saber por qué.

Viajando a Estados Unidos a bordo de un barco de vapor, los dos hombres habían venido a echar un vistazo a las prisiones estadounidenses, sí, las prisiones, pero su verdadero propósito fue ocultado a los funcionarios en Francia, y ese era estudiar qué hacía a Estados Unidos especial. Para ver, Estados Unidos fue un experimento, un país joven lleno de los desechados de Europa, sus buenos deseos, sus soñadores, sus puritanos, sus piadosos, todos aquellos que buscaban una nueva vida y una oportunidad en el nuevo mundo. mundo.

Sin lugar a dudas, los que llegaron a Estados Unidos y continuaron viniendo como inmigrantes libres, fueron considerados con una pintoresca luz romántica por muchos en Europa, pero hasta el momento no se había completado ningún estudio real del experimento estadounidense.

Durante los siguientes nueve meses, los dos hombres hicieron todo lo posible por estudiar las prisiones de Estados Unidos, pero De Tocqueville estaba más interesado en la sociedad que lo rodeaba y tomó notas cuidadosas y detalladas de lo que encontró. Al regresar a Francia, de Tocqueville publicó Democracy in America en 1835, y se ha convertido en un clásico de la historia, los estudios culturales y los estudios estadounidenses. Entonces, ¿qué encontró?

Unas cuantas cosas, pero lo que más le impresionó fue la expresión estadounidense de igualdad , no solo en la capacidad de los estadounidenses para elegir a quienes los gobernaban, sino en sus ingresos, condiciones de vida y libertad personal.

Al regresar a Francia, de Tocqueville publicó sus estudios sobre la sociedad estadounidense

No era que todos los estadounidenses fueran materialmente iguales, sino que, de ricos a pobres, las posiciones sociales de los estadounidenses blancos libres no eran impuestas por la sociedad, las instituciones o la suerte de nacimiento, como sucedía en Europa. Sin duda, algunos estadounidenses estaban en mejores condiciones que otros, pero De Tocqueville opinaba que Estados Unidos ofrecía movilidad social a todos los que estuvieran dispuestos a trabajar por él o estuvieran dotados de la creatividad y el espíritu empresarial para lograrlo.

La esclavitud y la difícil situación de los indios

Dado nuestro conocimiento de la América Jacksoniana, está claro que De Tocqueville y Beaumont pasaron por alto varias realidades, incluida la gran cantidad de pobres urbanos. Según sus escritos, también sabemos que tuvo poco contacto con las clases bajas de la sociedad estadounidense, moviéndose en cambio entre las élites más ricas y conectadas. Esto no significaba que no se diera cuenta de la pobreza, pero ciertamente influyó en sus experiencias y cavilaciones más optimistas sobre la vida estadounidense.

Lo que ciertamente no se perdió fue el destino de los esclavos africanos y los indios. Ambas razas, escribió De Tocqueville, compartían una tristeza común. Uno perdido en la servidumbre, el otro perdido en su libertad.

¿Qué quiso decir él? Explicó que el destino del esclavo africano en los Estados Unidos era nacer en esta condición de servidumbre, separado de su cultura, su religión e incluso el idioma de sus antepasados, doblado como el hierro a la voluntad de su amo.

Desde la cuna hasta la tumba, el esclavo no sabría nada del libre albedrío, aunque su razón permaneciera intacta. De Tocqueville no pudo evitar entristecerse al presenciar cómo una raza de hombres podía tratar a otra con tanta barbarie. Sin embargo, no estaba sin esperanza. De Tocqueville fue testigo de la ausencia de esclavitud en los estados del norte y del estado de ánimo general para la abolición que estaba hirviendo bajo la superficie en otras regiones. Sin embargo, señaló que incluso cuando estuviera libre, el hombre negro no disfrutaría de los mismos derechos y privilegios de los blancos, lo que probablemente conduciría a un nivel de conflicto social aún no visto dentro de los Estados Unidos.

De Tocqueville estaba entristecido por cómo a los esclavos no se les permitía el libre albedrío

En su opinión, iba a ser la forma en que la naturaleza castigaba a los europeos que habían hecho esclavos a una raza distinta a la suya. Aunque no era una idea reconfortante, creía que el conflicto era inevitable.

En lo que respecta a los indios, tenía una narrativa abatida similar, porque creía que sufrían por su exceso de libertad natural. Como ve, los indios nacieron, según De Tocqueville, los descendientes de esos hombres ‘salvajes’ del desierto, sin conocer las leyes civilizadas, las costumbres o incluso los conceptos básicos de la agricultura.

Los indígenas estadounidenses que quedaron carecían incluso de los conceptos básicos de ciencia y filosofía comunes a las razas europeas más pobres. Pero para muchos observadores en ese momento, esta falta de conocimiento no fue en sí misma perjudicial. De hecho, para muchos, incluido De Tocqueville, el estado natural de los indios funcionó bien para muchas tribus que habían vivido durante siglos con poca competencia por los recursos, ningún gobierno más grande que la tribu y un mundo natural que proporcionaba abundancia.

Pero los tiempos habían cambiado. América había cambiado, y ahora los indios habían sido introducidos a una civilización más avanzada empeñada en tomar su tierra: la América blanca. De Tocqueville observó que, lamentablemente, los indios no estaban preparados para el desafío. No pudieron adaptarse ni adoptar para cambiar lo suficientemente rápido, y no ayudó que la sociedad que los presionó fuera, en palabras de Tocqueville, opresiva y tiránica. Habiendo sido testigo de primera mano de los resultados de la Ley de Remoción de Indios de Estados Unidos, creía que había un solo resultado, y ese era la inevitable extinción de los indios americanos.

Mucho para admirar

De Tocqueville señaló que los indios no estaban preparados para la civilización avanzada que se había apoderado

Pero más allá de la tristeza y la indigencia de estas dos razas, de Tocqueville encontró mucho que admirar en la unión americana. Pasó mucho tiempo haciendo una crónica de sus fortalezas en la agricultura, la industria y el gobierno. Elogió el fuerte poder judicial de Estados Unidos, su prensa libre y la diversificación de los poderes del gobierno de los estatales, locales y federales.

Apreciaba cómo los ciudadanos podían moverse a través de las clases sociales, casándose a voluntad, sin que la riqueza, la religión o incluso la identidad regional fueran un obstáculo. Y, sobre todo, vio una fuerza creciendo en Estados Unidos que probablemente lo mantendría estable, responsable y fuera de las guerras innecesarias de potencias extranjeras. ¿Qué era esta fuerza? La clase media.

Ahora sabemos a través de décadas de ciencia política, relaciones internacionales y otros campos de estudio, que los países con una clase media grande tienen menos desigualdades de ingresos y, por lo tanto, menos conflictos internos. Es más, los países con clases medias tienden a tener más soberanía personal invertida en el individuo, lo que se traduce en que las masas están mejor informadas, mejor educadas y más activas en el proceso político.

Una clase media también suele equivaler a democracia y al fomento de valores democráticos fuertes, y De Tocqueville notó todas estas cualidades en la América de 1830.

Resumen de la lección

Cuando de Tocqueville se despidió de Estados Unidos por última vez, dejó a sus lectores una sensación de admiración por todo lo que había experimentado y todo lo que había visto. Si bien la América de 1830 no era perfecta, de Tocqueville creía que tenía todas las cualidades necesarias para ser grande y, de hecho, creía que la grandeza era el destino de Estados Unidos.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Recuerde el motivo de Alexis de Tocqueville y Gustave de Beaumont para visitar los Estados Unidos en la década de 1830
• Resuma los hallazgos de Tocqueville en Democracy in America , tanto positivos como negativos

Rodrigo Ricardo Editor y fundador