Deng Xiaoping: Reformas económicas y modernización industrial

¿Quién fue Deng Xiaoping?

Deng Xiapoing (1904-1997) fue el líder chino más importante después de Mao Tse-tung (1893-1976). Deng es importante porque alejó a China de la rígida economía socialista bajo Mao e instituyó reformas que llevaron al espectacular crecimiento económico de China.

Sin embargo, sus reformas económicas no fueron acompañadas de reformas políticas y desempeñó un papel esencial en la represión del movimiento por la democracia y el aplastamiento de la manifestación de la Plaza de Tiananmen en 1989.

Los problemas económicos de China

China enfrentó graves problemas económicos en la década de 1970, causados ​​por dos factores:

• La primera fue la política de Mao de fomentar la productividad agrícola mediante grandes granjas colectivas y motivar a los agricultores mediante la ideología. Como Mao había apoyado a estas comunas, el fracaso de la colectivización agrícola no fue aceptado hasta después de su muerte.
• La segunda razón fue la creencia de China en la autosuficiencia económica: la industria china estaba aislada del resto del mundo, lo que significaba que no tenía acceso a los avances técnicos de los que disfrutaban los países capitalistas.

Los problemas de este modelo se hicieron evidentes en la década de 1970, con el contraste entre el estancamiento de China y el éxito de los Tigres Asiáticos (Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Singapur), que tuvieron un crecimiento espectacular gracias a economías orientadas a la exportación. Para corregir estos problemas, China, bajo el gobierno de Deng, impulsó lo que se denominaría las Cuatro Modernizaciones:

• Agricultura
• Industria
• Defensa nacional
• Ciencia y tecnología

Las reformas económicas de Deng Xiaoping

Las reformas económicas de Deng fueron un intento exitoso de adoptar estrategias de crecimiento capitalista. Las dos reformas esenciales fueron el uso de las Zonas Económicas Especiales en China y el “sistema de responsabilidad”. Ambas fueron ejemplos del enfoque pragmático de Deng, más que un cambio ideológico hacia el capitalismo.

• En 1979 se crearon cuatro Zonas Económicas Especiales en el sur de China y, cuando se demostró que eran exitosas, en 1986 se crearon catorce más en las áreas costeras. Estas Zonas se utilizaron inicialmente para atraer inversión extranjera y detener la emigración de estas áreas pobres al cercano Hong Kong. Las empresas extranjeras se sintieron atraídas por estas Zonas debido a los bajos costos laborales en China y los bajos impuestos. China permitió a estas empresas utilizar sus sistemas de gestión y mano de obra, y se desarrolló un floreciente sector privado dentro de las Zonas, lo que llevó a acusaciones de que las Zonas iban en contra de los principios comunistas. Sin embargo, Deng apoyó las Zonas debido a su éxito.
• El ” sistema de responsabilidad ” era una forma de incentivar la producción permitiendo la obtención de beneficios a partir de la actividad económica. La motivación de esta reforma también era pragmática: era una forma de evitar el malestar social derivado del desempleo de la gente que regresaba del campo, adonde había sido enviada durante la Revolución Cultural.

Esta reforma se aplicó primero a la agricultura; el Partido redefinió la unidad de producción agrícola como el hogar individual en lugar de la gran granja colectiva como lo había sido bajo Mao. En 1980, el sistema de responsabilidad permitió que la producción agrícola excedente, por encima de la cuota gubernamental, se vendiera en los mercados locales. Esto promovió la iniciativa económica, impulsó la producción de cultivos comerciales y aumentó los ingresos de los agricultores. El sistema se extendió luego también a la industria. Además, un creciente sector privado durante la década de 1980 estimuló el crecimiento y elevó el nivel de vida urbano. La gente ahora aspiraba a comprar los ocho grandes: televisión, refrigerador, estéreo, cámara, motocicleta, juego de muebles, lavadora y ventilador eléctrico.

Estas políticas han ampliado la brecha de riqueza entre las zonas costeras urbanas, que participan en la nueva economía industrial globalizada, y el interior rural, que no lo hace. Los trabajadores migrantes han acudido en masa a las ciudades, lo que ha generado malestar social. También hay insatisfacción entre quienes se han quedado atrás en las zonas rurales.

Explicaciones del éxito de Deng Xiaoping en la modernización de la industria en China

Los economistas políticos no están de acuerdo sobre la causa del éxito económico de China.

• Acemoglu y Robinson sostienen que el crecimiento fue simplemente el resultado de la integración de China a la economía global, lo que le permitió alcanzar a Occidente. Argumentan que, como China tiene poca democracia y escasa protección de la propiedad privada, faltan incentivos para la innovación y el crecimiento chino pronto se desacelerará.
• Otros economistas sostienen que el crecimiento de China también se debió a la descentralización, que fomenta la innovación de los líderes locales del partido incluso dentro de un sistema autoritario. Por ejemplo, las Zonas Económicas Especiales fueron inicialmente una idea de los líderes de la provincia de Guangdong. Deng reformó el gobierno para dar más poder a los funcionarios locales, a los que se les permite iniciar reformas económicas siempre que mantengan el orden social. El Estado ya no participa en la planificación central.

El contraste entre China y Rusia sugiere otra explicación del éxito de las reformas de Deng desde 1989. En ese año, ambos países instituyeron reformas que dieron como resultado mercados más abiertos, pero la economía de China experimentó un auge mientras que la de Rusia se estancó. ¿A qué se debe la diferencia?

Una posible respuesta es que las reformas de mercado de China se llevaron a cabo gradualmente, mientras que Rusia siguió el consejo de los economistas occidentales de recurrir a una terapia de choque. La terapia de choque es el intento de hacer que la transición del socialismo al capitalismo sea lo menos dolorosa posible, realizándola rápidamente; en efecto, “quitando la curita”. Implica privatizar las industrias estatales, poner fin a los controles de precios y aplicar medidas de austeridad económica. En Rusia, esto dio lugar a una depresión económica y a que unos pocos oligarcas ricos se hicieran con el control de las industrias estatales. En los años 80, Deng consideró la posibilidad de aplicar una terapia de choque a China, pero el descontento por la inflación lo convenció de ir más despacio. Describió este enfoque gradual de la reforma económica como “buscar piedras a tientas mientras se cruza el río”.

Reforma económica vs. reforma política

Contrariamente a las predicciones de los teóricos de la modernización, el crecimiento económico de China no se ha traducido en una mayor libertad política. El Partido Comunista ha suprimido los llamamientos a la democracia.

• En 1978, activistas de Pekín comenzaron a colocar carteles en los que se pedía apertura política en lo que se conocería como el Muro de la Democracia. El más famoso de estos carteles fue el de Wei Jingsheng, que pedía una democracia de “Quinta Modernización”. Este movimiento fue reprimido en 1979.
• El movimiento por la democracia revivió en 1989, cuando los estudiantes se reunieron en la plaza Tiananmen de Pekín para exigir democracia; los trabajadores los apoyaron. Aunque los manifestantes eran unánimes en su demanda de democracia, tenían actitudes muy diferentes hacia las reformas económicas de Deng. Muchos apoyaban las reformas y querían que fueran más allá. Otros se oponían a las reformas porque aumentaban la corrupción: los funcionarios del Partido se aprovechaban de sus conexiones con empresas exitosas para ganar dinero. Muchos también estaban insatisfechos con la inflación que trajo consigo las reformas y el fin del llamado “cuenco de arroz de hierro”, la política gubernamental que aseguraba precios bajos de los alimentos.

El 4 de junio de 1989, las tropas gubernamentales desalojaron por la fuerza la plaza y muchos trabajadores murieron intentando resistirse.

¿Fueron capitalistas las reformas de Deng Xiaoping?

Existe un debate sobre si las reformas de Deng han convertido a China en un país capitalista. La importancia de la inversión privada y la existencia de un mercado libre son factores que justifican la descripción de China como capitalista. Sin embargo, Deng siempre insistió en que el objetivo último de la reforma era servir al propósito del comunismo. A diferencia del enfoque fallido de Mao de utilizar la redistribución económica para fomentar el crecimiento económico, Deng quería lograr primero el crecimiento económico y luego crear una sociedad sin clases. Su afirmación de que “algunas personas pueden enriquecerse primero” era una forma de afirmar que la desigualdad económica resultante de sus reformas era compatible con el comunismo.

Resumen de la lección

Las reformas de Deng Xiaoping fueron cruciales para la creación de la China moderna. Sus políticas económicas más importantes fueron, en primer lugar, integrar a China a la economía capitalista global y, en segundo lugar, permitir la inversión privada con fines de lucro, lo que condujo a un crecimiento económico masivo.

La combinación de estrategias de crecimiento capitalista y supresión de las reformas democráticas de Deng ha llevado a la gente a describir el sistema chino como “capitalismo autoritario”.