Desarrollo de la industria estadounidense en la era dorada: proceso Bessemer, gestión científica y nuevos modelos comerciales

El proceso Bessemer transforma la industria

Entre la Guerra Civil y principios del siglo XX, la Segunda Revolución Industrial marcó la transformación de la producción artesanal a la producción en masa en Estados Unidos. Las fábricas estadounidenses comenzaron a producir todo tipo de bienes de consumo e industriales. Los salarios, la riqueza, el capital y el PIB estadounidenses aumentaron al ritmo más rápido en la historia de la nación y superaron al resto del mundo. Y los hombres al frente de estas empresas estaban ideando nuevas estrategias para colocarse a sí mismos y a sus empresas en la cima.

Aunque hubo varios inventores conocidos que revolucionaron aspectos importantes del hogar y los negocios, como Thomas Edison, Alexander Graham Bell y George Westinghouse, la Segunda Revolución Industrial no hubiera sido posible si no fuera por Henry Bessemer: un nombre Probablemente nunca hayas escuchado.

En 1855, Bessemer patentó una forma económica de procesar acero, para que pudiera producirse y usarse a escala industrial masiva. El proceso de acero Bessemer, a su vez, permitió la mecanización de la industria. Esto solo comenzó a cambiar la composición de la fuerza laboral. Cada vez más, las fábricas estaban atendidas por masas de trabajadores no calificados que realizaban tareas repetitivas en las máquinas.

Cambio de estilos de gestión

El siguiente paso importante en la transformación de la fabricación de Estados Unidos fue un nuevo estilo de gestión distinto. A partir de los ferrocarriles en la década de 1870, las grandes empresas crearon burocracias con una cadena de mando sistemática, informes estadísticos y contabilidad, y trayectorias profesionales. Y luego vino la gestión científica.

Un ingeniero llamado Frederick Taylor aplicó conceptos científicos e industriales para hacer que los trabajadores humanos fueran más eficientes. Después de observaciones cuidadosas, identificó varios principios que cambiaron la naturaleza del trabajo en las fábricas y transformaron la relación entre la dirección y el trabajo. A los líderes industriales les encantó; los trabajadores lo odiaban.

Lo más significativo es que Taylor creía que todos los procesos en una fábrica podían simplificarse. Un gerente tenía que observar cada tarea, analizar cada movimiento individual necesario para realizarla, usar un cronómetro para calcular la eficiencia y luego determinar el mejor proceso para completar la tarea. Luego, un gerente tenía que proporcionar las herramientas, la capacitación y los incentivos adecuados a cada empleado. Se esperaba que los trabajadores eliminaran los movimientos innecesarios para funcionar más como máquinas y aumentar su productividad. Su salario se vinculó a su producción, en lugar del tiempo que dedicaron.

Aunque la administración científica se desarrolló estrictamente como una forma de hacer que las fábricas fueran más eficientes, inevitablemente causó fricciones entre la administración y la mano de obra. El proceso aumentó la proporción de supervisores por trabajadores y requirió un alto grado de participación y supervisión de los gerentes. También supuso que los trabajadores eran lentos e ineficientes sin una supervisión constante, y deshumanizó por completo la mano de obra no calificada reduciéndola a una serie de movimientos cronometrados.

Nuevas formas de organización empresarial

Finalmente, la economía estadounidense fue transformada por nuevos modelos comerciales. Las corporaciones no eran nuevas; habían existido desde el siglo XVII. Pero desde principios del siglo XIX, la Corte Suprema de los Estados Unidos había tratado a las corporaciones como individuos, con todos sus derechos y limitaciones. Luego, en el excitado frenesí de la Edad Dorada, las corporaciones encontraron nuevas formas de obtener una ventaja sobre el mercado, a través de una serie de estructuras organizativas anticompetitivas.

En un mercado libre, los consumidores se benefician de la competencia. Usemos las estaciones de servicio como ejemplo. Si la estación A es el único lugar de la ciudad que vende gasolina, entonces tiene que pagar el precio que pida. Esta situación es un monopolio muy simple. Pero si la estación B abre y vende gasolina por 15 centavos menos, entonces usted y muchas otras personas irán allí; eventualmente, la estación A probablemente bajará su precio.

Una forma sencilla de que las corporaciones trabajaran contra las fuerzas del libre mercado era a través de grupos, donde los propietarios de empresas relacionadas llegaban a acuerdos informales sobre niveles de producción o precios. Un ejemplo sería si todas las estaciones de servicio en una determinada parte de la ciudad acuerdan vender gasolina a $ 5 por galón, incluso si las condiciones del mercado permitirían que los precios de la gasolina cayeran.

Pero las piscinas no siempre funcionan. Durante la Segunda Revolución Industrial, algunas grandes corporaciones simplemente intentaron comprar a todos sus competidores o sacarlos del negocio. A esto se le llama integración horizontal. En nuestro ejemplo, puede haber varias estaciones de servicio en la ciudad, pero un hombre las compra y las administra todas. Un fideicomiso es una estrategia relacionada. Básicamente, hay varias corporaciones diferentes, oficialmente con administración diferente, pero todas entregan sus acciones a un ‘fideicomiso’, una especie de sociedad de cartera, que intercambia las acciones de la empresa por acciones del fideicomiso más grande. Y el consejo de administración supervisa las operaciones de cada uno de ellos.

Otra forma diferente pero relacionada de controlar una industria era lograr la integración vertical. Esto es cuando una empresa tiene la propiedad de toda la línea de producción, desde las materias primas hasta las ventas minoristas. Los monopolios verticales eliminan a los intermediarios y mantienen las ganancias dentro de la corporación, lo que finalmente les permite hacer que los pequeños competidores queden sin negocio. Por ejemplo, este sería el caso si nuestra empresa no solo fuera propietaria de estaciones de servicio, sino de pozos de petróleo, una refinería, un sistema de transporte y posiblemente puntos de venta para la venta de subproductos, como el queroseno.

Respuesta del gobierno

Al principio, el gobierno federal adoptó un enfoque de laissez-faire para los negocios (lo que significa, esencialmente, “manos libres”). Casi no existía una regulación comercial, porque muchos legisladores creían que el crecimiento empresarial irrestricto era principalmente constitucional y que era lo mejor para la economía estadounidense. Pero finalmente, la Ley de Comercio Interestatal de 1887 abordó las prácticas anticompetitivas en la industria ferroviaria, y luego la Ley Sherman Antimonopolio de 1890 intentó restringir la existencia de fideicomisos por completo (desafortunadamente, no definieron qué era un fideicomiso, por lo que hubo pocos juicios exitosos hasta la era progresista).

Resumen de la lección

Revisemos. La Segunda Revolución Industrial ayudó a transformar la industria en los Estados Unidos. El desarrollo del proceso de acero Bessemer ayudó a mecanizar la fabricación. La gestión científica trabajó para hacer que los trabajadores fueran más eficientes y productivos. La producción aumentó, pero a expensas de la deshumanización de los trabajadores. La organización empresarial también evolucionó en esta era, ya que las corporaciones buscaron formas de burlar a su competencia y al mercado libre. Podían formar grupos, pero lo ideal era un monopolio.

Esto se podría lograr mediante la integración horizontal o fideicomisos que controlaran un mercado para un determinado bien. También se podría realizar mediante integración vertical, controlando todo el proceso de principio a fin. Existían pocas regulaciones gubernamentales para controlar estas prácticas anticompetitivas, aunque hubo intentos a fines de siglo, como la Ley Sherman Antimonopolio .

Los resultados del aprendizaje

Después de terminar esta lección, los estudiantes podrán:

• Identificar la segunda revolución industrial
• Recuerde la importancia del proceso de Bessemer para la fabricación.
• Darse cuenta del poder de las corporaciones para deshumanizar el trabajo
• Compare la integración horizontal y vertical para monopolizar el control del mercado libre