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Descripción general de la teoría etológica y propósito ¿Qué es la etología?

Publicado el 23 marzo, 2022

¿Qué es la Etología?

La etología es el estudio de cómo se comportan los animales en condiciones o ambientes naturales. Específicamente, los estudios etológicos intentan explicar las causas de varios tipos de comportamiento animal utilizando dos tipos de explicaciones causales. Los etólogos realizan investigaciones sobre los factores y las experiencias que motivan o impulsan el comportamiento animal, o lo que se conoce como explicaciones próximas. Los etólogos también estudian factores (es decir, factores filogenéticos) que influyen en la evolución del comportamiento animal, o lo que se conoce como explicaciones últimas. En relación con estas explicaciones causales, hay dos principios fundamentales de la etología:

  1. Rasgos adaptativos/cambios de comportamiento. Algunos cambios observados en el comportamiento animal a menudo son el resultado del desarrollo de un rasgo que sirve para promover la supervivencia a través de la adaptación. Por ejemplo, diferentes especies de pájaros pueden desarrollar picos que tienen ciertas cualidades que les permiten un mejor acceso a los alimentos, como picos gruesos que pueden romper nueces o picos largos y delgados que pueden alcanzar el néctar en el interior de las flores productoras de néctar.
  2. Rasgos de conducta heredados. Los animales que poseen ciertos rasgos adaptativos se vuelven más aptos para sobrevivir que los animales que carecen de ciertos rasgos adaptativos. Estos animales más aptos tienen más probabilidades de reproducirse, y es más probable que la descendencia posterior herede rasgos de comportamiento adaptativo. Los animales con menos rasgos adaptativos tienen menos probabilidades de reproducirse, ya sea porque no son seleccionados durante los procesos de apareamiento o porque mueren antes de reproducirse. Como tal, es menos probable que las generaciones posteriores hereden los rasgos biológicos y de comportamiento que poseen.

Teoría etológica

De acuerdo con la teoría etológica o perspectiva etológica, el comportamiento animal puede vincularse a estructuras biológicas, como el movimiento bípedo vinculado a una estructura esquelética específica. Este enfoque teórico se remonta al trabajo de Charles Darwin sobre su teoría de la evolución. Otras figuras influyentes en el campo de la etología incluyen a Karl von Frisch, Konrad Lorenz y Niko Tinbergen.

Lo más notable es la investigación que realizó Lorenz con gansos. Descubrió que pasan por lo que se conoce como un período crítico que ocurre poco después del nacimiento en el que los gansos se vinculan con el primer movimiento en su entorno. Quedan impresos con esta experiencia y se considera un período crítico porque la probabilidad de experimentar este tipo de vinculación solo ocurre dentro de un período de tiempo específico. Esta observación se volvió influyente en el campo de la psicología del desarrollo, donde los investigadores descubrieron un fenómeno similar en el desarrollo de la primera infancia.

Los psicólogos del desarrollo descubrieron que los niños pequeños experimentan períodos sensibles de desarrollo, períodos en los que el desarrollo está muy influenciado por factores externos. Por ejemplo, uno de esos períodos ocurre aproximadamente entre los dos y los cinco años, durante un período de rápido desarrollo cerebral. En este período, los niños aprenden varias habilidades complejas (p. ej., lenguaje y procesamiento social) muy rápidamente, y el aprendizaje durante este período se ve influenciado en gran medida por sus experiencias y estímulos.

Konrad Lorenz también es conocido por acuñar el término patrones de acción fijos. Esto se refiere a comportamientos instintivos que los animales exhiben automáticamente bajo ciertas condiciones ambientales.

Teoría etológica del apego

La etología humana es un intento de explicar el comportamiento humano sobre la base de la adaptación y los principios evolutivos. Por ejemplo, los psicólogos John Bowlby y Mary Ainsworth desarrollaron una teoría etológica del apego en la que sostenían que los bebés y sus madres tienen un instinto natural de vincularse entre sí como una forma de promover la supervivencia. Los bebés se apegan a sus madres como un medio para obtener seguridad, calidez, comodidad y un desarrollo emocional adecuado. Este concepto es similar al tipo de vínculo o impronta que se encuentra en varias especies de animales.

Otros ejemplos de etología aplicada a humanos incluyen:

  • Cólico en bebés: El cólico es cuando un bebé llora durante largos períodos, a menudo sin ninguna razón aparente. Por lo general, es un comportamiento que ocurre durante las primeras semanas después del nacimiento y, a menudo, desaparece después de aproximadamente 3 meses. Los etólogos piensan que el cólico es un rasgo adaptativo que sirve para mantener a los padres alerta y cerca del bebé para que puedan brindarle atención y protección cuando sea necesario.
  • Los reflejos de los bebés recién nacidos: Los bebés exhiben varios reflejos poco después del nacimiento que les permiten adaptarse a diversos estímulos ambientales. Por ejemplo, el reflejo de Palmer es una habilidad innata en la que los bebés juntan las manos en respuesta a algo que les toca las palmas de las manos. Se cree que este reflejo les ayuda a agarrar cosas. También exhiben un reflejo llamado búsqueda en el que giran la cabeza y abren la boca cuando algo les toca un lado de la cara. Se cree que esto ocurre porque el bebé está esperando comida de la madre.
  • Períodos críticos: Como se mencionó anteriormente, el concepto etológico de un período crítico está vinculado al concepto de períodos sensibles del desarrollo. Otros períodos sensibles del desarrollo humano incluyen el desarrollo prenatal y un período de desarrollo prepubescente.

Etología cognitiva

La etología cognitiva es el estudio de la conciencia animal y la intención en el comportamiento animal. Es una extensión de algunas de las teorías tradicionales de la etología, y generalmente tiene como objetivo comprender las actividades mentales humanas mediante el estudio de la cognición animal. Los defensores de la etología cognitiva a menudo estudian los correlatos neuronales de la conciencia, las habilidades mentales que están involucradas en la resolución de problemas y la comunicación animal como una forma de comprender las actividades y funciones mentales.

Críticas a la teoría etológica

La teoría etológica ha recibido varias críticas, que incluyen:

  • Los críticos a menudo afirman que se necesitan más pruebas para verificar ciertos supuestos de la teoría y, por lo tanto, es difícil verificar algunas afirmaciones hechas bajo la teoría.
  • Los críticos a menudo señalan problemas con la aplicación de teorías del comportamiento animal a los humanos y al desarrollo humano. Este es especialmente el caso de la etología cognitiva, ya que los humanos tienen estructuras cerebrales que otros animales no tienen, como el lóbulo frontal.
  • Los críticos también señalan que es difícil cuantificar conceptos como períodos de desarrollo críticos o sensibles.

Resumen de la lección

La etología es el estudio del comportamiento animal. Los etólogos están interesados ​​en explicar las causas del comportamiento animal y teorizan que los animales se adaptan para promover la supervivencia. Se considera que Karl von Frisch, Konrad Lorenz y Niko Tinbergen son los principales fundadores de la etología. Lorenz es conocido por descubrir que los gansos jóvenes tienen un fuerte vínculo con sus madres que se forma durante un período crítico.

El estudio de la etología influyó en el campo de la psicología del desarrollo. La teoría etológica explica el comportamiento reflexivo de los recién nacidos como habilidades innatas que promueven la supervivencia. La etología cognitiva es el estudio de las actividades y procesos mentales de los animales. Los críticos de la etología plantean varios problemas, como la necesidad de más apoyo empírico, la dificultad de aplicar el comportamiento animal a los humanos y las dificultades asociadas con la cuantificación de conceptos etológicos.

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