Apariencia del dinosaurio raptor
Gracias a Hollywood, los dinosaurios rapaces se encuentran entre los más conocidos. Este grupo de dinosaurios cazadores es conocido por sus garras especiales, velocidad rápida, vista fuerte y cola rígida. De hecho, se han encontrado dinosaurios rapaces en todo el mundo, incluso en China, Estados Unidos y Argentina. También varían en tamaño desde menos de dos pies de largo hasta más de veinte pies de largo. Entonces, ¿qué tienen en común? Se ha demostrado que los dinosaurios rapaces tenían plumas, lo que probablemente ayudó a mantenerlos calientes en climas más fríos o ayudó a impresionar a posibles parejas. Además de las plumas, los dinosaurios rapaces tenían una « garra asesina », una garra especial de punta larga, con forma similar al pico de un pájaro, que posiblemente se usaba para agarrar y matar a sus presas. Los dinosaurios raptor también tenían antebrazos flexibles que probablemente usaban para agarrar. Durante muchos años, estos antebrazos probablemente evolucionaron para poder realizar un golpe de vuelo, utilizado por las aves para volar. Todas estas características son evidencia de que los dinosaurios rapaces estaban estrechamente relacionados con las aves modernas.
Los primeros dinosaurios raptor
Parece que los primeros dinosaurios rapaces aparecieron hace más de 120 millones de años. Microraptor gui , como su nombre lo indica, era diminuto; menos de dos pies de largo. Estaba cubierto de plumas y es considerado el dinosaurio más parecido a un pájaro. Otro dinosaurio rapaz temprano fue Deinonychus antirrhopus . Evolucionó poco después de Microraptor gui , pero era cinco veces más grande, alcanzando diez pies de largo. Los primeros fósiles de Deinonychus antirrhopus se encontraron en Utah a fines de la década de 1960. Estos fueron hallazgos de fósiles increíblemente importantes para los paleontólogos, ya que ayudaron a los científicos a aprender que los dinosaurios podían ser cazadores rápidos y activos.
Velociraptor y Utahraptor
Velociraptor mongoliensis es probablemente el más famoso de los dinosaurios rapaces, gracias a las películas. Sin embargo, los velociraptores representados en estas películas eran bastante diferentes a los velociraptores reales. Velociraptor mongoliensis era bastante más pequeño en la vida real, alcanzando solo alrededor de seis pies de largo. Al igual que otros dinosaurios rapaces, el velociraptor también tenía plumas. Los velociraptores eran muy rápidos. Estos se encuentran entre los dinosaurios rapaces más recientes, habiendo evolucionado poco antes de que los dinosaurios se extinguieran, hace 66 millones de años. Los fósiles de Velociraptor mongoliensis se encontraron por primera vez en Mongolia. Mientras que los Velociraptors eran dinosaurios rapaces de tamaño pequeño a mediano, el Utahraptor era mucho más grande. Podrían alcanzar más de seis metros de largo. Sorprendentemente, este gran dinosaurio rapaz fue una de las primeras especies de rapaces, junto con los diminutos microrrapaces de los que hablamos hace un momento. Cuando se descubrió, esta información ayudó a demostrar que los dinosaurios rapaces no evolucionaron de pequeños a grandes; el tamaño del dinosaurio rapaz aparentemente dependería de otros factores presentes durante su evolución.
Resumen de la lección
Los dinosaurios rapaces eran dinosaurios carnívoros con plumas que vivían en todo el mundo. Los dinosaurios rapaces podrían ser pequeños, como el Microraptor , parecido a un pájaro , o enormes, como el Utahraptor , que se encontraban entre las primeras especies de dinosaurios rapaces que existieron. El descubrimiento del fósil de Deinonychus antirrhopus ayudó a demostrar que los dinosaurios podían ser cazadores rápidos y ágiles. Otro dinosaurio raptor rápido e increíblemente famoso fue el Velociraptor . Si bien vivían en todo el mundo y tenían muchos tamaños diferentes, los dinosaurios rapaces tienen algunas características en común. Por lo general, tenían plumas, garras de dedos feroces y brazos flexibles que pueden haber evolucionado para permitir el vuelo de las aves. Debido a todas estas características, se cree que los dinosaurios rapaces están estrechamente relacionados con las aves modernas.
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