Dique: Definición, historia y diagrama

¿Qué es un dique?

Un dique se define como una estructura de tierra, a veces natural, que es paralela a un río o vía fluvial similar y que a menudo se encuentra en áreas bajas. Los diques cumplen múltiples funciones, incluida la protección de áreas propensas a inundaciones del aumento del nivel del agua y el control de la dirección de las vías fluviales. Los diques han sido utilizados por civilizaciones antiguas como Mesopotamia, China y Egipto, y todavía se utilizan en lugares como la llanura aluvial del río Mississippi en los Estados Unidos y países bajo el nivel del mar como los Países Bajos. Los diques actúan como represas en el sentido de que controlan el flujo natural de los ríos y son utilizados por los humanos para sus fines. Si bien los diques impiden que el aumento del agua inunde las áreas que protegen, es importante gestionarlos a lo largo del tiempo o corre el riesgo de fallar la estructura.

Dique artificial versus dique natural

Como los diques son simplemente montículos de tierra que bloquean el flujo de agua, pueden aparecer de forma natural además de ser construidos por humanos. Los diques naturales se forman cuando los sedimentos transportados por los ríos se acumulan a ambos lados de la orilla del río. Con el tiempo, a medida que el río se desborda, el flujo del agua puede verse afectado. Este flujo potencialmente lento afecta los sedimentos transportados y hace que se asienten donde está el agua. Esto conduce a la formación lenta de depósitos de limo en las orillas de los ríos y a la creación de diques naturales.

Los diques artificiales se construyen cuando los humanos determinan que es necesario proteger un área de las inundaciones, generalmente en áreas bajas con alta población. Al acumular tierra y sedimentos, los humanos pueden replicar el proceso de creación de diques en un período de tiempo más rápido, a menudo con resultados similares. Los sustitutos, como los sacos de arena, también se utilizan para crear diques temporales para eventos en los que es probable que se produzcan inundaciones, como durante fuertes lluvias o huracanes a lo largo de las ciudades costeras.

Ya sean artificiales o artificiales, los diques sirven como un sistema de control del nivel del agua. Tanto los humanos antiguos como los modernos se asentaron alrededor de diques naturales para proteger a sus comunidades de las inundaciones, y los humanos modernos construyen diques por la misma razón. Los diques también ayudan a los agricultores con sus necesidades agrícolas, ya que los agricultores también utilizan los canales de drenaje que se utilizan para garantizar la estabilidad de los diques para regar sus campos. La utilidad de los diques es una de las razones por las que los humanos han podido vivir en lugares que podrían no haber sido adecuados.

Historia de los diques

Con la Revolución Agrícola y el advenimiento de la civilización, muchas de las primeras sociedades del mundo manipularon los cursos de agua cercanos a sus hogares. En China, los humanos comenzaron a manipular el río Amarillo hace casi 3.000 años, posiblemente debido a las devastadoras inundaciones por las que es conocido el río. Al construir diques, los antiguos chinos habrían podido mitigar algunos de los peores efectos de las inundaciones anuales. Tanto el valle del Indo como los antiguos egipcios construyeron sistemas de diques para frenar las inundaciones de los ríos y ayudar con sus empresas agrícolas. Los diques construidos por estas civilizaciones se construyeron con barro y tierra, de forma similar a cómo se hacen los diques hoy en día.

¿Cómo funcionan los diques?

Si bien su diseño es simple, los diques funcionan de una manera que podría parecer imposible para algunos debido a su simplicidad inherente. Los diques se construyen apilando sedimentos paralelos a un río, para mitigar la posibilidad de inundación del lado que se protege. El nivel normal del agua no está ni cerca de la parte superior o corona del dique. Los ingenieros calculan la altura que podría alcanzar el agua durante una inundación basándose en eventos anteriores y estudiando el suelo. Usando estas medidas, el dique se construye más alto que los niveles de agua de inundaciones anteriores para garantizar que el área detrás del dique no se inunde.

El uso más común de los diques es el control de ríos. En Estados Unidos, el Mississippi está bordeado de diques para evitar que el río cambie de curso y destruya tierras de cultivo y casas debido a las inundaciones. Los diques costeros funcionan de la misma manera y requieren más mantenimiento debido a la constante erosión del océano. En los Países Bajos incluso se han utilizado diques para ganar terreno al mar, lo que los hace aún más importantes porque una falla en estos diques provocaría una inundación permanente del suelo holandés.

Es importante señalar que, si bien muchos diques brindan una excelente protección con el mantenimiento adecuado, ha habido muchos ejemplos de fallas que causaron catástrofes. El ejemplo más infame fue en 2005, cuando el huracán Katrina azotó Nueva Orleans, Luisiana. Los diques que protegían la ciudad se rompieron, provocando que la mayor parte de Nueva Orleans se inundara y provocara daños devastadores. El impacto de los diques fallidos ilustra la importancia del mantenimiento adecuado de los diques y las consecuencias de no hacerlo.

Diagrama de dique

Para comprender mejor cómo funcionan los diques, sería beneficioso visualizar la estructura. El lado que da al río se eleva por encima de la línea de flotación, siendo la banqueta la más cercana al agua. La corona del dique está por encima del nivel de inundación, generalmente más alto que otras inundaciones debido a la posibilidad de que futuras inundaciones sean mayores. Este diseño básico está incorporado en muchos diques, pero para aquellos que desean utilizar diques con fines agrícolas o para retener grandes cantidades de agua, se hace más.

Se puede utilizar un sistema de diques en proyectos masivos como el que se encuentra alrededor del océano o en ciudades como Nueva Orleans. En estas situaciones, se agregan compuertas y otras estructuras para que el agua pueda desviarse y evitar una brecha en el dique. Si un dique es débil en cualquier punto de su estructura, esto puede generar una vulnerabilidad que puede causar rupturas que evitarán el dique e inundarán el área baja detrás de él. El mantenimiento continuo de los diques es importante para disminuir las posibilidades de que se rompa un dique, y los sistemas utilizados para aliviar la presión del agua pueden ser útiles para el éxito continuo de un dique.

Resumen de la lección

Un dique es simplemente una estructura, ya sea natural o artificial, que corre paralela a un río o masa de agua para evitar inundaciones en áreas bajas. Los diques naturales se forman después de muchos años de inundaciones periódicas y los humanos han imitado estas estructuras construyendo las suyas propias. Los diques generalmente se construyen con tierra y otros materiales depositados por las crecidas de los ríos y se pueden conectar a otros diques mediante compuertas y muros. Además de brindar protección contra inundaciones, estos sistemas pueden ayudar a irrigar cultivos y aliviar la presión de las paredes de los diques para reducir las posibilidades de que se rompa el dique.

Durante milenios, los humanos han utilizado diques para proteger a sus comunidades de la ira de la naturaleza. Al controlar la dirección de los ríos, construir en áreas típicamente consideradas inseguras y utilizar el agua acumulada para la agricultura, el diseño de los diques se ha mantenido casi igual, con algunas mejoras diseñadas para aumentar la estabilidad de las estructuras. La corona del dique se construye por encima de los niveles de inundación anteriores como medida de precaución ante inundaciones mayores. En última instancia, los diques impiden que los ríos inunden la tierra detrás de los diques, y durante milenios han hecho precisamente eso para innumerables civilizaciones.