Distancia de Marte a la Tierra: Realidad y medidas

Publicado el 4 abril, 2023 por Rodrigo Ricardo

Astronomía

¿A qué distancia está Marte de la Tierra?

La tierra es el tercer planeta desde el sol. Marte, el cuarto planeta desde el sol, es el próximo planeta en el sistema solar. Se han enviado sondas y rovers al planeta rojo para estudiarlo. Puede llevar años de planificación aterrizar con éxito un objeto en Marte. Parte de la dificultad se debe a lo lejos que está Marte de la Tierra y al hecho de que el número no siempre es el mismo.

Dado que tanto la Tierra como Marte giran alrededor del Sol y sus órbitas toman diferentes cantidades de tiempo, la distancia entre los dos planetas varía. Marte, al estar más lejos del Sol, tiene una órbita más larga. Marte tarda 687 días terrestres en completar un año, o una órbita, alrededor del sol. La distancia entre Marte y la Tierra depende de dónde se encuentren los dos planetas en sus órbitas. La distancia de la Tierra a Marte puede oscilar entre 33,9 millones de millas (54,6 millones de km) y 250 millones de millas (401 millones de km). En promedio, la distancia es de unos 225 millones de kilómetros (140 millones de millas) de la Tierra a Marte.

La órbita de la Tierra y Marte alrededor del sol.

Distancia más cercana posible

Si la Tierra y Marte tuvieran órbitas perfectamente circulares, la distancia mínima sería siempre exactamente la misma. Sin embargo, las órbitas no son circulares, sino de forma ligeramente elíptica, como una forma de huevo o un círculo ligeramente aplastado. Además de la forma, las dos órbitas planetarias diferentes están ligeramente inclinadas entre sí.

La distancia más cercana y común entre la Tierra y Marte es de aproximadamente 38,6 millones de millas (62,07 millones de km), según la NASA. Esa distancia ocurrió en octubre de 2020 y volverá a ocurrir en diciembre de 2022. Los dos planetas se acercan tanto una vez cada 26 meses, y el evento se llama Acercamiento cercano.

La distancia más cercana jamás registrada fue de 34,8 millones de millas en agosto de 2003. Sin embargo, teóricamente, los dos planetas podrían estar tan cerca el uno del otro como 33,9 millones de millas (54,6 millones de km). Esto sucedería cuando Marte esté en el punto de su órbita más cercano al sol, el perihelio, y la Tierra esté en el punto de su órbita más alejado del sol, el afelio. Esto nunca ha sucedido en la historia registrada, pero teóricamente, sería lo más cerca que los dos planetas podrían estar uno del otro.

La distancia más lejana posible

La distancia más lejana posible entre los dos planetas sería de 250 millones de millas (401 millones de km). Esta distancia ocurriría cuando ambos planetas estén en su afelio en lados opuestos del sol. Nuevamente, esto nunca ha sucedido en la historia registrada, pero en teoría, sería la distancia más lejana posible.

Distancia de Marte al Sol

Para mantener las cosas en perspectiva, tenga en cuenta que la Tierra está a unas 93 millones de millas (aproximadamente 150 millones de km) del sol. En promedio, la distancia de Marte al sol es de aproximadamente 142 millones de millas (228 millones de km). En su punto más cercano, Marte está a unos 206 millones de kilómetros (128 millones de millas) del sol. En el punto más lejano de su órbita, Marte está a unos 249 millones de kilómetros del sol.

Llegar a marte

Se han enviado varias sondas y rovers diferentes a Marte para estudiar el planeta. La NASA (y otras organizaciones espaciales de todo el mundo) a menudo aprovechan el acercamiento cercano para enviar naves espaciales a Marte. Comenzando con Mars Odyssey en 2001, casi cada dos años (con muy pocas excepciones) la NASA ha enviado una sonda o un rover en línea con Mars Close Approach.

El tiempo exacto que ha tardado cada nave espacial en llegar a Marte depende de la distancia actual entre la Tierra y Marte y la velocidad de la nave espacial. No todas las naves espaciales se envían durante el acercamiento cercano. Por ejemplo, Curiosity fue enviado a Marte en 2012 (el acercamiento cercano ocurrió en 2011) y tardó 253 días en llegar al planeta. Las naves espaciales Mariner 6, 7 y 9 llegaron al planeta en 168 días o menos. El rover más reciente, Perseverance, se lanzó el 30 de julio de 2020 y aterrizó en Marte el 18 de febrero de 2021, tardando 204 días, o unos siete meses.

El objetivo ahora es poner un humano en Marte. El programa Artemis de la NASA es un programa actual que trabaja en los primeros pasos para enviar a alguien a Marte. Artemis está trabajando para enviar más personas a la luna y establecer allí una presencia humana permanente. La exploración de la luna a través del programa Artemis analizará el equipo que se puede usar para llegar a Marte, así como las mejores prácticas para construir puestos de avanzada en otros planetas. Aunque todavía está lejos en el futuro, se están tomando medidas para eventualmente poder enviar humanos a otros planetas.

Una imagen de Marte tomada por el telescopio Hubble.

Resumen de la lección

Marte es el cuarto planeta desde el sol. La distancia de la Tierra a Marte puede oscilar entre 33,9 millones de millas (54,6 millones de km) y 250 millones de millas (401 millones de km). Esto se debe a las órbitas de los planetas y la posición de cada planeta en su órbita en un momento dado. Cada 26 meses, los dos planetas están más cerca el uno del otro durante lo que se llama el Acercamiento Cercano a Marte. En ese momento, los dos planetas están a unos 62,07 millones de kilómetros (38,6 millones de millas) de distancia. Teóricamente, la Tierra y Marte podrían estar tan cerca como 33,9 millones de millas (54,6 millones de km) si Marte estuviera en su perihelio (punto más cercano al sol) y la Tierra estuviera en su afelio (punto más alejado del sol). Sin embargo, esto nunca ha sucedido en la historia registrada. La distancia más lejana posible tampoco ha sucedido en la historia registrada. Los dos planetas estarían separados por 401 millones de kilómetros (250 millones de millas) si ambos estuvieran en su afelio en lados opuestos del sol.

La NASA y otras organizaciones espaciales de todo el mundo han enviado sondas y rovers a Marte para estudiar el planeta. Muchas veces aprovechan el acercamiento cercano para enviar naves espaciales, pero no siempre. El tiempo que tarda cada nave espacial en llegar a Marte varía según lo cerca que estén los dos planetas y la velocidad de la nave espacial, pero muchos de ellos tardan alrededor de siete meses.