Distancia Relativa en Geografía: Definición y ejemplos

¿Qué es la distancia relativa?

La distancia generalmente se describe como la cantidad de espacio que se encuentra entre dos lugares cuando se mide. En geografía, algunos tipos diferentes de distancia explican no sólo el espacio físico entre dos lugares, sino también las diferencias entre grupos únicos de personas, culturas, ideales políticos y normas sociales. La distancia relativa es una forma especial de medición utilizada en geografía para elaborar una serie de factores sociales.

¿Qué es la distancia relativa? La definición de distancia relativa es la medida de la relación social, económica, política y cultural entre dos ubicaciones. Las similitudes y diferencias de cuán conectadas o desconectadas están las ubicaciones entre sí no se basan en la ubicación física, sino más bien en la situación social relativa a las actividades humanas experimentadas por cada entidad medida. Por ejemplo, si bien la distancia real entre Estados Unidos y el Reino Unido puede ser grande, la distancia relativa es bastante cercana debido a las similitudes en la estructura social y económica, las organizaciones políticas y las normas culturales. Ambas naciones pueden conversar libremente debido a los estándares establecidos y pueden relacionar experiencias a un nivel más similar.

Distancia relativa frente a distancia absoluta

La distancia relativa se puede confundir fácilmente con la distancia absoluta, o la medida de distancia física entre dos lugares en unidades. La distancia absoluta se mide utilizando la longitud y latitud de una ubicación absoluta y comparando coordenadas para encontrar el espacio entre puntos de referencia en pies, yardas, millas e incluso cuadras de la ciudad. La definición de distancia absoluta pertenece a la geografía de una manera más visible y concreta que la distancia relativa, y describe qué tan lejos están físicamente dos entidades entre sí. Un ejemplo de distancia absoluta es la distancia entre Washington, DC y San Francisco, California, que es de aproximadamente 2.800 millas.

Otro ejemplo de distancia relativa versus absoluta se relaciona con la vida dentro de la misma comunidad. En la ciudad de Nueva York, muchas comunidades culturales conforman uno de los asentamientos más grandes y diversos de los Estados Unidos. Si bien Chinatown y Little Italy pueden tener solo una distancia absoluta de aproximadamente dos millas, la distancia relativa entre las comunidades es bastante grande. Los inmigrantes de China e Italia trajeron costumbres y tradiciones de sus países de origen, respectivamente, y pueden disfrutar de las reuniones sociales de manera diferente entre sí. Además, existe una serie de factores culturales para mantener a las comunidades viviendo juntas en armonía, pero claramente definidas.

Distancia relativa versus ubicación relativa

La distancia no es la única medida que da cuenta del examen de culturas y comunidades en geografía. La ubicación relativa, aunque es un concepto completamente diferente, también se utiliza para describir las relaciones entre dos o más entidades. La ubicación relativa se refiere a la ubicación de una persona, lugar o cosa en relación con otra, no como una medida de distancia física o experiencias humanas. Por ejemplo, un profesor podría estar parado a la izquierda de su escritorio, o un individuo podría estar a tres personas del principio de una fila. La ubicación relativa de Canadá es al norte de México. La ubicación relativa también puede usarse como medida de tiempo, como si dijera que alguien está a unos 30 minutos fuera de Los Ángeles en una coordenada no especificada.

Volviendo al barrio chino de la ciudad de Nueva York y a Little Italy, se ha establecido una distancia relativa entre las relaciones, costumbres y normas sociales de dos comunidades. Existen diferencias entre cómo se lleva a cabo la vida y cómo se llevan a cabo las tradiciones, lo que significa que existe una distancia relativa notable entre las comunidades. Sin embargo, así como la distancia absoluta entre Chinatown y Little Italy es pequeña, la ubicación relativa de las dos comunidades también podría notarse como tal si la frase Chinatown se ubica junto a Little Italy. De manera similar, se podría transmitir una declaración de que Chinatown está a unos 5 minutos de Little Italy cuando no se proporciona ningún punto de referencia específico en ninguna de las comunidades.

Ejemplos de distancia relativa

Las medidas de distancia y ubicación crean una compleja red de detalles geográficos, pero su uso conjunto ofrece a geógrafos y alumnos una visión exhaustiva de la situación física y social de una comunidad desde muchos ángulos diferentes. Los siguientes ejemplos de distancia relativa también proporcionan un análisis de la distancia absoluta y la ubicación relativa entre dos o más estados y regiones, y cómo estos factores tienen un impacto en las relaciones entre los miembros de las comunidades.

• Ejemplo 1: California es uno de los estados más grandes de los Estados Unidos y tiene una población de más de 39 millones de personas. Debido a que el estado es tan grande, varios factores difieren entre el extremo norte del territorio y los puntos más al sur. Por ejemplo, la población es mucho mayor y tiene una cultura más diversa en el sur debido a la presencia de muchas ciudades más desarrolladas, el tiempo y el clima del sur de California son más cálidos y secos, y el sur de California depende más del transporte marítimo y el comercio, mientras que el norte de California A menudo se centra más en la producción de materias primas y tecnologías. Políticamente, el sur de California tiende a ver las cosas de manera más liberal, mientras que el norte de California tiene una visión conservadora. Debido a que hay poco más de 1,000 millas entre los puntos más al norte y al sur del estado, existe una distancia absoluta considerable entre las fronteras del territorio. Según los ejemplos de estándares climáticos, sociales, económicos y políticos que varían en todo el estado, también puede existir una distancia relativa lejana entre ubicaciones en cualquiera de las regiones medidas. Al describir la ubicación relativa en términos de región, se puede identificar que el norte de California está más distanciado relativamente de su vecino del norte, Oregón, mientras que el sur de California puede estar más estrechamente alineado con su vecino del este, Arizona.
• Ejemplo 2: América Latina es una región geográfica compuesta por muchas naciones diferentes de América del Norte, América Central, América del Sur y el Caribe. El área total de América Latina es de más de 7 millones de millas cuadradas, lo que llevó a muchos geógrafos a creer inicialmente que puede existir una distancia relativa lejana entre los grupos dentro del territorio. América Latina disfruta de una distancia absoluta muy grande cuando se miden sus puntos más lejanos, pero la distancia relativa de la región en realidad no podría ser mucho más cercana. Los países latinoamericanos se agrupan principalmente por sus idiomas principales. La región describe naciones y territorios que hablan dialectos derivados del latín, más específicamente las lenguas romances del español, el francés y el portugués. España, Francia y Portugal tuvieron un papel destacado en el asentamiento de estos territorios durante la Era de los Descubrimientos, lo que significa que las lenguas y culturas han permanecido presentes mucho después de que las naciones latinoamericanas se independizaran de los imperios europeos. Las naciones latinoamericanas firman tratados políticos y económicos unánimes, disfrutan de muchas de las mismas prácticas culturales heredadas de sus habitantes anteriores y celebran muchas de las mismas costumbres. Como resultado, aunque la distancia absoluta entre las naciones de América Latina puede ser grande en ocasiones, la distancia relativa es pequeña debido a normas sociales, políticas y culturales compartidas.

Resumen de la lección

En geografía, las medidas tanto de distancia como de ubicación se utilizan para describir las relaciones entre dos o más lugares. La distancia generalmente describe el espacio entre dos lugares y la distancia relativa mide más específicamente la relación social, económica, política y cultural entre dos lugares. Las similitudes y diferencias entre dos comunidades bajo una distancia relativa son reactivas a las actividades humanas, no basadas en una ubicación física. La distancia absoluta es la medida del espacio físico entre dos lugares en unidades como pies, yardas y millas. Por ejemplo, dos ciudades con valores sociales y económicos, cultura y política similares que están a 100.000 millas de distancia pueden tener una distancia relativa cercana, incluso si la distancia absoluta (física) entre las dos comunidades es bastante grande.

La ubicación relativa también se utiliza para describir relaciones en el estudio de la geografía. A diferencia de la distancia absoluta, la ubicación relativa no utiliza coordenadas y basa las proximidades en ubicaciones no especificadas. Por ejemplo, un lápiz podría estar en el lado derecho del escritorio o Los Ángeles podría estar en la costa de San Diego o al norte. Siria puede tener una ubicación relativa cercana a Israel como su vecino nororiental, pero la distancia relativa entre las naciones podría describirse como lejana porque los países están muy desconectados cultural, social y económicamente.