Dragones en la Historia de la Mitología: orígenes culturales y tipos

Historia de los dragones en la mitología.

Los dragones se encuentran entre las criaturas mitológicas más reconocibles de todos los tiempos y han aparecido en narrativas orales, escritos y obras de arte de culturas de todo el mundo durante siglos. La palabra «dragón» en inglés proviene de la palabra griega «drakon», que significa cualquier tipo de serpiente grande (incluidas las serpientes marinas). Por lo tanto, aunque la imagen física del dragón varía mucho entre siglos y culturas, sigue existiendo una cualidad serpentina central en esta criatura a lo largo de sus numerosas representaciones.

Las personalidades de los dragones divergen ampliamente entre las culturas indoeuropeas y de Asia oriental. En muchos cuentos populares (historias típicamente contadas oralmente en lugar de escritas) en las culturas indoeuropeas, alguna encarnación de un monstruo serpentino es responsable de robar ganado o incluso seres humanos (generalmente niñas) y es derrotado en una batalla con el dios principal de la zona. o figura de héroe. Esto refleja muchas representaciones modernas en el mundo occidental de dragones que controlan los elementos (generalmente escupiendo fuego), causan estragos y acaparan el botín de su robo (a menudo en forma de enormes montones de oro y gemas). Sin embargo, en las culturas del este de Asia, el dragón es una criatura mucho más benigna, o incluso útil, conocida por sus buenas acciones, como otorgar conocimiento a los dignos.

En los tiempos modernos, la palabra «dragón» tiene sus raíces en la palabra latina «draco» y, a veces, se aplica a los lagartos de la vida real. En las islas que rodean Indonesia, animales como el conocido dragón de Komodo (nombre científico «Varanus komodoensis») reclaman este título. Los dragones mitológicos también siguen siendo una parte importante de la cultura popular en la televisión, las películas y las historias.

Orígenes culturales de los dragones de la mitología

La figura del dragón se remonta a las antiguas culturas de los pueblos sumerio, acadio y egipcio. Las criaturas dracónicas aparecen en el arte, la literatura y las tradiciones religiosas de estas importantes culturas antiguas. Para los antiguos egipcios, estaban las gigantescas criaturas serpentinas Apep y Nehebkau. Para los pueblos acadio y sumerio en Mesopotamia durante el segundo milenio antes de Cristo, existían los híbridos de serpiente, león y pájaro de tres cuernos: Ushumgallu, Bashmu y Musmahhu. Al igual que las diferencias en las personalidades de los dragones entre las mitologías de dragones occidentales y asiáticas posteriores, estas culturas antiguas también diferían en si veían a los dragones como seres benévolos o enemigos a derrotar.

Dragones en la mitología griega

En la antigua Grecia, criaturas similares a dragones estaban esparcidas por toda la mitología. Un ejemplo es la Hidra, que fue descrita como un enorme monstruo marino con la capacidad de regenerar sus múltiples cabezas al ser decapitada. La Hidra era un enemigo tan formidable que a Heracles se le encomendó la tarea de derrotarla como uno de los famosos Doce Trabajos de Heracles que aparecen en el poema épico del autor Peisandro del año 600 a.C. Zeus, el propio rey de los dioses, derrotó a Tifón, otro monstruo serpentino de múltiples cabezas. El Templo de Apolo en Delfos, que muchos turistas todavía visitan en Grecia hasta el día de hoy, fue (según la leyenda) dedicado a Apolo después de que mató a su protector anterior, una serpiente dracónica llamada Pitón que servía a la Diosa de la Tierra, Gaia..

Dragones en las culturas del Lejano Oriente

En las culturas de Asia oriental, como la china, la japonesa, la coreana y la vietnamita, el dragón es una criatura útil (o al menos inofensiva). Los dragones de las leyendas del este de Asia podían ayudar, y de hecho lo hicieron, a la humanidad con sus poderes, como otorgar conocimientos y traer lluvia a la Tierra. En Japón, la imagen del dragón adornaba las armaduras de los guerreros samuráis como símbolo de fuerza y ​​​​poder masculino. En China, el dragón (llamado «largo» o «pulmón») era tan querido que era el emblema de la familia imperial y sigue siendo una figura central en las celebraciones anuales del Año Nuevo Lunar, donde los artistas controlan un títere de dragón de tamaño natural y de colores brillantes. en la afortunada «Danza del Dragón».

Dragones en las culturas de las Américas

Entre las tradiciones mitológicas de las naciones indígenas de América del Norte, Central y del Sur, estaban representadas serpientes gigantes y otras criaturas dracónicas. Algunas de estas criaturas eran habitantes del mar, otras vivían en cuevas y montañas y otras eran criaturas aladas. A menudo, estas criaturas tenían características de otros animales (como gatos, alces y toros) además de las cualidades serpentinas que dan nombre al dragón. Las personalidades y moralidades de estas criaturas variaban según los mitos y, en ocasiones, podían ser amables y serviciales como los dragones de la tradición del este de Asia. En América del Sur y Central, las criaturas dracónicas a menudo no eran sólo seres mitológicos sino también dioses dentro de las tradiciones religiosas de los pueblos indígenas. Un ejemplo bien conocido de deidad dragón es Quetzalcóatl de Mesoamérica.

Tipos de dragones de la mitología

Las numerosas encarnaciones del dragón a lo largo de la mitología difieren significativamente en su apariencia física y personalidad. Muchas otras criaturas mitológicas comparten algunas similitudes con el dragón (la capacidad de exhalar fuego, el cuerpo serpentino y/o las muchas cabezas) y son criaturas dracónicas; Estas criaturas reciben diversos nombres.

Nombres de dragones

Algunos de los parientes y encarnaciones del dragón más conocidos culturalmente incluyen los siguientes:

• Druk: En la cultura tibetana, el dragón se conoce como «Druk» y es una de las cuatro criaturas míticas principales. El Druk se representa comúnmente con colores brillantes y unos 40 pies de largo, con poderes en gran medida psicológicos. Conocido por ayudar a las personas (especialmente a los monjes) a discernir la verdad de las mentiras, el Druk también controla un rayo que puede sorprender a alguien para que no siga el camino equivocado, un poder que explica la razón detrás de uno de sus otros nombres: «Dragón del Trueno».
• Leviatán: El Leviatán aparece varias veces en el Antiguo Testamento de la Biblia. Esta criatura que habita en el agua, a veces representada con múltiples cabezas o con aliento de fuego, tiene diferentes significados simbólicos y diferentes características dependiendo de dónde aparece en la Biblia. En ocasiones (como en el Libro de Isaías), el Leviatán es un claro enemigo de la humanidad, mientras que en otras (como en el Libro de Job), parece simbolizar la capacidad de Dios para crear seres complejos y fantásticos.
• Wyvern: Los wyverns aparecen en los bestiarios europeos ya en el período medieval, aunque pueden remontarse a la antigua Roma. Estas pequeñas criaturas dracónicas de dos patas tienen una apariencia más parecida a la de un pájaro y una cola con un extremo con púas (a veces descrita como venenosa). Al igual que el dragón, el Wyvern puede volar y tiene fama de acumular tesoros en su guarida. Aunque algunos textos describen a los Wyverns con aliento de fuego como un dragón, muchos otros describen un poder más aterrador: la capacidad de respirar pestilencia. Durante el período de la peste negra en Europa, se culpó a estas criaturas de propagar la enfermedad.
• Quetzalcóatl: Esta «Serpiente Emplumada» era una deidad importante en la antigua cultura mesoamericana. Este dios, que apareció ya en el siglo III, gobernaba muchos aspectos de la vida, incluida la vegetación y las estrellas de la mañana y de la tarde. Las tallas y esculturas a veces representan a Quetzalcoatl como un hombre, pero más a menudo lo muestran como una serpiente con plumas (su nombre maya «Kukulcan» proviene de las palabras náhuatl «quetzalli» que significa «pluma de la cola del pájaro quetzal» y «coatl» que significa «serpiente»).

Resumen de la lección

A lo largo de la historia y en todas las culturas, el dragón mitológico ha sido representado de diversas formas. En Europa durante la época medieval, los dragones eran enemigos feroces que causaban estragos y atesoraban oro y otros tesoros que habían robado en sus numerosos ataques exitosos a asentamientos humanos. Estas criaturas tenían cuerpo serpentino y a menudo tenían la capacidad de volar y controlar los elementos (como respirar fuego). El Leviatán de la tradición judeocristiana del Antiguo Testamento es un ejemplo perfecto de este tipo. A diferencia de Europa, los dragones del Lejano Oriente eran retratados más comúnmente como benignos o incluso útiles. En China, hay historias de ellos ayudando a los humanos, especialmente a los miembros de la familia imperial, con sus poderes y otorgando valiosos conocimientos a quienes los merecían.

En los tiempos modernos, uno podría escuchar la palabra «dragón» aplicada a especies de lagartos del mundo real como el dragón de Komodo de Indonesia. Además, los amantes de la fantasía podrán elegir entre medios que incluyen representaciones del dragón mitológico; La historia y el legado de esta criatura culturalmente prolífica siguen interesando a la gente hoy en día.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador