Economía: definición y objetivos universales
No es suficiente para todos
Las ciencias aplicadas, desde la medicina hasta la ingeniería, existen para resolver un problema real que enfrenta la sociedad. La medicina existe para curar enfermedades. La ingeniería existe para construir estructuras y máquinas seguras. En este sentido, la economía es igual a cualquier otra ciencia aplicada en el sentido de que existe para resolver un problema muy real: la escasez. Una de las primeras cosas que escucharías en la clase de economía es que no hay almuerzo gratis, lo que significa que nada en la vida es gratis. Todo existe en un suministro limitado. Eso significa que todo tiene valor.
Pero, piénselo, la escasez también influye en el valor de algo. Eso es lo que hace que un anillo de diamantes sea más valioso que un trozo de arroz. Hay billones de trozos de arroz, pero una cantidad mucho menor de anillos de diamantes. Por lo tanto, ante todo, los economistas estudian la escasez. Existen dos subsecciones principales de la economía. Macroeconomía es el término que se le da al estudio de la escasez entre economías enteras, especialmente entre países. Microeconomía es el término que se utiliza para analizar la escasez en una escala mucho menor, a menudo para predecir el mejor comportamiento de empresas e individuos.
Eficiencia
Por suerte para los economistas, y para la sociedad de verdad, hay formas de hacer que lo escaso llegue más lejos. Lo hacemos aumentando la eficiencia con la que se utilizan los escasos recursos, y recuerde, todo es escaso. Dos métodos particulares son dignos de mención, incluso tan pronto en su estudio de economía. El primero de ellos se llama eficiencia asignativa , lo que significa asegurarse de que los recursos se asignen de la mejor manera posible. Esto suena a que solo significa asegurarse de que esos diamantes terminen en un joyero y no en una planta de envasado de arroz, pero en realidad va mucho más allá de la asignación adecuada de un bien en ese paso inicial. En cambio, la eficiencia de asignación realmente habla de asegurarse de que un bien valga para el comprador lo que vale para el vendedor.
Tome una barra de pan en la que gastó dos dólares y quiere ganar ocho dólares más, lo que lleva el total a diez. Ahora déjelo moldear. Lo más probable es que no encuentre a nadie que compre ese pan. Ahora, en lugar de dejar que se pudra, conviértalo en crutones y véndalo en un restaurante de ensaladas por diez dólares. Ahora, ha tomado una decisión con eficiencia en la asignación, porque no solo utilizó el recurso de manera eficiente, sino de tal manera que se aseguró de venderlo por la cantidad que deseaba vender.
Existe otra forma de eficiencia. La eficiencia técnica significa que una empresa está fabricando la mayor cantidad posible de productos al menor costo. Para recordar esto, piense en la tecnología. Piense en cómo una tecnología como Internet ha hecho mucho más posible por un precio aún menor. Ahora imagina que eres dueño de una empresa de enciclopedia. Sería muy costoso imprimir todos los volúmenes y enviar una copia a todos sus clientes, que solo unas pocas personas podrían usar a la vez. Una empresa de enciclopedias que opere con eficiencia técnica lo pondría todo en línea, permitiendo que cualquiera con permiso lo use. La empresa hace más de su producto, en este caso al permitir que más personas lean la enciclopedia, al tiempo que reduce el costo de producción al no utilizar tantos libros físicos.
¿Quién obtiene qué?
Los economistas también nos ayudan a responder la pregunta muy importante de quién obtiene qué, ya que este es un objetivo importante de su trabajo. Por supuesto, existe la idea de que la economía debería producir de manera justa, que es la idea de equidad . Sin embargo, ¿qué constituye exactamente la equidad? Los economistas han propuesto tres ideas básicas que promueven una visión diferente de la equidad. Un estándar contributivo establece que las personas solo deben sacar de una economía lo que ponen en ella, y dado que las personas con mayores capacidades pueden contribuir más, deberían poder recibir más. Sin embargo, esto excluye a muchas personas vulnerables, como los ancianos y los bebés recién nacidos, ya que es posible que ya no puedan contribuir. La clásica línea de películas de aventuras ‘si no trabajas, no comes’
Un estándar de igualdad proporciona una cantidad igual para todos en la economía. Esto suena genial, pero ¿realmente quieres que tu repartidor de periódicos gane tanto como tu cirujano? Finalmente, un estándar de necesidades proporciona un extra para aquellos que más lo necesitan y, en muchos sentidos, es lo opuesto al estándar contributivo. Sin embargo, aquellos que menos necesitan están a menudo en condiciones de contribuir más y, por lo tanto, no tendrían el incentivo o el impulso para contribuir a su potencial. Si bien cada uno de estos estándares es bastante extremo, escuche a los políticos hablar sobre la economía y notará que todos tienden a desviarse hacia uno de los estándares anteriores.
Resumen de la lección
En esta lección, presentamos la idea de economía como el estudio de la escasez. Aprendimos que todo bien, incluso el aire y el agua, son limitados en cantidad y, por lo tanto, tienen un valor. De hecho, a menudo es esa cantidad la que ayuda a determinar el precio. Además, discutimos las eficiencias técnicas y de asignación, así como la diferencia entre macroeconomía y microeconomía. Finalmente, analizamos los tres estándares de equidad – contributiva, igualdad y necesidades – y cómo cada uno es extremo en su forma más pura y todos son defendidos por políticos de un partido u otro hoy.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Describe cómo la economía es el estudio de la escasez.
- Definir macroeconomía y microeconomía.
- Explicar la eficiencia técnica y de asignación
- Resuma cuáles son los tres estándares de equidad
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