Edad del hierro: definición, características e importancia
¿Qué fue la Edad del Hierro?
La Edad del Hierro no fue un período único que ocurrió simultáneamente en todo el mundo. En cambio, la Edad del Hierro se refiere a cuando las personas en un lugar en particular aprendieron a usar hierro para herramientas y armas, así como cuando comenzaron a usar hierro más que otros metales. Las civilizaciones de la Edad del Hierro todavía se consideraban prehistóricas porque la mayoría de ellas no mantenían registros escritos detallados de su historia. En la mayoría de las circunstancias, estas sociedades pasaron por tres edades de tecnología , comenzando con la Edad de Piedra, luego la Edad del Bronce y finalmente la Edad del Hierro.
Características e importancia
Fiel a su nombre, la principal característica de la Edad del Hierro fue el hierro. En la mayoría de las regiones, el metal principal para la fabricación de herramientas era el bronce, una aleación compuesta de cobre y estaño. Es probable que el bronce hubiera seguido siendo dominante en la civilización occidental si el estaño no hubiera sido tan raro. Entre 1800 a. C. y 1700 a. C., la escasez repentina de estaño provocó una fuerte disminución en la producción de herramientas y armas de bronce. Durante este tiempo, el cobre también comenzó a escasear. Los piratas y los asaltantes comenzaron a atacar comunidades para robar cualquier bronce que pudieran encontrar.
Esta escasez probablemente hizo que las personas experimentaran con otros metales. El hierro era más común que el cobre y el estaño, pero tenía un punto de fusión mucho más alto que el bronce. Esto significaba que no podían fundir herramientas con hierro de la misma manera. Sin embargo, al calentar la plancha, podrían ablandarla y usar martillos para darle forma. Con el tiempo, las personas desarrollaron formas de aumentar la temperatura de los hornos mediante el uso de fuelles para bombear oxígeno. Esto permitió a las personas fundir objetos de hierro y, finalmente, se agregó carbono para producir acero. Además, descubrieron que las herramientas de hierro podían afilarse cuando perdían su filo en lugar de tener que volver a moldear el objeto.
Así como la introducción del bronce mejoró la agricultura, la acción militar y otras actividades que utilizan herramientas, la introducción del hierro las mejoró aún más. La disponibilidad de hierro resolvió el problema de la escasez de material para hacer bronce. Los agricultores podrían usar hojas de arado más fuertes para romper los suelos más difíciles y aumentar las tierras de cultivo. Los soldados no necesitaban volver a fundir sus espadas cuando se desafilaban, solo necesitaban pulir sus bordes hasta volverlos a un punto afilado, haciendo que las herramientas y armas fueran más baratas. Además, la tecnología necesaria para trabajar con el hierro obligó a los metalúrgicos a desarrollar nuevas formas de fundir y trabajar con metales.
Los hititas
La primera sociedad en desarrollar el uso del hierro fueron los hititas , que era una cultura de Anatolia de lo que hoy es Turquía. Los gobernantes hititas, sabiendo que su ventaja militar provenía del hierro, intentaron mantener en secreto su tecnología. Se desconoce si esa información aún logró filtrarse a otras culturas o si otras desarrollaron hierro de forma independiente. Lo que sí sabemos es que los hititas se adentraron en el Medio Oriente, diezmando ejércitos como una fuerza mitológica. Se convirtieron en uno de los primeros imperios de la historia antigua, rivalizando con el poder de los egipcios e incluso amenazando el dominio de los faraones.
El fin de la Edad del Hierro
A diferencia de la Edad del Bronce, que terminó con la introducción del hierro, la Edad del Hierro no terminó con la llegada de un nuevo metal o tecnología. En cambio, se siguieron utilizando herramientas de hierro y acero incluso hasta el presente. Entonces, ¿qué acabó realmente con la Edad del Hierro?
El final de la Edad del Hierro es en realidad solo una distinción arbitraria que los historiadores otorgan a diferentes áreas en función de cuándo comenzaron a llevar registros escritos detallados. Esto significa que podríamos leer lo que los pueblos antiguos dijeron al respecto en libros, cartas y otros registros, en lugar de depender de la evidencia arqueológica para aprender tanto sobre el pasado.
Resumen de la lección
Dediquemos un par de minutos a repasar lo que hemos aprendido. Aprendimos que la Edad del Hierro se refiere a un momento en que las personas en un lugar en particular aprendieron a usar el hierro para herramientas y armas, así como cuando comenzaron a usar hierro más que otros metales. Fue la última de las tres edades de la tecnología , que comenzó con la Edad de Piedra y luego pasó a la Edad del Bronce, antes de pasar finalmente a la Edad del Hierro. Esto involucró tecnología avanzada de fundición y forja en lugar de simplemente herramientas de fundición.
El metal más duro permitió a los agricultores hacer frente a suelos más duros, mientras que los abundantes depósitos de hierro hicieron que las herramientas fueran más accesibles y económicas. Finalmente, la adopción del hierro permitió a los hititas , la primera cultura con tecnología del hierro, construir una poderosa fuerza militar y establecer un imperio capaz de rivalizar con los egipcios.