Edwin Herbert Land: biografía, hechos e invenciones

Abandonos geniales

Steve Jobs, Mark Zuckerberg y Michael Dell: ¿qué tienen en común todos estos gigantes del mundo tecnológico? Todos abandonaron la universidad. Genios de su tiempo, estos hombres y otros como ellos llevaron sus grandes ideas del aula al mundo real tan rápido que no pudieron encontrar el tiempo para graduarse.

Pero este tipo de cosas no es solo un fenómeno de la era de las computadoras. Las generaciones anteriores tenían sus propios Jobses y Zuckerberg; esta lección explorará uno de estos extraordinarios inventores y emprendedores: Edwin Herbert Land .

Vida temprana

Edwin Herbert Land nació en 1909 en Bridgeport, Connecticut. Land mostró una tremenda curiosidad científica cuando era niño. Estaba particularmente interesado en la luz y sus propiedades. Si bien la mayoría de los adolescentes probablemente estaban pensando en asuntos más mundanos, Land soñaba con desarrollar filtros de luz polarizada que redujeran el resplandor de las luces de los automóviles y mejoraran la visibilidad al conducir de noche.

Land comenzó su vida universitaria formal en Harvard en 1926. Pero después de solo unos meses sentado en aulas sofocantes y adormilado con conferencias igualmente sofocantes, Land dejó Harvard y se mudó a la ciudad de Nueva York. En la Gran Manzana, Land comenzó a realizar investigaciones independientes mientras utilizaba ocasionalmente recursos de la Biblioteca Pública de Nueva York. Sin embargo, cuando necesitó espacio en el laboratorio, Land se coló en secreto en la Universidad de Columbia para realizar experimentos.

Polarizadores y Segunda Guerra Mundial

Las actividades clandestinas de Land dieron como resultado un avance sorprendente: pudo crear una gran hoja de plástico transparente sobre la cual se colocaron cantidades masivas de cristales microscópicos que luego pudo polarizar con un electroimán. Land previó numerosas aplicaciones para sus láminas polarizadas a pesar de que la idea que originalmente generó la invención, reducir el deslumbramiento para los conductores nocturnos, nunca fue adoptada por la industria automotriz.

Land regresó a Harvard en 1929 aunque nunca terminó su carrera. En 1932, Land y George Wheelwright, uno de los antiguos profesores de física de Land, fundaron Land-Wheelwright Laboratories para fabricar y producir polarizadores en masa. Los primeros productos de la compañía se basaron en la tecnología que Land había creado por primera vez en Nueva York y continuó perfeccionándose en los años siguientes. Construyeron polarizadores para su uso en fotografía, gafas de sol polarizadas y películas rudimentarias en tres dimensiones.

En 1937, la empresa invitó por primera vez a la inversión pública y cambió su nombre a Polaroid Corporation . Pero en lugar de centrarse en su floreciente negocio cinematográfico, Land cambió el enfoque de la empresa al igual que el enfoque mundial se desplazó a Europa. Desafió a la compañía a desarrollar productos nuevos e innovadores que ayudarían a Estados Unidos a ganar la Segunda Guerra Mundial. La empresa entregó; crearon miras de armas, gafas antideslumbrantes y un producto llamado vectograph que utilizaba tecnología de luz polarizada para permitir a los militares ver mapas en tres dimensiones.

Cámara y película Polaroid

Los esfuerzos patrióticos de Land durante la guerra no impidieron que su mente curiosa se ocupara de los asuntos comerciales. A lo largo de la guerra, Land continuó jugando con la película polarizada y las propiedades de la luz polarizada. Poco después de la guerra, Land y Polaroid comenzaron a vender el producto con el que el nombre de su empresa se convertiría en sinónimo.

En ese momento, el revelado de fotografías requería una experiencia especial y un trabajo meticuloso en una habitación oscura. Desde el momento en que se tomaron y dejaron en un desarrollador, podrían pasar varios días antes de que alguien viera sus fotos. Land, impulsado por una pregunta inocente de su hija de tres años, se propuso simplificar el proceso. Finalmente, pudo compactar todo el proceso del cuarto oscuro dentro de una sola cámara. Land dio a conocer su tecnología en 1947, y la cámara Polaroid Land fue un éxito instantáneo cuando llegó a los mercados el año siguiente.

Polaroid apenas pudo satisfacer la demanda en los años siguientes, y continuaron refinando y perfeccionando el proceso de película instantánea y refinando su calidad. Cuando presentó la fotografía instantánea en color en 1963, las ventas crecieron exponencialmente.

Vida posterior y premios

Land estuvo detrás de casi todos los principales avances tecnológicos de Polaroid hasta su jubilación en 1982. Murió en Cambridge, Massachusetts en 1991, la misma ciudad donde había fundado Polaroid casi sesenta años antes.

Los inventos y el espíritu emprendedor de Land hicieron que fuera ampliamente reconocido durante su vida. Recibió un doctorado honorario de Harvard en 1957 y fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1963 por sus diversas contribuciones durante la guerra. Recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 1967 y la Medalla Nacional de Tecnología en 1988. Cuando murió en 1991, tenía 535 patentes de la Oficina de Patentes de Estados Unidos.

Resumen de la lección

Edwin Herbert Land fue un prodigioso inventor y empresario del siglo XX. Derivado de la curiosidad de su niñez por las propiedades de la luz, Land comenzó a experimentar con sustancias que podían polarizar la luz durante su adolescencia y la universidad. El avance tecnológico de Land al crear láminas polarizadas de plástico transparente hizo que abandonara sus estudios por completo y cofundara la empresa que se convirtió en Polaroid en 1932.

La compañía de Land contribuyó enormemente a través de tecnologías para los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Land creó la primera cámara Polaroid y la presentó en 1947. La cámara se convirtió en el bestseller de la compañía y Land continuó retocando y perfeccionando su proceso hasta su jubilación.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador