Estás donde vives
El lugar donde vivimos es importante. Si vives en la montaña, es posible que hayas aprendido a esquiar. Si vives cerca del agua, probablemente seas bastante bueno nadando. La geografía juega un papel importante en la cultura. La gente del desierto es más respetuosa con el agua. La gente de las llanuras tiene cuidado de no desperdiciar madera. Para los pueblos antiguos de Mesoamérica , las áreas que hoy son Centro y Sudamérica, la geografía fue crucial en el desarrollo de la civilización.
Para crear una civilización, las personas necesitaban un área donde pudieran estar seguras y donde hubiera suficientes recursos para que pudieran establecerse en un lugar sin tener que salir todo el tiempo para buscar comida. Había al menos tres lugares así en Mesoamérica, y surgieron tres grandes civilizaciones: la maya , la azteca y la inca .
Los mayas y la península de Yucatán
Una de las tres grandes civilizaciones mesoamericanas fue la maya , la gente que hablaba el idioma maya. Vivían en las selvas tropicales de la península de Yucatán , que hoy es el extremo sur de México y partes de Belice, Honduras, Guatemala y Nicaragua.
La civilización maya consistió en ciudades-estado , centros urbanos aislados que eran gobiernos independientes. A diferencia de los aztecas o los incas, los mayas nunca fueron un imperio unificado, en gran parte debido a la geografía. La densa y espesa jungla era simplemente un obstáculo demasiado grande para la urbanización generalizada. El paisaje mantuvo a las muchas ciudades mayas naturalmente aisladas unas de otras, por lo que cada una mantuvo una identidad independiente. Sí, las ciudades fueron a la guerra y se invadieron unas a otras, pero esto requirió un esfuerzo inmenso. Muchas ciudades mayas también se construyeron sobre acantilados con vista al Golfo de México, que fue otro uso del paisaje para la defensa natural.
Aunque la selva aisló las ciudades, también las abasteció. La selva tiene un suministro de alimentos increíblemente diverso y mucha agua dulce. El océano proporcionaba peces y una ruta fácil de transporte. En la península de Yucatán, la selva también presentaba muchos cenotes , grandes sumideros en medio de la selva con agua dulce. Estos cenotes fueron tan importantes para el desarrollo de la civilización maya que fueron vistos como hogares de los dioses y a menudo se hacían sacrificios a los cenotes.
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Los aztecas y el valle de México
En el centro de México, al norte de Yucatán, prosperó otra civilización mesoamericana. El Imperio Azteca se basó en el Valle de México , un valle ancho y de gran elevación en las montañas del centro de México. En este amplio valle, los aztecas estaban unificados como un solo pueblo, que se llamaban a sí mismos mexicas .
El Valle de México era perfecto para los aztecas porque proporcionaba una defensa natural y tenía todas las características necesarias para el desarrollo de la civilización. Primero, el valle presentaba varios lagos. Estos lagos eran salados y salados, pero los aztecas aprendieron a construir represas en los lagos para que el agua dulce que fluye desde los picos de las montañas que rodean el valle y el agua salada permanezcan separados. La capital azteca, Tenochtitlán, estaba en el medio del lago Texcoco, que con 580 millas cuadradas de ancho constituía una buena defensa natural. El lago también se encontraba a 7,336 pies sobre el nivel del mar y estaba rodeado por montañas que eran hasta 10,000 pies más altas que la ciudad. Con todo, Tenochitlán no era un lugar fácil de atacar y, por lo tanto, una buena ciudad capital para un imperio.
Además, el suelo del lago es muy fértil, lo que permitió a los aztecas desarrollar la agricultura. La agricultura es esencial para la civilización porque permite que las personas vivan en un solo lugar, desarrollen un excedente y aumenten la población. Como vivían en medio de un lago, los aztecas construían chinampas , largas plataformas de tierra que flotaban en balsas poco profundas, y cultivaban en ellas. Cada jardín flotante podría tener hasta 300 pies de largo. Las chinampas eran un medio de agricultura muy eficiente y los aztecas podían cosechar sus cultivos hasta siete veces en un solo año.
El Inca y los Andes
La última de las tres grandes civilizaciones mesoamericanas fue la Inca . Vivían en las altas montañas de América del Sur llamadas los Andes . La Cordillera de los Andes va desde los 13,000-22,000 pies sobre el nivel del mar, y las ciudades incas se pueden encontrar en la cima.
Al igual que los aztecas en el Valle de México, el Imperio Inca probablemente se formó en los Andes porque hizo que sus ciudades fueran extremadamente defendibles. Para un imperio militar, esto es crucial. Las ciudades incas se construyeron en lo alto de las montañas sobre acantilados que caían cientos de pies. Como resultado, los incas estaban en gran forma y eran algunos de los mejores corredores de la historia.
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Las montañas tienen muchos recursos naturales para sustentar la civilización, incluidos agua dulce y alimentos. Sin embargo, no siempre es fácil llegar a ellos. Esto trae a colación otro factor que las tres civilizaciones tenían en común: el paisaje les animaba a pensar. Muchas de las civilizaciones más grandes de la historia vivieron en lugares donde se requería su ingenio humano para solucionar los problemas de su geografía. Estas culturas valoraban la educación, la ingeniería y el pensamiento creativo. Para los incas, la vida en la alta montaña significaba que debían desarrollar sistemas eficientes de carreteras de comunicación, acueductos y riego para el agua y nuevos métodos de agricultura. Lo que crearon fue un sistema de terrazas, superficies planas sostenidas por muros de contención, que eran lo suficientemente grandes como para cultivar. La agricultura en terrazas convirtió una empinada ladera de una montaña en un jardín lo suficientemente exuberante como para sostener un imperio en crecimiento.
Resumen de la lección
La geografía ha afectado a todas las civilizaciones de la historia, al igual que nos afecta a nosotros. Las civilizaciones mesoamericanas , las sociedades complejas de América Central y del Sur que se desarrollaron antes de la llegada de los europeos, no fueron una excepción. Las tres grandes civilizaciones, maya , azteca e inca , todas se desarrollaron porque encontraron buenos lugares que apoyaron su crecimiento.
Los mayas encontraron selvas que los protegían de los invasores con sumideros de agua dulce llamados cenotes . Estas selvas también mantuvieron aisladas a las ciudades mayas, y nunca desarrollaron una sola identidad maya. Los aztecas se asentaron en el Valle de México, en un lago de alta montaña con suelo fértil y defensas naturales. Los incas eligieron los altos y abundantes picos de la Cordillera de los Andes en América del Sur, donde aprendieron a construir plataformas con muros de contención llamados terrazas para la agricultura. Para cada una de estas civilizaciones, la geografía jugó un papel importante en su desarrollo.
Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya terminado con esta lección, debería poder:
- Enumere las tres grandes civilizaciones de Mesoamérica
- Explica cómo la selva tropical dio forma a la civilización maya.
- Discuta cómo los aztecas usaban su entorno para la defensa y la agricultura.
- Recordemos cómo las terrazas fueron una solución a los desafíos del entorno de los incas
¿Cómo distribuían las tierras en el Imperio Azteca?
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