¿Qué es un arco largo?
Un arco largo es un arco que es aproximadamente igual a la altura de la persona que lo usa. Los arcos largos en la Edad Media estaban hechos de diferentes tipos de madera. Un arco largo podría estar hecho de una sola pieza de madera y podría hacerse rápidamente. Los arcos se llamaban arcos largos por su tamaño y para distinguirlos de otra arma popular en ese momento, la ballesta.
Por lo general, un arco largo estaba hecho de madera de tejo. Este tipo de madera debe secarse hasta por dos años. Durante el período de secado, la madera se moldea lentamente en su forma final de arco largo. Finalmente, el proceso se aceleró mediante el uso de atajos (como volver a mojar la madera para darle forma). El arco se construyó a partir de una rama cortada por la mitad. El duramen, o la parte interior de la rama, se utilizó en el interior del arco, de cara al arquero. Esto se debe a que el duramen tiene más resistencia a la compresión. La albura, o la parte exterior de la rama, se utilizó en la parte exterior del arco porque reacciona mejor a la tensión. Las cuerdas de los arcos solían estar hechas de lino o, a veces, de cáñamo.
El arco largo puede haber tenido un alcance de hasta 270 yardas, pero era difícil para el arquero ser preciso a esta distancia. Se podría tener una mejor precisión si el arquero estuviera a unas 80 yardas del objetivo previsto. Sin embargo, la precisión era menos importante si los arqueros disparaban a un gran número de asaltantes. Los arqueros de arco largo generalmente tendrían suficientes flechas para durar entre tres y seis minutos de fuego continuo. Es posible que hayan aumentado su velocidad sacando flechas de su carcaj y clavándolas en el suelo para un acceso rápido.
Los arqueros de arco largo podrían ser más vulnerables que otros soldados porque no tenían armaduras ni armas adecuadas para usar en combate cuerpo a cuerpo. Los arqueros tenían que colocarse a distancia o detrás de algún tipo de obstrucción física como un cuerpo de agua. Los arqueros también podrían colocarse detrás de las líneas de infantería. Los arqueros podían disparar a los grupos atacantes para ayudar a proteger a los soldados de infantería que tenían delante.
Se hicieron flechas especiales para arcos largos. Las cabezas de las flechas se crearon de manera que pudieran penetrar la cota de malla y otros tipos de armadura ligera que pudieran usar los soldados. Los arqueros también podían apuntar a los caballos de los soldados montados que llevaban armaduras de placas más pesadas. Obligarlos a bajar de sus monturas les quitó la ventaja obtenida al luchar a caballo.
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La Guerra de los Cien Años
La Guerra de los Cien Años fue una guerra que ocurrió entre 1337 y 1453 entre Inglaterra y Francia. En ese momento, Eduardo III era rey de Inglaterra y Carlos IV era rey de Francia. Cuando Charles murió, no tenía hijos ni hermanos. La madre de Edward, Isabella, era la hermana de Charles. Edward pensó que debería ser rey de Francia, pero el primo de Carlos, Felipe, reclamó el trono para sí mismo. Felipe comenzó a atacar tierras sobre las que Inglaterra tenía control en Francia. Inglaterra y Francia lucharon por estos territorios hasta que Francia recuperó el control de todos ellos excepto un pequeño territorio. Esta guerra duró 116 años y terminó en 1453.
Crecy
La batalla de Crecy ocurrió en 1346. Edward desembarcó en Francia y fue perseguido por los franceses. Las tropas se detuvieron para librar una batalla en Crecy donde fueron superados en número por los franceses. Los franceses enviaron ballesteros que podían disparar entre tres y cinco flechas (flechas utilizadas para ballestas) por minuto. Esto fue mucho más lento que los arqueros largos, que podían disparar de diez a doce flechas por minuto. La caballería francesa procedió a atacar 16 veces. Sin embargo, junto con los arqueros y otros soldados, los ingleses lucharon contra ellos en todo momento.
Agincourt
En 1415, Francia e Inglaterra libraron otra gran batalla. Al aterrizar en Francia, alrededor de 2.000 soldados ingleses murieron de disentería. Enrique V (ahora rey de Inglaterra) y sus tropas fueron nuevamente superados en número y escasearon de suministros. Mientras marchaban hacia un puerto francés con la esperanza de regresar a Inglaterra en busca de suministros, los soldados franceses los encontraron cerca de Agincourt. Los franceses se estancaron para permitir que los suministros de Inglaterra se redujeran aún más. Henry decidió obligarlos a entrar en batalla, aunque estaba muy superado en número. Una vez más, los arqueros se acercaron a los franceses, obligándolos a moverse directamente hacia el avance del ejército principal. Los arqueros continuaron atacando a los franceses hasta que fueron derrotados.
El éxito del arco largo
Las dos batallas principales discutidas aquí son un buen ejemplo de por qué el arco largo fue tan importante para la guerra de la Edad Media. El arco largo se podía cargar más rápido y tenía un alcance más largo que otros arcos. Los reyes ingleses fomentaron el uso de arcos largos mediante la celebración de torneos. Los deportes además del tiro con arco pueden haber estado prohibidos los domingos. Al animar a los ingleses a desarrollar esta habilidad, el rey tendría varios arqueros capaces disponibles para la batalla en cualquier momento. El arco largo requería mucha fuerza para poder usarse correctamente. Si bien esto desanimó a otros países a tener arqueros largos calificados, el apoyo de Inglaterra al tiro con arco les permitió tener arqueros calificados en entrenamiento en todo momento.
Con el tiempo, alrededor de 1350, Inglaterra se encontró escaseando del tejo utilizado para hacer los arcos. Los barcos que comerciaban en puertos ingleses debían proporcionar arcos como parte de su pago. En el siglo XVI, los arcos se volvieron menos populares a medida que se desarrollaron las armas de fuego. En ese momento, las armas utilizadas disparaban más lentamente que un arquero, pero requerían menos entrenamiento.
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Resumen de la lección
El arco largo fue fácil de hacer y fácil de cargar. El arco largo fue vital en la victoria de los ingleses sobre los franceses en la Guerra de los Cien Años. La capacidad de los arqueros para disparar más flechas por minuto que los ballesteros y el largo alcance del arma le dio a los ingleses superados en número una ventaja en las Batallas de Crecy y Agincourt. Aunque los franceses finalmente obtuvieron el control de casi todo su territorio, la capacidad de los ingleses para mantener el control durante un período de tiempo más largo tuvo una correlación directa con el resultado de estas dos batallas.
Los resultados del aprendizaje
Después de completar esta lección, debería estar listo para:
- Describe el arco largo y cómo se fabricó y usó
- Definir la Guerra de los Cien Años
- Resume las dos batallas en las que el arco ayudó a los ingleses
- Explica cómo los ingleses fomentaron el tiro con arco y cómo finalmente declinó.
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