El asunto Trent de 1861: definición y resumen

Antecedentes del asunto Trent

La campanada del presidente Abraham Lincoln ‘una guerra a la vez’ se convirtió en la clave para aplastar una posible crisis diplomática y militar para la Unión. Cuando estalló la Guerra Civil, la Unión bloqueó los puertos del sur para evitar el ir y venir de barcos, aunque algunos barcos lograron colarse.

El Sur necesitaba un aliado y tenía la esperanza de que los europeos le extendieran el reconocimiento diplomático. Para aumentar la presión, el Sur retuvo los envíos de algodón a los mercados europeos, los principales compradores de su «oro blanco». ‘King Cotton Diplomacy’ se basaba en la esperanza de que, al agotar la industria textil europea del algodón, los europeos ofrecerían un reconocimiento diplomático y acabarían con el bloqueo de la Unión.

Interceptando el HMS Trent

Con la esperanza de negociar con Inglaterra y Francia, el presidente confederado Jefferson Davis envió a James Mason de Virginia y John Slidell de Louisiana en una misión diplomática a Europa. En octubre de 1861, Mason y Slidell partieron de Charleston hacia Cuba, donde luego abordaron el vapor correo británico HMS Trent . Sin embargo, el almirante de la Unión Charles Wilkes , comandante del USS San Jacinto , descubrió su plan y el 8 de noviembre de 1861 se detuvo y abordó el HMS Trent .

Hizo que Mason, Slidell y sus secretarios fueran removidos como ‘contrabando de guerra’ y soltó el barco. Luego, Wilkes hizo que Mason y Slidell fueran encarcelados en Fort Warren, en Boston. En Estados Unidos, muchos vieron a Wilkes como un héroe que había frustrado los planes confederados de llevar a Europa a la guerra, pero los británicos veían las cosas de manera muy diferente.

La respuesta británica

De vuelta en Inglaterra, el gobierno británico estaba furioso porque Estados Unidos había abordado uno de sus barcos y vio el asunto como un insulto a la bandera británica. El primer ministro británico, Lord Palmerston, organizó una reunión de gabinete y redactó un ultimátum enérgico exigiendo una disculpa y la liberación de Mason y Slidell. Palmerston incluso ordenó a sus fuerzas militares en Canadá que se prepararan para una posible guerra. Los miembros de su gabinete suavizaron el discurso de guerra, pero enviaron la carta al embajador británico Lord Lyons en Washington.

Lyons se convirtió en el principal negociador de los británicos en Estados Unidos y discutió el asunto con el secretario de Estado de Lincoln, William Seward, quien quedó atrapado en el medio. De vuelta en Londres, el embajador en jefe de Estados Unidos en Inglaterra, Charles Francis Adams, negoció con el ministro de Relaciones Exteriores británico, Lord Russell, y hábilmente suavizó las relaciones con el gabinete británico y demostró ser una influencia tranquilizadora en una situación acalorada.

El dilema de Lincoln

Lincoln estaba molesto porque a pesar de las propuestas británicas a la neutralidad, llevaban agentes confederados en uno de sus propios barcos. Lincoln también sabía que a pesar de que las acciones de Wilkes no habían sido autorizadas, sus acciones fueron muy populares entre los medios. Si liberara a Mason y Slidell, parecería estar sancionando la interferencia británica. Más importante aún, Lincoln razonó que no podía arriesgarse a una guerra con los británicos, lo que prácticamente garantizaría una victoria confederada.

A William Seward se le ocurrió una solución viable y en una carta cuidadosamente redactada en diciembre de 1861, que Lincoln aprobó, logró pacificar el honor británico y retuvo una disculpa formal. Adams en Inglaterra se convirtió entonces en el principal delegado para discutir el asunto en Inglaterra.

Solución de Seward

La ilegalidad de las acciones de Wilkes dependía del hecho de que, después de sacar a Mason y Slidell del HMS Trent , el derecho internacional le exigía que llevara todo el barco al puerto para su adjudicación. El proceso de adjudicación significó que los tribunales marítimos deberían haber decidido la legalidad de sus acciones. Los británicos estaban ansiosos por recordarle a Estados Unidos que tal acción fue lo que condujo a la Guerra de 1812.

Antes de la Guerra de 1812, las políticas de impresión británica incluyeron la captura de marineros estadounidenses y obligarlos a trabajar a bordo de barcos británicos. Estados Unidos protestó por esto como ilegal y finalmente condujo a la guerra. Los británicos notaron que Estados Unidos ahora les estaba haciendo lo mismo. Seward, sintiendo una oportunidad, reconoció en su carta que esto implicaba que los británicos habían admitido finalmente la ilegalidad de sus propias acciones durante la guerra de 1812.

En resumen, EE. UU. Confirmó las acciones de Wilkes, pero aprovechó una laguna legal para autorizar la liberación de Mason y Slidell, mientras que al mismo tiempo señaló a los británicos que acababan de confesar sus propias acciones ilegales en la Guerra de 1812. Los británicos, no perdiendo la ironía en esto, aceptaron la carta y la liberación de Mason y Slidell como satisfactorias y pusieron fin al asunto.

Consecuencias del asunto Trent

Mason y Slidell fueron liberados y finalmente se dirigieron a Inglaterra. Resultó una aventura sin sentido, ya que los británicos nunca extendieron el reconocimiento diplomático de la Confederación. También mostró a los británicos que Lincoln no toleraría la interferencia externa en la Guerra Civil y que cualquier intento de hacerlo provocaría una fuerte respuesta. Los británicos, por su parte, se contentaron con dejar que la guerra se desarrollara sin intervenir.

Resumen de la lección

El asunto Trent creó un dilema estratégico para Abraham Lincoln. El presidente confederado Jefferson Davis envió a James Mason y John Slidell a bordo del HMS Trent británico en una misión diplomática a Europa. El almirante de la Unión Charles Wilkes interceptó el barco e hizo que Mason y Slidell fueran encarcelados en Boston. En respuesta, los británicos exigieron una disculpa y la liberación de Mason y Slidell. Lincoln estaba lívido de que una Inglaterra supuestamente neutral ayudara a los agentes confederados, pero también deseaba evitar la guerra con Inglaterra. Lincoln cedió y liberó a Mason y Slidell en el vacío legal de que un tribunal de adjudicación debería haber resuelto el problema. El asunto terminó sin incidentes, pero demostró la determinación de la Unión de mantener las influencias extranjeras fuera de la guerra.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador