El avión B-29 Enola Gay en la Segunda Guerra Mundial: tripulación y controversia
Un avión famoso
¿Tuvo un pariente que luchó en la Segunda Guerra Mundial? Es quizás la guerra más estudiada en la que estuvo involucrado Estados Unidos. Aunque había innumerables soldados, tanques y armas, una pieza de hardware militar se destaca entre el resto. El Enola Gay , un bombardero B-29 Superfortress, fue el responsable de lanzar la bomba atómica Little Boy sobre Hiroshima, Japón. Esta fue la primera vez que se utilizó un arma de este tipo en la guerra y ayudó a poner fin a la Segunda Guerra Mundial. Su tripulación, dirigida por el teniente coronel Paul Tibbets , pasa a la historia por su famosa misión. Hoy, el avión está en exhibición en el Smithsonian, pero no terminó allí sin controversia. Exploremos el Enola Gay contando la historia de su legendaria historia en tres actos.
Acto 1: Una misión para las edades
La historia del Enola Gay comienza a principios de 1945 cuando salió de la línea en la planta de Boeing Aircraft en Omaha (Nebraska). Uno de los casi 4.000 construidos, era un avión avanzado diseñado para ser un instrumento de guerra. Aunque construido para proporcionar apoyo aéreo en Europa, su uso en batallas contra Japón en el Pacífico demostraría la efectividad del avión para lanzar todo tipo de bombas.
Durante el verano de 1945, el presidente de los Estados Unidos, Harry Truman, tomó la difícil decisión de utilizar la bomba atómica recientemente desarrollada contra Japón. Sintió que pondría fin a la lucha y evitaría la pérdida de más vidas estadounidenses. El 5 de agosto de 1945, el bombardero B-29 número 82 fue seleccionado para lanzar la primera de dos bombas. Esa tarde, el teniente coronel Paul Tibbets, a quien se le dio el mando del avión, lo rebautizó como Enola Gay en honor a su madre. No a toda su tripulación le gustó el nombre, pero de todos modos estaba pintado en el avión.
Esa noche, se cargó la bomba y la tripulación despegó de un aeródromo en la isla de Tinian. Doce horas después, regresaron. Habiendo lanzado la primera bomba atómica utilizada en la guerra en Hiroshima, cimentaron su lugar y el de la aeronave en la historia. El avión voló una misión más y luego regresó a los Estados Unidos.
Acto 2: Equipo de Tibbets
Doce no es solo la cantidad de horas que tomó la misión, sino la cantidad de hombres en la tripulación del Enola Gay. Todos eran miembros de la 509a Ala de Bombas. Fueron dirigidos por el teniente coronel Paul Tibbets de Illinois. A continuación se enumeran estos oficiales del ejército (excepto un hombre de la Marina). Note sus filas; sin duda eran una tripulación experimentada, y muchos habían volado con Tibbets durante su servicio en Europa. Su miembro más longevo falleció en 2014 (Theodore Van Kirk).
Acto 3: El problema
Después de la guerra, el Enola Gay regresó a los Estados Unidos y fue transferido a la Institución Smithsonian en 1949. Se quedó afuera, expuesto a los elementos y se deterioró sustancialmente hasta que lo llevaron adentro durante la década de 1960. El museo se embarcó en su restauración en la década de 1980. Esto culminó con el 50 aniversario de su legendaria misión en 1995.
El fuselaje (cuerpo principal del avión) se mostró en ese punto y generó una gran controversia. El Smithsonian planeó una exhibición que no solo mostraba el avión, sino una pieza interactiva sobre su papel en la guerra. Pero la información hizo que pareciera que Estados Unidos había actuado de manera inapropiada al usar la bomba. Hizo que el país pareciera el provocador y que los japoneses sufrieran. Si bien no es totalmente incorrecto, muchos manifestantes (incluidos los veteranos) sintieron que el lanzamiento de la bomba evitó más víctimas al poner fin a la guerra. Querían que la pantalla mostrara a los estadounidenses como victoriosos en la guerra, no asesinando a los japoneses. También querían que la pantalla mostrara la difícil decisión tomada por Truman de lanzar la bomba.
Esto no quiere decir que la otra parte no tuviera razón. Hubo historiadores que cuestionaron la idea de que arrojar la bomba salvó muchas vidas estadounidenses al evitar más peleas. Hubo japoneses que lo vieron como un signo de destrucción y querían una disculpa. Otros vieron esto como un caso de censura y control de la historia que se presenta. Toda la controversia en torno a la exhibición del avión resultó en una gran división, además de que el personal del museo perdiera sus trabajos por los problemas. El debate continuó hasta el presente.
Finalmente, el fuselaje se exhibió en 1995 con solo una mínima información adicional. Se convirtió en una exhibición muy popular en el Smithsonian y continuó siendo controvertida hasta 2003. Luego, el museo abrió una nueva instalación que incluía a todo el Enola Gay. La misma controversia surgió nuevamente, a pesar del intento del museo de mostrar el avión como un éxito tecnológico en lugar de un instrumento de guerra. El avión está en exhibición hoy, completamente restaurado para que todos lo vean, sin importar de qué lado del problema se encuentre.
Resumen de la lección
La Segunda Guerra Mundial es uno de los eventos más estudiados en la historia de Estados Unidos. Probablemente tenga un familiar que participó en este conflicto, que utilizó muchas piezas de tecnología. Uno de esos artículos, el B-29 Superfortress Bomber, fue un ejemplo. El avión más famoso de ese tipo, y quizás el artículo más conocido de la guerra en sí, el Enola Gay lanzó la primera bomba atómica sobre Japón en 1945. Su tripulación, dirigida por el teniente coronel Paul Tibbets , sería incluida en los libros de historia para su papel en la misión. Finalmente, el avión terminó en exhibición en el Instituto Smithsonian en medio de una nube de controversia. Aunque es posible que los problemas nunca cesen, la exhibición muestra una parte importante de la historia estadounidense.
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