El calendario romano antiguo: historia, meses y santos

Introducción

Cuando nosotros, la gente moderna, estudiamos el calendario romano, podemos encontrar que su disposición de los días es absurda. Pero definitivamente podemos encontrar elementos familiares, como los nombres de los meses. En esta lección, rastrearemos las características y la historia del calendario romano, revisando sus designaciones para los días, semanas y meses.

Contando los días

El calendario romano más antiguo se basaba en los ciclos de la luna, lo que influyó en su método para designar días en un mes. Los romanos contaron los días hasta uno de tres días especiales: las calendas , los nones y los idus . Las calendas eran las primeras del mes, coincidiendo con la luna nueva; los nones estaban en el primer cuarto y los idus estaban en la luna llena. Posteriormente, cuando los meses se disociaron de los ciclos lunares, estos días quedaron fijos: las calendas el primero del mes, las nonas generalmente el cinco y los idus generalmente el trece.

Cada día del mes se describió de dos maneras: ya sea como en uno de estos días («en las noches de abril» era el 5 de abril), o contando hacia atrás inclusive hasta el siguiente día especial. Por ejemplo, el 3 de abril fue «tres días antes de las noches de abril» (cuente el 5 de abril, el 4 de abril, el 3 de abril). Una vez pasados ​​los idus, la cuenta atrás esperaba las calendas del mes siguiente: el 14 de abril era, para un romano, 18 días antes de las calendas de mayo.

Días en una semana

Dentro del mes, los romanos usaban una semana de ocho días que terminaba en un día de mercado, nunidia. Más tarde, este arreglo perdió popularidad hasta la actual semana de siete días.

Arriba, en este fragmentario calendario romano, las letras de la izquierda cuentan hasta el nunidia (H). Los números cuentan hacia atrás hasta las calendas del mes siguiente. Las abreviaturas de la derecha muestran el nunidia (N) y qué asuntos gubernamentales se pueden hacer cada día; el texto más pequeño indica festivales.

De lunas y meses

Los primeros calendarios romanos tenían diez meses lunares, comenzando con Martius (marzo), que era el comienzo de la temporada de campaña y, por lo tanto, era sagrado para Marte, el dios de la guerra romano. Los orígenes de los nombres de abril, mayo y junio ahora no están claros. Los nombres de otros meses provienen de números latinos; por ejemplo, decem , ‘diez’, proporcionó el nombre de diciembre, el décimo mes de este calendario. Cerca de sesenta días de invierno quedaron sin designación alguna.

En un período temprano, los romanos se formaron dos meses a partir de estos días indescriptibles en invierno: enero, que era sagrado para Jano, el dios de las entradas, y febrero, que tomó su nombre del verbo latino para purificación y expiación. El ciclo lunar se abandonó y la mayoría de los meses se alternaron entre 29 y 31 días; debido a sus asociaciones sombrías, febrero se fijó en 28 días, lo que proporciona un año de 355 días.

En el siglo II a. C., los romanos trasladaron el comienzo del año a enero, de modo que los magistrados, que asumieron el cargo al comienzo del año, pudieran llegar a los ejércitos lejanos antes del inicio de la temporada de campaña.

Midiendo el año

Incluso los primeros romanos sabían que el año solar tenía más de 355 días, por lo que el sumo sacerdote de Roma y guardián del calendario oficial, el pontifex maximus , podía declarar a su discreción un mes intercalado corto para mantener el año en sintonía con las estaciones. . Pero estos pontífices también podrían abusar de su autoridad absoluta para llevar el calendario al decretar que la fecha sea una en la que no se puedan hacer negocios públicos, desfasando el calendario. En el siglo I a. C., ¡el calendario seguía al año solar por más de 67 días!

Cuando Julio César fue elegido pontifex maximus, más o menos al mismo tiempo que fue declarado dictador vitalicio en el 45 a. C., tenía menos necesidad de utilizar el calendario y estaba abierto a importantes reformas del calendario. Cambió la duración de la mayoría de los meses para alternar entre 30 y 31 días, mantuvo febrero en 28 días, y así estableció el año familiar de 365 días. Desde su tiempo en Egipto (¿recuerdas a Cleopatra?), Sabía que los astrónomos habían observado que el año solar era de 365 días y cuarto. Entonces, para compensar el día perdido cada cuatro años, estableció que se agregaría un día a febrero cada cuatro años, lo que luego se conocería como ‘año bisiesto’.

César conmemoró sus reformas tomando Quintilis, «quinto mes», y renombrándolo Julii, «mes de julio» (ahora conocido como julio). El sobrino de César, Augusto, que lo había sucedido como único gobernante y pontifex maximus, hizo lo mismo y declaró que Sextilis, «sexto mes» sería Augusti, «mes de Augusto» o agosto.

Cambios bajo el cristianismo

A fines del siglo IV d.C., el cristianismo se convirtió en la religión oficial del imperio romano, y rápidamente siguió la cristianización del calendario. La semana de siete días se hizo oficial; se suprimieron las fiestas paganas. Las fiestas cristianas se incorporaron al calendario oficial. Algunos de estos – los memoriales de los mártires, por ejemplo – habían sido durante mucho tiempo parte de las iglesias cristianas. Otros fueron reubicados para que las temporadas festivas más antiguas pudieran cristianizarse en lugar de suprimirse. Por ejemplo, las Saturnales (del 17 al 23 de diciembre) y la fiesta de Jano al comienzo del año nuevo dieron paso a las fiestas que marcan el nacimiento de Jesús en los Doce Días de Navidad, del 25 de diciembre al 6 de enero.

Resumen

Algunos elementos del calendario romano reformado de César no sobrevivieron hasta el presente. Como hemos visto, la semana de ocho días y el día de mercado nunidia fueron olvidados en el siglo IV d.C. para el siglo VII, el método actual para contar los días del mes había comenzado a reemplazar el cómputo por calendas (primer día del mes / luna nueva), nones (quinto día del mes / primer cuarto de luna) e idus (decimotercero de la luna / luna llena). Sin embargo, los nombres de los meses, su orden y el número de días de cada mes conservan su origen.

También con respecto al orden de los meses, Julio César puso fin al uso de meses intercalares declarados por el pontifex maximus y actualizó el número de días en los meses para alinearlos con el año solar. Y la mayor parte de su calendario, modificado por el Papa Gregorio XIII en 1582, se ha vuelto habitual en todo el mundo. Su evolución muestra cómo una sociedad conservadora pero práctica adaptó progresivamente un sistema adaptado a las necesidades de los agricultores y pastores hasta que se volvió lo suficientemente confiable para las sociedades complejas desde la época de César hasta la nuestra.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador