Preservación de los muertos: una historia
Según la tradición, Osiris , un dios egipcio, fue desmembrado. Isis, su esposa, se ocupó de que las partes de su cuerpo se volvieran a unir, y fue revivido. Los egipcios creyeron en este mito sobre la resurrección y copiaron el ritual de preservar el cuerpo. Desde la Sexta Dinastía hasta el Reino Medio de Egipto, solo los cuerpos de aristócratas, como los faraones, se conservaron cuidadosamente.
Durante períodos posteriores, los egipcios comunes también recurrieron a la preservación de sus muertos, si podían permitírselo. Los rituales asociados con las prácticas de conservación se convirtieron en representaciones simbólicas de la cultura egipcia e influyeron en el futuro de los preparativos para el entierro en todo el mundo.
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Entierros de clase baja y media
Los egipcios pobres no podían permitirse entierros extravagantes. El proceso de embalsamamiento implicaba el lavado de los intestinos, seguido de la colocación del cuerpo en natrón , una sal divina, durante setenta días. A continuación, se extrajeron los órganos internos o las vísceras , se envolvieron en lino y se colocaron en frascos canopos. El corazón era el único órgano que quedaba dentro del cuerpo porque se pensaba que contenía el alma del cadáver. Se creía que incluso el individuo más pobre debería tener un entierro para proteger a los vivos de un fantasma que surgía del alma. A continuación, el cuerpo, acostado sobre su lado izquierdo en posición fetal mirando hacia el oeste, fue colocado en una fosa poco profunda. Los miembros de la familia recitaron oraciones, colocaron flores y visitaron estas humildes tumbas para llorar su pérdida.
Los egipcios de clase media soportaron otro tipo de embalsamamiento que también usaba natrón. Un embalsamador profesional inyectó aceite de cedro en el ano del cuerpo, donde estuvo contenido físicamente durante un período de tiempo específico. Luego, se aplicó natrón al cuerpo para curar hasta que el aceite de cedro se drenó. Como resultado de este poderoso proceso, las vísceras se disolvieron por completo y el embalsamador devolvió la carne y los huesos del cuerpo preservado a la familia. Los cuerpos de los egipcios acomodados a menudo estaban envueltos en hierba o esteras de juncos y enterrados en ataúdes o cestas. Dentro de estos ataúdes se colocaron artículos funerarios elaborados, como joyas.
Enterrando a la élite
El proceso de momificación , que implicaba secar un cadáver y prepararlo para su conservación, siempre se utilizó para los entierros de la élite egipcia, como reinas y reyes. El natrón, que tiene características desecantes y desengrasantes, era el ingrediente esencial en la momificación.
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El primer paso para momificar a la élite fallecida fue la extracción del cerebro, que implicó el uso de un gancho de hierro para extraer este órgano por la nariz. Luego, con un cuchillo, el embalsamador abrió el abdomen y extrajo las vísceras. Con cuidado, el embalsamador lavó la cavidad abdominal con vino y especias y la llenó de mirra, casia y otras sustancias aromáticas. Finalmente, el embalsamador cosió la cavidad, colocó el cuerpo en natrón y esperó setenta días antes de lavar el cuerpo y envolverlo en lino untado con chicle. Posteriormente, la familia recibió la momia, que fue colocada en un ataúd de madera con forma humana.
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Para la mayoría de los propósitos, el ataúd egipcio se llamaba sarcófago y su construcción se basaba tanto en términos simbólicos como prácticos para la protección de cadáveres. Las primeras tumbas estaban hechas de barro y ladrillo y se llamaban mastabas . El término mastaba se basa en la palabra árabe para «banco».
Los cadáveres colocados dentro de las mastabas rectangulares a menudo se pudrían en la fresca humedad de sus interiores, creando un problema para los miembros de la familia que visitaban. Por esta razón, a los egipcios se les ocurrió la idea de construir estructuras más grandes conocidas como pirámides escalonadas, que eventualmente se convirtieron en verdaderas pirámides. Dentro de las pirámides, junto con las momias de sus seres queridos, los egipcios empacaron artículos para ayudar a los difuntos a disfrutar de una feliz vida después de la muerte. La cantidad de bienes proporcionados fue un recordatorio de la riqueza de los fallecidos durante su vida.
El más allá
Para los egipcios ricos, se creía que la momificación les aseguraría su lugar en una vida pacífica. Para garantizar esto, estos egipcios tuvieron que ser embalsamados adecuadamente y colocados dentro de una mastaba. Antes de una procesión fúnebre y la colocación de la momia en la tumba, tuvo lugar la Ceremonia de Apertura de la Boca. Durante esta ceremonia, un sacerdote se retractó de los hechizos mientras colocaba una hoja ceremonial en la boca, los brazos y las piernas de la momia. Al hacerlo, se le aseguró que el alma podría comer, beber y moverse en la tumba después de sellarla.
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El dios egipcio Anubis supervisó la momificación, dirigió procesiones fúnebres y protegió a los difuntos. En su viaje, los difuntos atravesaron siete puertas, ayudados por hechizos mágicos y objetos sagrados, y sus corazones fueron pesados para ganar la inmortalidad. En el período del Reino Medio de Egipto, Osiris era indiscutible como el Dios del inframundo. Guió las almas de los difuntos cuando entraron en los Campos de Aaru en el Reino de los Muertos, y exigió que trabajaran como venganza por su protección.
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Resumen de la lección
Según el culto a Osiris , los antiguos egipcios tomaron precauciones para conservarse adecuadamente después de la muerte. Había tres tipos de entierros: clase baja, clase media y élite. Cada tipo de entierro involucró el servicio de un embalsamador profesional que manejó cuidadosamente las vísceras del difunto y la extracción de otros órganos de la cavidad corporal.
La momificación de los egipcios de élite era una práctica sagrada que preparaba las almas de los muertos para la vida eterna. Para garantizar la seguridad, los egipcios construyeron mastabas , dentro de las cuales se almacenaban las tumbas de los cadáveres momificados. Por último, Anubis presidió los funerales y la muerte, ayudando a preparar las almas de los difuntos para la otra vida.
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