El declive de España y la aparición de potencias en competencia

Publicado el 17 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Declive de España y aparición de potencias en competencia

En el mercado de valores moderno, el comercio en tiempo real significa que las empresas pueden crecer y devaluarse en un abrir y cerrar de ojos. Un buen informe de ganancias aquí, un escándalo ejecutivo allá y la valoración de una empresa pueden cambiar radicalmente el mismo día que se da la noticia. En el siglo XVII, la fortuna de los países cambió, solo que a un ritmo mucho más lento. Por ejemplo, el siglo XVII vio cómo se desvanecía la influencia y el prestigio de España entre las principales potencias europeas. A su vez, el declive de España creó un vacío de poder en la política europea para que las potencias emergentes como Francia y Gran Bretaña lo llenaran.

Antecedentes

España entró en el siglo XVII como posiblemente la nación más próspera de Europa. Había pasado el siglo XVI acumulando territorios y colonias a lo largo de las costas de América, África y el Pacífico sur. España expandió sus posesiones europeas a partes del sur de Italia y, en 1580, España invadió con éxito a su vecino Portugal, uniendo toda la Península Ibérica bajo la corona española. Además, en parte debido a las minas en sus colonias sudamericanas, España había amasado una fortuna en oro y plata.

Problemas burocráticos y económicos

Sin embargo, la expansión de España en el exterior se había completado con poca atención a los aparatos políticos y sociales en casa. A principios del siglo XVII, el sistema fiscal español estaba obsoleto y recaía desproporcionadamente sobre los más pobres de la población española, que apenas podían permitirse pagar nada. El dinero que se pagó rara vez llegó a la Corona española, ya que los gobernadores y los consejos locales desviaron fondos para sus propios gastos.

La burocracia española era tan forzada e ineficaz como su sistema fiscal. El sistema estaba muy centralizado, con todos los consejos territoriales y ministros que informaban directamente a la corona, y el ritmo de la comunicación del siglo XVII hizo que las acciones y órdenes significativas para las provincias remotas del Imperio fueran dolorosamente lentas y, a menudo, obsoletas al llegar.

La Corona española podría capear una mala burocracia mientras el oro y la plata sudamericanos siguieran fluyendo hacia sus arcas. Desafortunadamente, la cantidad de lingotes enviados a España desde las Américas cayó precipitadamente a principios del siglo XVII. La Corona se vio obligada a solicitar préstamos e incluso degradar la moneda en un intento por pagar sus facturas, pero estas medidas solo agravaron los problemas.

Bad Wars, Bad Kings

La evaporación del tesoro español se produjo en el mismo momento en que más necesitaba dinero: en medio de guerras exteriores y rebeliones internas. España luchó para aferrarse a las rebeldes provincias holandesas hasta que finalmente se vieron obligadas a admitir la derrota en 1648. España también perdió territorio frente a Francia después de dos décadas de lucha como parte de la Guerra de los Treinta Años. Para empeorar las cosas, España tuvo que lidiar con revueltas tanto en Portugal como en Cataluña. Aunque la insurrección catalana fue sofocada con éxito, España se vio obligada a reconocer la independencia portuguesa en 1668.

España tuvo bastantes problemas en el siglo XVII sin ser maldecida con una sucesión de monarcas ineficaces. Felipe III, que reinó de 1598 a 1621, ha sido famoso como el “rey más vago de la historia de España” y su hijo Felipe IV no era mejor, se preocupaba más por la comida, los caballos y las mujeres que por gobernar. Carlos II estaba tan mentalmente desafiado, probablemente debido a generaciones de endogamia, que los consejos y territorios de España se dejaron en gran parte a su suerte. Carlos no dejó herederos cuando murió en 1700, y su muerte desató una guerra para decidir quién se convertiría en rey de España.

Llenar el vacío: Francia

El declive de España creó un vacío en la política europea que fue llenado por intereses franceses, ingleses y holandeses. Mientras que España sufrió una falta de dirección por parte de la realeza, Francia fue gobernada en la segunda mitad del siglo XVII por posiblemente el monarca francés más exitoso de todos los tiempos: Luis XIV, el autodenominado ‘Rey Sol’, que reinó de 1643 a 1715. .

Francia fue igualmente bendecida con excelentes consejeros del rey, ya que el cardenal Richelieu, el cardenal Mazarin y Jean-Baptiste Colbert demostraron ser políticos exitosos y economistas capaces. Bajo el reinado de Luis, Francia expandió sus territorios en Europa a través de guerras con los holandeses y españoles. En el extranjero, Francia expandió sus posesiones estadounidenses desde Canadá y Luisiana para incluir la mayor parte de América del Norte al este de los Apalaches y al oeste del río Mississippi.

Llenar el vacío: Gran Bretaña

Aunque Gran Bretaña tuvo muchos de sus propios problemas en el siglo XVII (en la década de 1640 se libró una Guerra Civil de siete años que culminó con el juicio y ejecución del rey Carlos I), Gran Bretaña emergió del caos y el tumulto con una fuerte monarquía constitucional basada sobre la teoría del contrato social, codificada en gran parte en las enseñanzas del filósofo británico del siglo XVII John Locke. Las grandes posesiones navales y coloniales de Gran Bretaña en la costa atlántica de América del Norte prepararon aún más a la nación para que fuera la mejor respuesta de Europa a la superioridad francesa en el siglo siguiente.

Llenar el vacío: República holandesa

La República Holandesa estaba igualmente preparada para competir por la supremacía europea después de completar una lucha de 80 años para deshacerse de las cadenas de la hegemonía española en 1648. La segunda mitad del siglo XVII vio a los Países Bajos convertirse en una superpotencia económica, con puestos de avanzada comerciales en Asia oriental, América del Norte y el Pacífico Sur. La sociedad holandesa era igualmente única, ya que presentaba una próspera clase media de comerciantes que dominaban la sociedad y la política en lugar de los nobles tradicionalmente poderosos.

Resumen de la lección

Para terminar, el declive español se debió en gran parte a una disfunción política y económica interna. Las demandas monetarias de las guerras externas y la incapacidad de sus monarcas para manejar los problemas en cuestión solo profundizaron la crisis. A medida que el poder internacional de España se desvanecía, las potencias europeas emergentes de Gran Bretaña, Francia y la República Holandesa dieron un paso al frente para llenar el vacío. La historia del siglo siguiente, tanto en Europa occidental como en la América colonial, se centraría en gran medida en las rivalidades entre estas potencias europeas.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, debería poder:

  • Describir los factores políticos y económicos que llevaron al declive de España en el siglo XVII.
  • Identificar a los gobernantes de España durante este período de tiempo
  • Explica cómo Francia, Gran Bretaña y la República Holandesa llenaron el vacío creado por el declive de España.

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