El efecto de la humedad atmosférica en la variabilidad climática

Clima vs.Temperatura

Hay una razón por la que la Tierra se llama planeta azul. Aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra está cubierta por agua. Hay 3094 millas cúbicas de agua en la atmósfera. Cada día, 280 millas cúbicas de agua se evaporan y transpiran a la atmósfera. Y alrededor de 7.000.000 de millas cúbicas de agua se pueden encontrar como hielo en glaciares y casquetes polares de todo el mundo.

Pero, ¿cómo influye el agua, principalmente el vapor de agua, en la variabilidad climática del planeta azul? Antes de entrar en eso, necesitamos entender las palabras clima, temperatura y variabilidad climática.

La temperatura se refiere a las condiciones en un momento y lugar específicos. Por ejemplo, hoy, en Fairbanks, Alaska, actualmente hace 40 grados F y hace sol. Mientras que el clima se refiere al patrón del clima durante un largo período de tiempo. Por ejemplo, para esta fecha, Fairbanks tiene una temperatura promedio de 27 grados F. La variabilidad climática se refiere a la variación anual del clima en comparación con el promedio a largo plazo. Por ejemplo, algunos inviernos son más fríos de lo normal, algunos tienen más precipitaciones, mientras que otros son más cálidos y secos.

Esta lección se centrará en el clima y, más específicamente, en cómo el vapor de agua afecta el clima.

El efecto invernadero

El agua circula a través de la Tierra en el ciclo del agua: se evapora y transpira a la atmósfera y luego regresa al suelo a través de la precipitación, termina en plantas, en los océanos, en estanques de agua dulce y luego se evapora; bueno, tienes la idea general. Entonces, si tuviera que adivinar, ¿cree que más vapor de agua en la atmósfera haría que la temperatura aumente o disminuya? Bueno, ¡echemos un vistazo!

Es un día caluroso y soleado, y el suelo y el agua se calientan con el calor del sol. Por la noche, cuando se pone el sol, empieza a refrescar. Ahora, sin vapor de agua y otros gases de efecto invernadero, el calor del suelo y del lago irradiaría de regreso al espacio y la Tierra se enfriaría mucho por la noche.

Pero los gases de efecto invernadero, como el vapor de agua, capturan esa energía térmica y luego la irradian de regreso. Entonces, puede ver cómo los gases de efecto invernadero reciben su nombre. Actúan como un invernadero, atrapando el calor. Entonces, cuanto más vapor de agua hay en la atmósfera, más energía térmica se irradia de regreso a la Tierra. Entonces, para responder a nuestra pregunta anterior, más vapor de agua hace que la Tierra sea más cálida.

Cambio climático

Probablemente ya haya escuchado sobre el cambio climático o el cambio en los patrones climáticos, y probablemente haya oído hablar del calentamiento global o un aumento en la temperatura promedio del mundo. Pero es posible que no esté familiarizado con el papel del agua en el cambio climático y el calentamiento global. El agua se ve afectada por el calentamiento global y, a su vez, conduce a un mayor calentamiento de la Tierra. De hecho, el vapor de agua es responsable de aproximadamente el 60% del calentamiento, pero ¿por qué?

A medida que aumenta la temperatura general en la Tierra, se evapora más agua líquida. Cuando la temperatura aumenta, las moléculas de agua obtienen más energía y es más probable que se evaporen. Con más evaporación, hay más vapor de agua en la atmósfera, lo que hace que se irradie más calor a la Tierra.

Cuando se evapora más agua en la atmósfera, pueden suceder varias cosas. Primero, el aire más cálido puede contener una mayor cantidad de vapor de agua. De hecho, por cada 1.8 grados F (1 grado C) de aumento de temperatura, el aire puede contener aproximadamente un 7% más de vapor de agua antes de que se sature o se llene de vapor de agua.

Una mayor cantidad de vapor de agua en la atmósfera no solo hace que se atrape y se irradie más calor a la Tierra a través del efecto invernadero, sino también más precipitación. Entonces, hay áreas en el mundo que están experimentando más lluvia y nieve que en años anteriores.

Otro impacto más del aumento del vapor de agua es la intensidad de las tormentas. Por ejemplo, los ciclones también se ven afectados por el vapor de agua en la atmósfera. Para que un ciclón se intensifique, necesita ciertas condiciones, incluyendo agua cálida del océano, condiciones específicas de viento y mucho vapor de agua en la atmósfera. Entonces, con un aumento del vapor de agua en la atmósfera, los científicos están descubriendo que los ciclones se están intensificando.

El aumento de la evaporación puede causar sequías en otras partes del mundo, por lo que mientras algunas áreas están recibiendo un aumento en la precipitación, otras áreas están recibiendo menos precipitaciones, o cuando llueve o nieva, tienen un ‘efecto de todo o nada’, es decir pasan largos períodos de tiempo sin nada y luego un montón a la vez, lo que puede provocar inundaciones.

Resumen de la lección

Puede pensar en el clima y el vapor de agua como un ciclo continuo. Cada uno se ve afectado por el otro. Repasemos por qué.

Como el promedio de temperatura anual varía de un año a otro, puede asumir que la cantidad de vapor de agua en el aire también variará. Un aumento de temperatura produce más vapor de agua en la atmósfera por dos razones. Primero, las temperaturas más altas dan como resultado una mayor evaporación de agua. En segundo lugar, hay más vapor de agua en el aire más cálido que en el aire más frío.

Más vapor de agua en la atmósfera, a su vez, eleva la temperatura de la Tierra. Esto se debe a que el vapor de agua es uno de los gases de efecto invernadero, por lo que irradia energía térmica de regreso a la Tierra y evita que se irradie al espacio. Un aumento de temperatura hace que se evapore más agua, lo que puede provocar sequías en algunas áreas, mientras que el aumento de agua en la atmósfera puede resultar en un aumento de las precipitaciones y tormentas más intensas en otras áreas.

Entonces, puede ver que el vapor de agua está directamente relacionado con la temperatura y la variabilidad climática. Dependiendo de la temperatura promedio anual, puede esperar diferentes cantidades de vapor de agua promedio en el aire. Esto puede variar de un año a otro, provocando sequías en algunas áreas o aumento de tormentas en otros años; sin embargo, a medida que aumenta la temperatura promedio del mundo, puede esperar que haya más vapor de agua en la atmósfera cada año.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, debería poder:

• Definir temperatura, clima y variabilidad climática.
• Recuerde por qué un aumento de temperatura resulta en más vapor de agua atmosférico
• Describe el impacto de tener más vapor de agua en la atmósfera.
• Resumir la relación entre el vapor de agua, la temperatura y la variabilidad climática.