La escuela Dunning y la historia estadounidense
La historia pasa, ¿verdad? Todos podemos estar de acuerdo en que todo lo que se enseña en un aula de historia es exactamente lo que sucedió. ¿Derecho?
A pesar de un largo precedente de tratar la historia como algo concreto, tenemos que afrontar la realidad de que nuestra comprensión de la historia está construida socialmente. La forma en que estudiamos, interpretamos y enseñamos la historia es un producto de nuestra cultura. Podemos intentar ser lo más objetivos posible, pero la historia siempre está informada culturalmente. Esa comprensión ayudó a crear el campo de la historiografía, que estudia la historia de cómo estudiamos la historia. Los resultados han sido bastante interesantes.
Tomemos, por ejemplo, el libro de 2013 The Dunning School: Historians, Race, and the Meaning of Reconstruction , editado por los historiadores John David Smith y J. Vincent Lowery. Este libro examina la historia de cómo estudiamos y enseñamos la Reconstrucción , el período posterior a la Guerra Civil y, en particular, la influencia de la Escuela Dunning . Dirigido por el profesor de Columbia William Archibald Dunning , este grupo de académicos de finales del siglo XIX y principios del XX fue uno de los primeros en estudiar la Reconstrucción como un período histórico. Su interpretación de esta historia, y la forma en que la enseñaron, influyó en las actitudes estadounidenses durante las próximas décadas.
Interpretación de la reconstrucción de Dunning
La reconstrucción se caracterizó por los esfuerzos por reincorporar el Sur a la Unión después del final de la Guerra Civil, así como por incorporar a los afroamericanos a la nación. Implementada en gran parte por poderosos republicanos en el gobierno federal, la Reconstrucción fue un período polémico.
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A fines del siglo XIX, los historiadores comenzaron a analizar la Reconstrucción y su impacto en la historia de Estados Unidos. Dunning y sus estudiantes en Columbia fueron algunos de los primeros en abordar este proyecto, sobre todo en el libro de 1907 de Dunning Reconstruction, Political and Economic: 1865-1877 . En él, Dunning presentó una interpretación distinta del pasado: la reconstrucción fue un desastre y fue culpa del Norte.
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En el análisis de Dunning, el gobierno federal controlado por los republicanos fue una fuerza de tiranía y opresión durante la Reconstrucción. La mayor prueba de esto fue el derecho al voto de los votantes negros. Según Dunning, incluso los norteños de la época fueron lo suficientemente inteligentes como para ver que dar a los afroamericanos el derecho al voto era absurdo. El Partido Republicano insistió en el sufragio negro, por lo tanto, meramente como una herramienta política, una forma de crear una base política en el Sur y tomar el control permanente de los gobiernos estatales.
En la interpretación de Dunning, la apropiación maliciosa del poder por parte de los republicanos explicaba por qué «los negros ejercían una influencia en los asuntos políticos fuera de toda relación con su inteligencia o propiedad» (esta cita proviene de un artículo que Dunning publicó en The Atlantic en 1901).
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Esta visión de la historia llevó a la Escuela Dunning a interpretar otros momentos de la Reconstrucción también bajo una luz muy específica. Por un lado, la Escuela Dunning trató la violencia en el sur con una aceptación pasiva. Dunning nunca apoyó rotundamente al Ku Klux Klan o los linchamientos generalizados de afroamericanos, pero sí presentó estas acciones en términos de sureños blancos privados de derechos que se rebelaron contra un gobierno federal tiránico empeñado en oprimir sus derechos.
Influencia y causa perdida
Para entender cómo llegó Dunning a su interpretación, tenemos que mirar algo de historia nosotros mismos. A finales del siglo XIX, los estados del sur estaban en proceso de institucionalizar formalmente las leyes de Jim Crow . Estas fueron las políticas sociales y legales de segregación, muchas de las cuales limitaron o negaron abiertamente la capacidad de voto de los afroamericanos.
Este es el mundo en el que vivía Dunning. Como él mismo escribió, «los negros que alcanzaron prominencia y liderazgo eran con mucha frecuencia de un tipo que adquiría y practicaba los trucos y la picardía». En el contexto de la época, esto requería que las leyes Jim Crow privaran de sus derechos a los votantes negros, o como dijo Dunning, «su poder se había reducido tanto que correspondía mucho más de cerca a su significado social general».
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La versión de la historia de Dunning School se utilizó inmediatamente para justificar las políticas de segregación racial. Después de todo, los afroamericanos solo tenían derecho a votar porque los republicanos estaban ávidos de poder, y no porque los ex esclavos fueran capaces de manejar la ciudadanía de manera responsable. De hecho, Dunning dejó en claro que restringir el acceso a las urnas a principios del siglo XX estaba plenamente justificado por el hecho de que los votantes negros apoyaron irresponsablemente al opresivo Partido Republicano durante la Reconstrucción.
La historia de Dunning también estuvo estrechamente ligada al movimiento Causa Perdida de la época, que reinterpretó toda la Guerra Civil en términos de proteger la cultura y el honor del Sur contra la agresión del Norte. Esta es la razón por la que se construyeron tantos monumentos confederados entre 1890 y 1920 (a diferencia de las décadas de 1860 o 1870). El movimiento Causa Perdida glorificó la hospitalidad, la gentileza y el encanto sureños antes de la guerra, mientras pasaba por alto el papel de la esclavitud en la perpetuación del conflicto entre el Norte y el Sur.
La Dunning School proporcionó una validación histórica a este movimiento y permaneció ligada a él. No fue hasta después de la Primera Guerra Mundial que la Escuela Dunning y la Causa Perdida fueron realmente desafiadas en la academia, pero en ese momento las ideas estaban establecidas. Incluso cuando otros historiadores señalaron las fallas masivas en las metodologías e interpretaciones de Dunning (sin mencionar las claras influencias de sus prejuicios personales), su versión de Reconstrucción se había convertido en la interpretación de facto de la historia en Jim Crow South.
Resumen de la lección
La Escuela Dunning fue un grupo de académicos dirigido por William Archibald Dunning y sus estudiantes a finales del siglo XIX y principios del XX. Estuvieron entre los primeros historiadores en investigar la historia y las implicaciones de la Reconstrucción , y argumentaron que el sufragio afroamericano era una estrategia política utilizada por los republicanos para socavar los gobiernos de los estados del sur y los ciudadanos blancos. Esta visión de la Reconstrucción estaba estrechamente relacionada con el mito de la Causa Perdida , así como con la institucionalización sureña de la segregación racial y la privación del derecho al voto de los negros a través de las leyes de Jim Crow.. Si bien el trabajo de Dunning fue desacreditado en gran medida en la década de 1920, se utilizó en el sur para defender la segregación durante toda la década de 1960. Por eso es importante para nosotros estudiar no solo nuestra historia, sino también la historia de cómo estudiamos esa historia.
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