El escándalo de Watergate y el presidente Nixon: investigación y renuncia

Antecedentes de Watergate

Si bien muchos historiadores han señalado que la guerra en Vietnam fue un componente importante de la caída del presidente Richard Nixon , el principal culpable de la presidencia contaminada del líder asediado fue el escándalo de Watergate en 1972, que fue el intento de Nixon de encubrir a un ejecutivo dirigido robo en el complejo de oficinas de Watergate. Nixon era conocido por su comportamiento irracional como presidente de los Estados Unidos; por ejemplo, empleó lo que llamó la «teoría del loco» para aterrorizar psicológicamente a los norvietnamitas para que pusieran fin a la guerra de Vietnam.

Nixon también era conocido por su paranoia. Creía que todos intentaban derribarlo. Desconfiaba del movimiento pacifista de la época, del Buró Federal de Investigaciones (FBI), especialmente de su líder J. Edgar Hoover, y de muchos de los miembros de su propio gabinete. Nixon sospechaba tanto de quienes lo rodeaban que finalmente creó un equipo de inteligencia secreto para investigar las actividades diarias de aquellos a los que consideraba poco confiables.

Este personal secreto recibió su primera misión en 1971 cuando Daniel Ellsberg, un ex empleado de seguridad nacional, filtró los ‘ Papeles del Pentágono ‘, que era una historia confidencial de la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam. Nixon ordenó al personal, que se conoció como los ‘plomeros’, que detuviera la filtración de información y desacreditara a Ellsberg. Así comenzó el abuso a menudo ilegal de Nixon de los privilegios ejecutivos. Echemos un vistazo a cómo se desarrolló Watergate.

1972 Elección presidencial y el complejo Watergate

En 1972, el presidente Richard Nixon inició su campaña de reelección, encabezada por el Comité para la reelección del presidente, o CREEP, contra un partido demócrata dividido. Dos de los tres contendientes democráticos no lograron llegar a la Convención Nacional Demócrata debido a lesiones o errores políticos. Como resultado, el senador de Dakota del Sur, George McGovern, ganó fácilmente la nominación democrática. Desafortunadamente, McGovern no tuvo ninguna posibilidad contra Nixon, ya que el presidente en ejercicio aplastó a McGovern tanto en el voto electoral como en el popular. Sin embargo, la elección se vio empañada por información que se publicó en los meses siguientes.

En junio de 1972, Nixon autorizó a miembros de su unidad secreta, así como a CREEP, a pagar a un equipo de ladrones para que se infiltraran en la sede del Partido Demócrata en el complejo Watergate. Esto fue antes de las elecciones, y los ladrones estaban destinados a obtener información sobre sus oponentes. Estos individuos encubiertos irrumpieron en varias oficinas demócratas dentro del Watergate e instalaron escuchas telefónicas y equipos de grabación. Desafortunadamente para Nixon, el equipo se instaló al azar y tuvo que ser reajustado. Cuando los intrusos intentaron regresar a Watergate y resolver el problema, fueron arrestados.

La Casa Blanca inmediatamente intentó restar importancia al robo, pero detrás de escena, Nixon y su equipo secreto rápidamente estaban usando fondos para pagar el silencio y la cooperación de los intrusos. Nixon también se aseguró de que el FBI se mantuviera al margen del incidente al obligar a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) a persuadir a la comunidad de inteligencia de que el robo se clasificó como una cuestión de seguridad nacional.

La nación reacciona

Si bien Nixon pensó que podía encubrir con éxito el robo en el complejo de Watergate, miembros de la prensa, el Congreso y los expertos legales comenzaron a cuestionar el evento. En enero de 1973, los intrusos de Watergate fueron juzgados por su participación en el robo. El juez presidente, John Sirica, no estaba convencido con el testimonio de los intrusos de que actuaron únicamente en su propio interés y que no había ninguna conexión con Nixon. Mientras tanto, el Congreso intervino cuando el Senado organizó el Comité Watergate para investigar el evento. No hace falta decir que las paredes se estaban cerrando alrededor de Nixon y se volvió mucho peor.

John Mitchell, director de CREEP, fue condenado por los fiscales federales por participar en actividades ilegales. Cuando esa información se hizo pública, el juez Sirica aumentó la presión sobre los intrusos de Watergate. En marzo, Sirica finalmente logró el resultado deseado cuando uno de los intrusos publicó información que vinculaba a CREEP con el robo.

Las fichas de dominó ahora caían una a una. En mayo, otro intruso convicto testificó ante el Comité de Watergate y reveló información adicional que vincula no solo a CREEP, sino a la Administración de Nixon con los eventos en Watergate. Finalmente, el Comité Watergate llamó a John Dean, quien era el principal asesor legal de Nixon, quien testificó sobre la participación de Nixon en el robo y encubrimiento.

Al mismo tiempo, la única prueba que el Congreso, así como la fiscalía federal, necesitaban eran las conversaciones grabadas de Nixon en la Oficina Oval. Nixon inicialmente se negó a entregar las cintas alegando privilegios ejecutivos y, en cambio, hizo campaña por el Compromiso de Stennis , que pedía al senador John Stennis, que era esencialmente sordo, ¡traducir las cintas para el Congreso! Tanto el juez Sirica como el Congreso rechazaron el compromiso y, en cambio, enviaron al fiscal especial del caso, Archibald Cox, para presentarle a Nixon una citación para las cintas. En otro movimiento extravagante, Nixon usó sus poderes ejecutivos para despedir a Cox como fiscal en lo que se conoció como la ‘ Masacre del sábado por la noche ‘.

Nixon se rinde

La intransigencia y el desafío absoluto de Nixon no dieron sus frutos. Mientras Nixon intentaba publicar versiones desinfectadas de sus cintas, muchos habían tenido suficiente. El 24 de julio de 1974, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso de Estados Unidos contra Nixon que el uso de Nixon del privilegio ejecutivo no era aplicable en una investigación criminal. A las pocas semanas de la decisión, la Cámara de Representantes aprobó el juicio político de Nixon por obstrucción de la justicia, violación de la constitución y retención ilegal de pruebas.

Para empeorar las cosas, se lanzó una cinta, conocida como la ‘pistola humeante’, que reveló que Nixon accedió a un encubrimiento de la CIA del robo de Watergate durante una conversación telefónica en 1972. Con la creciente evidencia y la pérdida de ambos políticos y apoyo público, Nixon renunció como presidente el 9 de agosto de 1974. En particular, su sucesor, el presidente Gerald Ford , indultó a Nixon por su participación en Watergate poco después de su renuncia.

Resumen de la lección

La conocida paranoia del presidente Richard Nixon le llevó a tomar decisiones irracionales que le costaron la presidencia. La prueba de fuego de su inestabilidad fue su manejo de los ‘ Papeles del Pentágono ‘ y su participación en el robo y posterior encubrimiento en el complejo Watergate. Nixon creó un equipo de inteligencia secreto para brindarle información constante sobre sus amigos y adversarios. Este equipo de inteligencia, que se conoció como los ‘plomeros’, intentó detener la filtración de información confidencial de Daniel Ellsberg sobre la participación estadounidense en la guerra de Vietnam a los medios de comunicación.

Si bien este fue un abuso importante del poder ejecutivo, el escándalo de Watergate fue mucho peor. La poderosa victoria de Nixon sobre George McGovern en las elecciones presidenciales de 1972 se vio empañada por sus acciones. Con el fin de obtener una ventaja interna sobre sus oponentes políticos, Nixon autorizó a un equipo de inteligencia y miembros del Comité para la reelección del presidente (CREEP) para financiar el robo de la sede de la Nacional Demócrata en el complejo de Watergate. Sin embargo, los intrusos no instalaron correctamente el equipo de vigilancia. Cuando regresaron para resolver el problema, fueron arrestados.

Finalmente, miembros del Congreso y fiscales federales comenzaron a descubrir un rastro de mala conducta dentro de la Administración Nixon, incluido el intento del presidente de encubrir los eventos de Watergate. Mientras Nixon trató de eludir la ley, finalmente fue declarado culpable de usar ilegalmente sus poderes ejecutivos, obstruir la justicia y retener pruebas. Con el Congreso pidiendo un juicio político federal, Nixon renunció el 9 de agosto de 1974.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, podrá:

• Explicar los problemas mentales que sufrió el presidente Richard Nixon.
• Detallar los extremos que hizo el presidente para averiguar qué sabían los demócratas antes de las elecciones de 1972
• Describe lo que hizo Nixon para intentar encubrir el robo de Watergate
• Recordemos el juicio político de Nixon y su renuncia e indulto por parte de Ford

Rodrigo Ricardo Editor y fundador