Hemisferios Cerebrales: definición, investigación y experimentos

¿Qué es un cerebro dividido?

¿Sabías que nuestro cerebro tiene dos mitades, también conocidas como hemisferios ? ¡Mucha gente no conoce este fascinante hecho sobre su propio cerebro! La inmensa mayoría de las personas que caminan por este planeta tienen dos mitades distintas en sus cerebros, pero estas dos mitades se comunican entre sí mediante una estructura cerebral especial. Sin embargo, en raras ocasiones, estas mitades están completamente desconectadas entre sí, lo que resulta en lo que comúnmente se conoce como cerebro dividido . Este término describe la condición que resulta de interrumpir quirúrgicamente la comunicación entre los hemisferios derecho e izquierdo de nuestro cerebro.

Cada uno de nuestros dos hemisferios cerebrales está dividido en secciones. Dentro de cada una de estas secciones hay áreas o lóbulos que controlan procesos como nuestra visión, nuestro movimiento y nuestras personalidades. Por ejemplo, el lóbulo occipital en la parte posterior de nuestro cerebro es responsable de procesar la visión, y el lóbulo frontal detrás de la frente controla la cognición y la personalidad.

Los lóbulos del cerebro se dividen entre los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro. Esta disposición anatómica significa que para que los lóbulos funcionen correctamente, los dos hemisferios del cerebro deben comunicarse entre sí. ¿Cómo es esto posible? La comunicación entre los hemisferios se produce a través de un denso haz de fibras nerviosas llamado cuerpo calloso . El cuerpo calloso une nuestros dos hemisferios cerebrales física y comunicativamente. Cuando esta estructura se daña, como lo estaría si se cortara, el resultado es la condición antes mencionada, cerebro dividido.

Investigación y Experimentos

El estudio científico sobre el fenómeno del cerebro dividido realmente comenzó a principios de la década de 1960 cuando los médicos realizaron la primera callosotomía del cuerpo . Este es un procedimiento quirúrgico que corta parte o todo el cuerpo calloso y puede resultar en una desconexión parcial o completa entre los dos hemisferios cerebrales. Esta cirugía inicial se realizó para controlar las convulsiones de gran mal y se consideró un gran éxito. Sin embargo, cuando se corta el cuerpo calloso, nuestros dos hemisferios cerebrales ya no pueden comunicarse entre sí como lo hacen en un cerebro normal. Esta falta de capacidad comunicativa llevó a los científicos a investigar cómo se dividían las tareas dentro de los hemisferios cerebrales.

Especialización hemisférica

Uno de esos experimentos intentó determinar cómo cada hemisferio realizaba funciones matemáticas como suma, resta, multiplicación y división. Los resultados de esta prueba indicaron que el hemisferio izquierdo era significativamente mejor que el hemisferio derecho en funciones matemáticas básicas. Hicieron esta afirmación basándose en el hecho de que el hemisferio izquierdo podía llegar correctamente a una respuesta aproximadamente el 90% de las veces. El hemisferio derecho estaba más cerca del 50%.

Una experimentación similar con pacientes con cerebro dividido ha descubierto otros conocimientos sobre la funcionalidad del cerebro. Por ejemplo, ahora sabemos que el hemisferio derecho sobresale en tareas no verbales y espaciales, mientras que el hemisferio izquierdo tiene una mejor capacidad verbal. También sabemos que el hemisferio derecho nos ayuda a reconocer objetos y transmitir emociones como la empatía, el humor y la depresión. Por el contrario, nuestro hemisferio izquierdo alberga habilidades científicas y matemáticas. Si bien comenzamos a comprender más sobre el cerebro, el alcance total de la especialización cerebral sigue siendo objeto de intensos debates e investigaciones científicas.

Hemisferio derecho	Hemisferio izquierdo
Tareas espaciales y no verbales	Habilidad verbal
Reconocimiento de objetos	Habilidad científica
Emoción	Habilidad matemática

Investigación Fundamental

Quizás el trabajo más famoso en la investigación del cerebro dividido fue completado por Sperry y Gazzaniga. Estos dos científicos realizaron una serie de ahora famosas pruebas en pacientes a los que se les había cortado el cuerpo calloso. Las pruebas arrojan luz sobre la naturaleza comunicativa de las regiones del cerebro al descubrir las inusuales habilidades cognitivas de los pacientes con cerebro dividido. Los resultados de las primeras investigaciones de Sperry y Gazzaniga indicaron que para decir que ha visto o sentido algo, la parte de su cerebro responsable de procesar el habla debe poder comunicarse con la parte que procesa los estímulos visuales o táctiles. En otras palabras, si sostiene un objeto familiar pero no lo ha visto, es posible que sea incapaz de verbalizar lo que es.

Un estudio de caso único

Algunas de las investigaciones más interesantes sobre el cerebro dividido se completaron con la ayuda de un paciente llamado Kim Peek. Kim nació con el cerebro partido y nunca se sometió a una callosotomía del cuerpo. Por lo tanto, sus dos hemisferios cerebrales se desarrollaron independientemente el uno del otro. Como resultado, Kim desarrolló áreas del lenguaje en ambos hemisferios cerebrales mientras crecía, y se rumoreaba que había memorizado más de 9,000 libros (una indicación de su agudeza verbal). Sin embargo, Kim también tenía un coeficiente intelectual de 87 y no podía abrocharse la camisa. Las capacidades cognitivas extremadamente mejoradas y deprimidas de Kim resaltan tanto la capacidad del cerebro para aprender como la necesidad de que los hemisferios puedan comunicarse durante el desarrollo. Este tipo de comprensión no se habría descubierto sin la investigación y la experimentación del cerebro dividido.

Resumen de la lección

El cerebro dividido es la condición que resulta de interrumpir la comunicación entre nuestros hemisferios cerebrales derecho e izquierdo. Los estudios de casos crecen día a día. Sin embargo, a pesar de lo que hemos aprendido, el campo de la investigación del cerebro dividido y la especialización del hemisferio en sí se encuentra todavía en su infancia. Una forma de continuar el estudio es observar a los pacientes con un cuerpo calloso cortado, el haz de nervios que une nuestros dos hemisferios cerebrales. La comprensión de la comunicación normal del cerebro con un cuerpo calloso generalmente se entiende, pero las funciones y cambios cerebrales después de una callosotomía del cuerpo siguen siendo un misterio, ya que varía de un paciente a otro. Sin embargo, la investigación nos ha enseñado que el hemisferio izquierdo del cerebro sobresale en tareas verbales, científicas y matemáticas, mientras que el hemisferio derecho del cerebro se especializa en el reconocimiento de objetos.