¿Qué es el Espíritu de San Luis?
El Spirit of St. Louis es un avión utilizado por el aviador estadounidense Charles Lindbergh para completar el primer vuelo en solitario sin escalas a través del Océano Atlántico en 1927. Designado formalmente como «Ryan NYP» (para «Nueva York a París» ) el avión es una versión muy modificada del Ryan M-2, uno de los aviones civiles más populares de los años 20. Su número de registro es NX-211 y recibe su nombre en reconocimiento al apoyo de los empresarios con sede en St. Louis que patrocinaron el vuelo de Lindbergh.
La realización del primer vuelo en solitario a través del Atlántico fue una hazaña sin precedentes en 1927. Como tal, el logro convirtió a Lindbergh y al Spirit of St. Louis en celebridades instantáneas en todo el mundo. Más tarde, Lindbergh y su oficio realizaron una extensa gira por América antes de que el Espíritu de San Luis fuera donado a la Institución Smithsonian, donde reside hoy.
El avión de Charles Lindbergh: antecedentes
El primer vuelo en solitario a través del Atlántico fue un gran logro en la aviación. Su finalización transformó al piloto Charles Lindbergh en una de las primeras celebridades verdaderamente globales en el sentido moderno y sentó las bases para muchos avances en la aeronáutica. A continuación se ofrece una descripción histórica de Lindbergh, el vuelo y el avión Spirit of St. Louis.
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La vida temprana de Charles Lindbergh
Charles Lindbergh nació en Detroit, Michigan en 1902, hijo de un profesor de química y un congresista que representaba a Minnesota. Después de pasar su infancia en una granja de Minnesota, estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Wisconsin. Sin embargo, Lindbergh nunca se graduó y, en cambio, dejó la universidad para inscribirse en la escuela de vuelo en Lincoln, Nebraska.
Después de pasar un corto tiempo como «barnstormer» (piloto de acrobacias), Lindbergh se alistó en el ejército estadounidense en 1924 y pasó un año entrenándose como piloto de reserva del ejército en Texas. Luego se convirtió en piloto de correo aéreo en 1926 y voló la ruta desde St. Louis, Missouri hasta Chicago, Illinois. Todas estas experiencias permitieron a Lindbergh desarrollar habilidades que luego utilizaría en su famoso vuelo transatlántico.
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El Premio Orteig
Mientras trabajaba como piloto de correo aéreo, Lindbergh se enteró del Premio Orteig : una ofrenda de 25.000 dólares a la primera persona que cruzara el Atlántico de Nueva York a París en un solo vuelo. El premio había sido ideado por Raymond Orteig, un empresario estadounidense de origen francés, y se ofrecía desde mayo de 1919. Sin embargo, no fue hasta mediados de la década de 1920 que la tecnología de la aviación avanzó hasta el punto en que se consideró posible realizar este vuelo.
El 15 de septiembre de 1926, el piloto francés René Fonck, uno de los ases de combate más condecorados de la Primera Guerra Mundial, se estrelló cuando intentaba salir del Roosevelt Field de Nueva York en un intento por ganar el premio. Después de Fonck, varios otros, muchos de ellos con un historial impresionante y un importante respaldo financiero y técnico, entraron en la carrera para conseguir el premio. Lindbergh, relativamente desconocido en ese momento, ingresó tarde a la competencia.
Asegurar el respaldo y la aeronave
Una vez que Lindbergh decidió optar al Premio Orteig, consiguió el respaldo de varios empresarios de St. Louis. Luego se dispuso a comprar un avión. Su elección inicial fue un Wright-Bellanca W-2; sin embargo, el fabricante se negó a venderlo a menos que aceptara permitirles seleccionar la tripulación de vuelo, condición previa que rechazó.
Lindbergh finalmente se decidió por Ryan Airline Company, con sede en San Diego, California. En febrero de 1927, comenzó el desarrollo de lo que eventualmente se convertiría en el Spirit of St. Louis. El avión base era un monoplano de ala alta monomotor Ryan M-2 utilizado principalmente para envíos de correo. El ingeniero jefe de Ryan, Donald A. Hall, y el propio Lindbergh realizaron modificaciones en el diseño.
Diseño del avión Spirit of St. Louis
La tarea de completar un vuelo transatlántico de Nueva York a París fue completamente única y requirió modificaciones extensas en el modelo base Ryan M-2, muchas de ellas relacionadas con la necesidad del avión de transportar una enorme carga de combustible.
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Un Ryan M-2 estándar generalmente tiene capacidad para cinco pasajeros. Sin embargo, la cabina del Spirit of St. Louis se modificó para aumentar el tamaño y la cantidad de tanques de combustible, convirtiendo el avión en una nave para un solo pasajero.
El combustible estaba contenido en un tanque principal del fuselaje de 200 galones, tres tanques debajo del ala con un total de 145 galones y un tanque delantero del fuselaje en la nariz con un total de 80 galones. Se agregaron 25 galones adicionales durante las pruebas de vuelo, lo que elevó la carga total de combustible a 450 galones, con un peso de aproximadamente 3000 libras.
Por seguridad, y para reequilibrar la nave a la luz de su exceso de carga de combustible, la cabina se desplazó hacia atrás y el motor hacia adelante. La envergadura del avión se incrementó en diez pies y se rediseñaron elementos de su estructura para soportar la pesada carga de combustible.
A petición de Lindbergh, se quitó el parabrisas delantero y se extendió el capó del morro. Se emplearon más medidas para reducir la resistencia en las alas y el fuselaje. Una vez a bordo, Lindbergh sólo podía ver a través de las ventanas laterales y un pequeño dispositivo parecido a un periscopio que apuntaba hacia adelante. Una vez más, a la luz de la gran carga de combustible, cualquier cosa de peso significativo que pudiera eliminarse sí lo era. Esto incluía la radio y el paracaídas.
Especificaciones del Espíritu de San Luis
Una vez terminado, el Spirit of St. Louis era un avión único en su tipo. Fue diseñado para un propósito específico y, a pesar de haber comenzado su vida como un Ryan M-2, era completamente único, con muchas características y elementos de diseño inusuales. Estas son algunas de sus especificaciones completas:
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- Modelo: Ryan NYP
- Envergadura: 46 pies
- Longitud: 27 pies, 8 pulgadas
- Altura: 9 pies, 10 pulgadas
- Peso al despegue: 5,135 libras
- Motor: J-5C Torbellino (223 CV)
- Velocidad máxima (completamente cargada): 120 MPH
- Alcance: 4,100 millas
Vuelos al Espíritu de St. Louis
El Spirit of St. Louis se encuentra hoy entre los aviones más famosos jamás construidos. Sin embargo, si bien voló antes y después del cruce transatlántico de Charles Lindbergh, es esencialmente conocido por ese vuelo notable. A continuación se describe la llegada del Spirit of St. Louis a Nueva York, su célebre viaje a través del Atlántico y su vida posterior en la aviación:
Llegada a Nueva York
El Spirit of St. Louis se completó el 28 de abril de 1927. Después de muchos días de pruebas de vuelo, Lindbergh partió hacia Nueva York el 10 de mayo. Primero voló sin escalas desde San Diego a St. Louis, completando el vuelo en un tiempo récord en ese momento. tiempo de 14 horas y 25 minutos, antes de pasar un breve rato con sus seguidores y continuar hacia la costa este. Aterrizó en Long Island, Nueva York, el 12 de mayo de 1927. Su vuelo transcontinental combinado duró menos de 22 horas, otro récord en ese momento.
Cuando Lindbergh aterrizó en Nueva York, varios otros aviadores y sus equipos de apoyo se estaban preparando para intentar el cruce transatlántico. Sin embargo, tras la llegada de Lindbergh, el mal tiempo en la zona mantuvo en tierra a todos los aspirantes al Premio Orteig durante más de una semana.
En la tarde del 19 de mayo, Lindbergh recibió un informe meteorológico favorable para el día siguiente. Así, en la mañana del 20 de mayo, hizo su intento. Su salida de Roosevelt Field fue un gran desafío. Las condiciones del terreno eran fangosas y deficientes, y el avión, con su carga de combustible de 3.000 libras, era extremadamente pesado, lo que le dificultaba despegar. Sin embargo, a las 7:52 am, el Spirit of St. Louis estaba en el aire.
Cruce transatlántico
El cruce transatlántico fue desafiante y extremadamente peligroso. Lindbergh había dormido mal la noche anterior y empezó a sentir los efectos del cansancio desde el principio del vuelo. Para refrescarse, de vez en cuando quitaba las ventanas laterales del Spirit of St. Louis y volaba aproximadamente a 10 pies sobre el mar para sentir el rocío del océano.
Varias veces, Lindbergh se topó con frentes de tormentas y nubarrones; en varios puntos encontró espesos bancos de niebla que le impedían ver el océano; el propio Spirit of St. Louis enfrentó una importante formación de hielo; Después de más de 20 horas de vuelo, Lindbergh experimentó alucinaciones debido a la falta de sueño.
A pesar de todos los diversos desafíos, a las 22:22 hora local, 30 horas y 30 minutos después del despegue, Lindbergh aterrizó en Le Bourget Field en París, a 3.600 millas de Nueva York. Durante su vuelo, lo habían visto sobre Inglaterra y, cuando llegó a París, más de 150.000 personas se habían reunido para ver su llegada.
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Vuelos de regreso y posteriores
Después de recuperarse en Francia, Lindbergh voló a Bélgica y luego a Inglaterra, antes de que el presidente estadounidense Calvin Coolidge enviara el crucero USS Memphis para devolver al piloto y su avión, ambas celebridades mundiales, de regreso a Estados Unidos. Más de un cuarto de millón de espectadores conocieron a Lindbergh a su llegada a Washington DC, y Coolidge le otorgó la primera medalla de la Cruz Voladora Distinguida de los Estados Unidos.
A partir del verano de 1927, Lindbergh se embarcó en varias giras promocionales y de buena voluntad por América. El último vuelo del Spirit se produjo el 30 de abril de 1928, cuando Lindbergh voló personalmente desde St. Louis a Washington DC, donde entregó el Spirit of St. Louis a la Institución Smithsonian. En el momento de su retirada, había registrado 174 vuelos para un total de 489 horas y 28 minutos de vuelo.
El legado del espíritu de San Luis
Debido a los avances en la tecnología de la radio y la fotografía en la década de 1920, el cruce transatlántico de Lindbergh fue uno de los primeros eventos importantes que pudieron cubrirse globalmente en tiempo semi-real. Como resultado, después de su viaje, Lindbergh y el Espíritu de San Luis experimentaron un nivel de fama que, hasta ese momento, esencialmente no tenía precedentes.
En general, Lindbergh y el Spirit of St. Louis prepararon el escenario para muchos avances en vuelo durante los próximos años y décadas. Durante el resto de las décadas de 1920 y 1930, se batieron nuevos récords y la tecnología aeronáutica siguió mejorando. El 28 de junio de 1939, 12 años después de que Lindbergh y el Spirit completaran su travesía en solitario, Pan-Am inauguró el primer servicio aéreo transatlántico de pasajeros entre Nueva York y Marsella, Francia.
La vida posterior de Charles Lindbergh
Lindbergh siguió siendo una celebridad por el resto de su vida; un hecho que en gran medida consideró una maldición. En 1932, su hijo de 20 meses fue secuestrado y asesinado en lo que se convirtió en uno de los crímenes más infames de la década.
En medio del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Lindbergh fue un firme defensor de la neutralidad de Estados Unidos. Fue acusado de albergar opiniones antisemitas y pronazis, aunque tras el ataque a Pearl Harbor realizó más de 50 misiones de combate en el Pacífico. Murió en 1974.
El espíritu original
El propio Spirit of St. Louis ha permanecido en el Smithsonian desde que Lindbergh lo entregó. Actualmente se puede encontrar en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC, donde sigue siendo una exhibición popular.
Se han construido muchas réplicas a lo largo de las décadas desde su vuelo inicial, algunas por profesionales y otras por aficionados. Una réplica ubicada en el Museo de Aviación EAA en Oshkosh, Wisconsin, realiza con frecuencia vuelos de demostración.
Resumen de la lección
El Spirit of St. Louis es un avión diseñado por el aviador estadounidense Charles Lindbergh en 1927 con el único propósito de realizar el primer vuelo transatlántico en solitario. En mayo de 1919, el empresario estadounidense de origen francés Raymond Orteig comenzó a promover el Premio Orteig : 25.000 dólares para el primer aviador que cruzara el Atlántico de Nueva York a París en un solo vuelo. El piloto de correo aéreo Charles Lindbergh se enteró de este premio en 1926 y decidió intentarlo. Consiguió el respaldo de empresarios con sede en St. Louis y compró un monoplano monomotor de ala alta y motor alto Ryan M-2 en febrero de 1927. Junto con el ingeniero jefe de Ryan, Donald A. Hall, Lindbergh modificó la nave y la convirtió en el Spirit of St. Louis. .Luis . Una vez terminado, el avión de Lindbergh (designado Ryan NYP por «Nueva York a París») se había convertido en una nave monoplaza y se había transformado ampliamente para soportar una carga de combustible enormemente mayor.
Lindbergh voló el Spirit completo desde San Diego, California, a Nueva York, estableciendo un récord de tiempo de vuelo transcontinental y llegando el 12 de mayo de 1927. A las 7:52 am del 20 de mayo, Lindbergh y el Spirit of St. Louis partieron hacia París. después de un despegue desafiante. El cruce transatlántico fue extremadamente peligroso y Lindbergh luchó contra la falta de sueño, las tormentas, la congelación del Espíritu y otras pruebas. Llegó a París a las 22:22 hora local, 30 horas y 30 minutos después del despegue. Después de regresar a los EE. UU., Lindbergh llevó al Spirit a giras promocionales y de buena voluntad por toda América en 1927 y 1928. El último vuelo del Spirit se produjo el 30 de abril de 1928, tras lo cual Lindbergh lo entregó a la Institución Smithsonian. Al retirarse, había registrado 174 vuelos para un total de 489 horas y 28 minutos de vuelo. Lindbergh siguió siendo una celebridad por el resto de su vida, lo que no estuvo exento de controversia. Murió en 1974. El Spirit original permanece hoy en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC, habiendo sido su cruce transatlántico uno de los logros más significativos en la historia de la aeronáutica.
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