El establecimiento de fuerzas policiales modernas en los Estados Unidos del siglo XIX

Estado de asuntos policiales en 1800

Si bien muchas cosas que consideramos centrales para la vida política estadounidense se establecieron pocos años después de la independencia del país, las fuerzas policiales definitivamente no fueron una de ellas. Hoy, pensamos en la policía como un servicio que ayuda a proteger a las personas. Después de todo, muchos departamentos han adoptado alguna versión de “servir y proteger” como lema.

Sin embargo, en 1800, la situación era completamente diferente. La policía había evolucionado a partir de instituciones coloniales anteriores que estaban más preocupadas por la seguridad de la colonia frente a amenazas externas y se transformó en instituciones que se centraban en la estabilidad y el orden. En esta lección, veremos cómo el Norte, el Sur y el Oeste tuvieron diferentes problemas con la policía y el esfuerzo de fin de siglo para limpiar los departamentos.

Patrullas de esclavos bien financiadas

Por difícil que sea de creer, los grupos mejor financiados que se parecían a la policía en el siglo XIX no eran policías en absoluto. En cambio, eran patrullas de esclavos que buscaban esclavos fugitivos en el sur profundo y estaban listos para contrarrestar cualquier posible revuelta de esclavos. A finales del siglo XVIII, en realidad se trataba de grandes unidades; Charleston tenía 100 empleados a tiempo completo dedicados a capturar esclavos fugitivos.

En ese momento, la población de la ciudad era inferior a 20.000 habitantes. Estas patrullas tenían una autoridad de amplio alcance, pero solo con respecto a su misión declarada de encontrar esclavos fugitivos. La razón por la que este departamento estaba tan bien financiado tenía que ver con la economía del Sur durante ese tiempo. Los propietarios no solo pagaban considerables recompensas por devolver a los esclavos fugitivos, sino que también gran parte de la economía del sur dependía de los bienes que producían.

Corrupto y politizado

Durante el siglo XIX, prácticamente todas las ciudades importantes de los Estados Unidos estaban ubicadas en el norte. Boston, Nueva York y Filadelfia fueron algunas de las ciudades más importantes de América del Norte y, a medida que el país progresaba, se llenaron cada vez más de inmigrantes en busca de una vida mejor. Sin embargo, con tales multitudes también vinieron elementos menos sabrosos de la sociedad.

El crimen se disparó y hubo serios roces entre diferentes grupos en estas ciudades. Sin embargo, a los poderes que a menudo les resulta más conveniente simplemente tratar de esconder estos problemas bajo la alfombra. Después de todo, si no afectó el orden público, ¿por qué debería importarles? Como resultado, los departamentos de policía del norte se concentraron en gran medida en mantener el orden público a expensas de servir realmente al público. La definición de cómo mantener mejor el orden público se dejó en gran parte a los departamentos.

Como puedes imaginar, esta fue una receta para el desastre. Los departamentos de policía de algunas ciudades del norte pronto se volvieron particularmente corruptos, dispuestos a pasar por alto ciertos delitos si se realizaban los pagos correspondientes. Peor aún, algunos políticos pudieron convencer a los oficiales de policía, nuevamente con los sobornos adecuados, de que los partidarios de sus oponentes políticos eran amenazas al orden público. Por lo demás, la policía intimidó a las reuniones pacíficas.

Subfinanciado

En el lejano oeste, las fuerzas policiales mantenían probablemente la imagen pública más grande de hacer lo correcto por parte de la gente de sus jurisdicciones. Piénselo: Hollywood ha hecho del western, en muchos de los cuales el único abogado es la única fuente de bien, un verdadero alimento básico estadounidense. Aunque es difícil de creer, esta idea del abogado solitario es una que Hollywood acertó. Si una ciudad tenía un agente de la ley, es probable que trabajara solo.

Lo más probable es que un Marshall estadounidense tenga una amplia jurisdicción, pero no podría estar en todas partes a la vez. En cambio, cuando se enfrentaba a una seria amenaza a la ley, un alguacil o alguacil reunía a un grupo de ciudadanos para ayudar. Si no había tal grupo disponible, era muy probable que el criminal se saliera con la suya.

Limpiarlo todo

Como puede ver, la policía pública del siglo XIX no era la institución que es hoy. En el norte, estaba corrupto; en Occidente, no tenía suficientes fondos; y en el sur, existió principalmente para proteger la despreciable institución de la esclavitud. Sin embargo, hubo una oportunidad para que brillaran las ideas verdaderamente estadounidenses.

Uno de ellos es el espíritu empresarial, la idea de que un hombre de negocios talentoso puede tener éxito satisfaciendo una demanda insatisfecha. Ningún grupo hizo esto mejor que la Agencia de Detectives Pinkerton . Con sede en Chicago, Pinkertons, como se llamaba a los agentes, fue el colmo del profesionalismo durante gran parte de la segunda mitad del siglo. La Unión los utilizó para espiar a la Confederación durante la Guerra Civil y los ferrocarriles confiaron sus envíos más sensibles a la protección de los Pinkerton.

El espíritu empresarial no fue suficiente. En cambio, también se necesitaba la chispa de un estadounidense verdaderamente idealista. Ese hombre era el futuro presidente Theodore Roosevelt . Nombrado comisionado del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, Roosevelt se puso a trabajar limpiando la casa. Se deshizo del amiguismo que había plagado al departamento de policía más grande del país, despidió a muchas personas y contrató profesionales. En lugar de la promoción mediante sobornos, introdujo un sistema de promoción completamente basado en el mérito. Trató de colocar el respeto del departamento por encima de cualquier reproche, pensando que al hacerlo, podría distinguirse de otros políticos. Dado el hecho de que pronto se convirtió en un político de importancia nacional, claramente funcionó.

Resumen de la lección

En esta lección, echamos un vistazo a las fuerzas policiales de los Estados Unidos del siglo XIX. Vemos que los departamentos de policía no se habían acercado a los niveles de profesionalismo vistos hoy. En el norte, los departamentos se concentraron principalmente en mantener el orden. Sin embargo, esa idea de orden a menudo fue definida por personas que pagaban a la policía importantes sobornos. En el sur, lo más parecido a una fuerza policial importante en muchas regiones era la patrulla de esclavos . En el oeste, los puestos de las fuerzas del orden no contaban con fondos suficientes y, a menudo, carecían de personal. Como resultado, grupos privados, como los Pinkerton , demostraron tener éxito, aunque con las reformas de Teddy Roosevelt en la ciudad de Nueva York, la policía pública entró en una nueva era.

Para proteger y servir

Los estadounidenses de hoy tienen una comprensión clara de lo que es un oficial de policía y lo que implica su trabajo. Si bien puede haber cierta controversia con respecto a la policía, se deriva del principio de que la policía está aquí para proteger y servir a la comunidad en la que trabaja. Si bien estos principios se presumen hoy en día, la idea de una fuerza policial profesional y honrada es relativamente nueva. ocurrencia.

Los resultados del aprendizaje

Exhiba sus conocimientos sobre esta lección haciendo lo siguiente:

• Discutir la verdadera misión de las unidades policiales en el sur durante el siglo XIX.
• Señale la corrupción entre los departamentos de policía del siglo XIX en el norte y observe la falta de una presencia policial sustancial en el oeste del siglo XIX debido a la falta de fondos.
• Analizar la forma en que la Agencia de Detectives Pinkerton y Theodore Roosevelt efectuaron cambios positivos en las fuerzas policiales de la nación.