Flujo piroclástico
Los volcanes producen maravillosas manifestaciones de fuego y ceniza que explotan en la atmósfera desde debajo de la superficie de la tierra. Todos hemos visto las espectaculares imágenes de lava al rojo vivo que rezuma por las laderas de una montaña volcánica. Pero, ¿creerías que los flujos de lava rara vez son mortales? Las erupciones de lava son bastante fáciles de predecir y, por lo general, la lava fluye lo suficientemente lento como para que la gente tenga tiempo de apartarse del camino.
Entonces, ¿cuál es el flujo más peligroso que proviene de un volcán? La respuesta es el flujo piroclástico , que es una densa colección de fragmentos y gases de una erupción volcánica que fluye por la ladera de un volcán. En esta lección, aprenderá sobre los flujos piroclásticos que provienen de erupciones volcánicas explosivas y por qué son el fenómeno más peligroso y mortal asociado con un volcán.
Peligros de un flujo piroclástico
El término ‘piroclástico’ hace un buen trabajo al describir esta actividad volcánica. El prefijo ‘pyro’ significa ‘fuego’ y el sufijo ‘clástico’ significa ‘fragmentos’. Cuando combinamos ‘piroclástico’ con la palabra ‘fluir’, vemos que el término literalmente significa ‘flujo de fragmentos ardientes’.
El flujo piroclástico es muy peligroso en parte debido a los gases tóxicos y los fragmentos ardientes que contiene. Pero también es mortal debido a la velocidad a la que viaja, que puede ser de más de 160 kilómetros por hora. Teniendo en cuenta que el animal terrestre más rápido, un guepardo, corre a una velocidad máxima de 75 millas por hora, sus posibilidades de superar la corriente, junto con las posibilidades del guepardo, no son buenas.
Y, cuando el flujo alcanza a un organismo vivo, las temperaturas extremas y los gases sofocantes dejan pocas posibilidades de supervivencia. El flujo piroclástico que ocurrió cuando el monte St. Helens entró en erupción en el estado de Washington en 1980 tenía temperaturas de 350 grados centígrados, y aunque hace tanto calor que cualquier cosa a su paso se convertiría instantáneamente en carbón vegetal, no es la temperatura más caliente registrada. De hecho, se informa que el flujo piroclástico del Monte Pelee en 1902 alcanzó temperaturas de hasta 1.075 grados Celsius.
Partículas volcánicas y lapilli
Para un observador que observa un flujo piroclástico desde la distancia, se parece a una avalancha de nieve sucia. Y se comporta como una avalancha cerca de la superficie del suelo, ya que las rocas y los escombros más grandes son arrastrados por la gravedad por la pendiente. Pero, la apariencia nevada y fluida se debe a la capa superior del flujo piroclástico que es una tormenta de polvo de partículas y gases en suspensión.
Los gases calientes y en expansión dentro del flujo piroclástico suspenden pequeños fragmentos de ceniza y lapilli. Lapilli en latín significa ‘piedras pequeñas’, y estos pequeños trozos de roca volcánica típicamente varían en tamaño de 2 a 64 milímetros de diámetro, que sería aproximadamente del tamaño de un guisante para los fragmentos más pequeños, hasta el tamaño de una nuez.
La suspensión de fragmentos finos junto con los gases proporciona un medio fluido, que a su vez transporta fragmentos más grandes dentro de la mezcla. Es casi como una pelota de playa suspendida sobre una multitud de asistentes al concierto. La pelota de playa es bateada con las manos y permanece suspendida sobre la multitud mientras se mueve por la arena.
Nuée Ardentes e Ignimbrites
Algunos flujos piroclásticos son muy densos. Los nuée ardentes son un tipo de flujo piroclástico que contiene densos fragmentos de lava. Un geólogo francés describió por primera vez nuée ardentes , por eso tiene un nombre tan interesante. Sin embargo, si traduce este término francés al inglés, significa «nube ardiente». Y esto es fácil de recordar porque por la noche estos flujos piroclásticos brillan como nubes incandescentes de ceniza volcánica, gases y fragmentos de bloques.
Las ignimbritas son un tipo de flujo piroclástico que contiene materiales ligeros. Estos depósitos de flujo piroclástico contienen fragmentos de vidrio y piedra pómez. La piedra pómez es una roca extremadamente porosa y liviana que se forma durante una erupción volcánica. Esta roca volcánica contiene poros porque las burbujas de gas quedan atrapadas en la roca cuando la roca se enfría rápidamente. Incluso podría tener una de estas rocas volcánicas en el cajón de su baño. Una piedra pómez es una herramienta común y eficaz para eliminar la piel seca y áspera de los talones de los pies.
Oleada piroclástica
Una oleada piroclástica es similar a un flujo piroclástico, pero es un flujo de material volcánico de baja densidad con una mayor proporción de gas a roca. Debido a que estos flujos son principalmente de gas, su flujo es más turbulento y tienen la capacidad de viajar hacia arriba y sobre colinas y crestas, a diferencia de los flujos piroclásticos más densos que son arrastrados por una pendiente por la gravedad. Los gases tóxicos en las oleadas piroclásticas son peligrosos y pueden matar.
De hecho, un equipo formado por marido y mujer de científicos volcánicos, llamados Katia y Maurice Krafft, murieron junto con otras 41 personas por una oleada piroclástica que ocurrió en Japón en 1991. Mientras filmaba la erupción volcánica, una oleada piroclástica subió y salió inesperadamente un canal y en una cresta donde la pareja estaba parada.
Resumen de la lección
Revisemos. Las erupciones volcánicas explosivas pueden producir un flujo piroclástico , que es una densa colección de fragmentos y gases de una erupción volcánica que fluye por la ladera de un volcán. Los flujos piroclásticos son muy peligrosos porque contienen gases tóxicos y fragmentos de fuego, y son capaces de viajar a velocidades de más de 100 millas por hora.
Los gases calientes en expansión dentro de un flujo piroclástico suspenden pequeños fragmentos de ceniza y lapilli. Lapilli en latín significa «pequeñas piedras». Varían de 2 a 64 milímetros de diámetro. La suspensión de fragmentos finos dentro de los gases proporciona un medio fluido que transporta fragmentos más grandes y contribuye a la naturaleza fluida de un flujo piroclástico.
Los nuée ardentes son un tipo de flujo piroclástico que contiene densos fragmentos de lava. Este término significa ‘nube ardiente’ y tienen un brillo incandescente que se puede ver de noche. Las ignimbritas son un tipo de flujo piroclástico que contiene materiales ligeros. Estos depósitos de flujo piroclástico contienen fragmentos de vidrio y piedra pómez , que es una roca extremadamente porosa y liviana que se forma durante una erupción volcánica. Una piedra pómez es una herramienta común para suavizar la piel áspera de los pies.
Una oleada piroclástica es similar a un flujo piroclástico, pero es un flujo de material volcánico de baja densidad con una mayor proporción de gas a roca. Debido a que estos flujos son principalmente de gas, su flujo es más turbulento y tienen la capacidad de viajar hacia arriba y sobre colinas y cordilleras.
Los resultados del aprendizaje
Mire esta lección en video para que pueda:
- Comprender qué es un flujo piroclástico y por qué es peligroso
- Conoce el significado de lapilli
- Nótese las características de los dos tipos de flujo piroclástico: nuée ardentes e ignimbritas
- Compare una oleada piroclástica con un flujo piroclástico
Continua con:
- Estado de Flow en Psicología: Qué es, Características y Ejemplos
- Distinguiendo Sistemas Cristalinos y Materiales Vítreos: Una Guía Completa
- Materiales de Laboratorio que Resisten al Fuego: Guía Completa
- ¿Cómo afecta la Temperatura a los Materiales?
- ¿Qué materiales usan los Artistas Huicholes?
- 10 Materiales que se Pueden Reciclar
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
