El movimiento de reforma británico: reformas sociales, políticas y económicas
Reforma Urbana
Una de las primeras áreas de reforma fue una respuesta a las condiciones de vida peligrosas y sucias en las ciudades industriales. Pero, ¿qué es exactamente un movimiento de reforma? Bueno, un movimiento de reforma es un intento de lograr un cambio social. Este cambio suele ser gradual, lo que lo separa de un movimiento revolucionario que ocurre de repente. Algunos movimientos de reforma que discutiremos más a fondo incluirán:
- Reforma del trabajo infantil
- Reforma urbana
- Reforma cartista
- Reforma parlamentaria
La razón por la que conocemos las espantosas condiciones en las ciudades industriales se debe al trabajo de los investigadores sociales. Por ejemplo, al observar la apariencia sucia y el retraso en el crecimiento de los niños trabajadores, muchos reformadores comenzaron a preguntarse por qué. ¿Por qué los niños que trabajan parecen ser más pequeños y más propensos a enfermarse que los niños que no trabajan? ¿Cómo representó esto un peligro para la sociedad? En respuesta, los activistas se lanzaron a la acción de varias formas.
Muchos reformadores procedían de familias económicamente acomodadas. Veían los problemas de los pobres como amenazas a su propio estilo de vida. Por ejemplo, las crecientes tasas de delincuencia y los brotes de enfermedades tenían el potencial de hacerles la vida más difícil también. Un ejemplo fue el cólera , una enfermedad mortal que había afectado a las ciudades europeas en las décadas de 1830 y 1840. Debido a que la enfermedad se hizo más prominente en las ciudades superpobladas, los habitantes ricos de las ciudades también comenzaron a pedir reformas.
Desde que comenzó la Revolución Industrial en Gran Bretaña, los reformadores británicos observaron desde el principio los problemas sociales creados por este cambio. Edwin Chadwick fue un reformador con experiencia en derecho. Se destacó sobre todo por su trabajo con la Comisión de Derecho de los Pobres. Durante este tiempo, inició una investigación de tres años sobre las condiciones de vida de la clase trabajadora británica.
Su trabajo culminó en un exhaustivo Informe sobre la condición sanitaria de la población trabajadora de Gran Bretaña en 1842. Llegó a muchas conclusiones, como que la contaminación atmosférica y el hacinamiento explican los desenfrenados brotes en las ciudades industriales. Se dio cuenta de que los sistemas de saneamiento en las ciudades necesitaban reformas. Entre estos cambios se encuentran mejores sistemas de alcantarillado, eliminación de desechos de las calles y mejora del suministro de agua.
Reforma parlamentaria
Durante la Revolución Industrial, muchos trabajadores se enfrentaron a una pobreza extrema. No pudieron salir de esta situación desesperada porque no tenían poder político en Inglaterra. Los terratenientes hombres ricos fueron las únicas personas que tuvieron algún impacto político. Con la excepción de unos pocos reformadores, estos hombres estaban en su mayoría fuera de contacto con la difícil situación de los trabajadores y sus familias.
En este momento, Gran Bretaña tenía dos partidos políticos principales. Los conservadores eran en su mayoría miembros de la aristocracia y los whigs eran en su mayoría comerciantes. La composición del gobierno también favoreció a los terratenientes. Por ejemplo, la Cámara de los Lores estaba formada por aristócratas que servían de por vida, y la Cámara de los Comunes estaba formada por aristócratas terratenientes, industriales y comerciantes.
El cambio finalmente ocurrió en 1830 cuando los Whigs obtuvieron la mayoría e introdujeron la Ley de Reforma de 1832. La Ley de Reforma hizo lo siguiente:
- Redistribuyó los distritos para reflejar los cambios de población.
- Cambió las calificaciones para votar, lo que les permitió a muchos hombres de clase media votar.
La controversia de la ley del maíz
A partir de 1815, el gobierno británico aprobó una serie de leyes del maíz destinadas a mantener altos los precios del maíz. ¿Por qué alguien querría mantener estos precios de esta manera? Bueno, la legislación se impuso originalmente para proteger a los agricultores británicos de las importaciones extranjeras baratas. Sin embargo, las leyes tuvieron consecuencias para la clase trabajadora, que tuvo que pagar estos altos precios. Con sus salarios ya bajos, a los trabajadores les quedaba poco, si es que les quedaba algo, para comprar algo más.
Las leyes del maíz realmente solo ayudaron a los agricultores y la nobleza que eran dueños de las tierras de cultivo. Finalmente, en 1828, se inició la reforma. El precio del maíz no era fijo, sino que dependía del precio de las importaciones extranjeras, que podían importarse libremente siempre que el grano nacional se vendiera a un mínimo de 73 chelines por trimestre. Las leyes del maíz se derogaron por completo en 1846.
Reforma cartista
El movimiento de reforma cartista quería ganar el sufragio universal o el derecho al voto para todos. Sin embargo, todo el mundo era simplemente otro término para todos los ciudadanos varones, ya que las mujeres no formaban parte de este impulso particular por el derecho al voto. Este movimiento fue etiquetado como ‘cartista’ porque se basó en un documento llamado The People’s Charter , redactado por William Lovett en 1838. Este texto pedía que se cumplieran las siguientes demandas:
- El derecho de todos los hombres mayores de 21 años, siempre que no estén locos o sean criminales, a votar.
- Los distritos electorales estuvieron igualmente representados
- La abolición de los requisitos de propiedad para los miembros del Parlamento
- Compensación monetaria para todos los miembros del Parlamento
- Elecciones anuales
- Votación en secreto
Después de circular el documento, los cartistas consiguieron casi 250.000 firmas. Sin embargo, la Cámara de los Comunes todavía rechazó los términos en 1839. Y después de que varios líderes cartistas amenazaron con una huelga general, fueron arrestados. Otros cartistas marcharon hacia la prisión donde estaban detenidos los hombres. Las tropas que custodiaban la prisión abrieron fuego contra los cartistas, matando a 24 e hiriendo a muchos otros.
La Carta se distribuyó nuevamente, esta vez obteniendo tres millones de firmas. La Cámara de los Comunes todavía rechazó los términos en 1842 y nuevamente en 1848. Los cartistas terminaron su campaña después del tercer rechazo.
Ahora, dado que los cartistas nunca lograron sus objetivos, ¿por qué fue importante este movimiento? Bueno, primero, porque los disturbios civiles que causaron estos movimientos influyeron en el deseo de representación de la clase trabajadora en el gobierno británico. Además, la mayoría de sus demandas finalmente se cumplieron a través de las Leyes de Reforma de 1867 y 1884.
Resumen de la lección
El movimiento de reforma británico no se produjo por un problema. Como comentamos, los reformadores del siglo XIX se ocuparon de reformas como la desigualdad en el gobierno, el derecho al voto, la legislación injusta y la salud urbana. Teniendo esto en cuenta, los movimientos reformistas de esta época pueden considerarse respuestas a los cambios impulsados por la nueva industrialización.
Sin embargo, uno de los cambios sociales más duraderos que se produjeron durante esta reforma fue el cambio de poder político. A través de cambios en la representación parlamentaria y la expansión de los derechos de voto, los trabajadores estaban ganando voz en el gobierno. Esto inició un cambio gradual de un gobierno basado completamente en la influencia de los terratenientes ricos a uno que consideraba la difícil situación de todos en la sociedad.
Los resultados del aprendizaje
Al final de esta lección, debería poder:
- Describir cuatro áreas de cambio en el movimiento reformista británico.
- Explicar el papel de Edwin Chadwick en la reforma urbana.
- Discutir la influencia del partido Whig en la reforma del gobierno.
- Dar un ejemplo de legislación injusta
- Discutir la importancia de la Carta del Pueblo y el movimiento cartista.
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