El Nacimiento del Partido Republicano: factores contribuyentes y plataforma

Esclavitud en los territorios

En la década de 1850, los estadounidenses miraban hacia el oeste, buscando más tierras y más oportunidades en nuevos territorios, que eventualmente se convertirían en nuevos estados. Los sureños estaban especialmente intrigados por los miles de acres de tierras agrícolas potenciales en el oeste. Los cultivos, como el algodón y el tabaco, habían agotado el suelo en su sur natal, y se volvieron ansiosos hacia el aparentemente ilimitado territorio de Occidente para satisfacer su necesidad de más tierra. Por supuesto, debido a que requerían que la gente trabajara en esta tierra potencialmente fructífera, tendrían que traer a sus esclavos al oeste con ellos. Algunos sureños incluso soñaron con un imperio de algodón y esclavitud en esa maravillosa tierra de Occidente.

Los norteños, sin embargo, tuvieron su propia idea. Aunque muchos de ellos no se oponían necesariamente a la esclavitud en principio, no querían que la institución se extendiera a sus territorios occidentales. Soñaban con un lugar donde los pequeños agricultores pudieran establecerse, trabajar la tierra, construir sus granjas y perseguir el esquivo sueño americano. Un imperio del algodón y la esclavitud definitivamente no encajaba con sus ideas de suelo y trabajo libres (a pesar de que los sueños solo se aplicaban realmente a los hombres blancos).

Compromisos incómodos

A lo largo de los años, los sureños y los norteños habían acordado algunos compromisos incómodos para hacer frente al problema de la esclavitud en Occidente y mantener un equilibrio de poder entre los estados libres y los estados esclavistas. El Compromiso de Missouri de 1820, por ejemplo, permitió a Missouri ingresar a la Unión como estado esclavista y a Maine como estado libre. También decretó que no se permitiría la esclavitud en los territorios al norte de la frontera sur de Missouri.

El compromiso bastante inestable logró mantenerse hasta 1850, cuando los ánimos se enfurecieron nuevamente cuando California buscó la admisión a la Unión como un estado libre. A cambio de una California libre, los norteños acordaron permitir que algunos territorios del sur votaran sobre si permitir o no la esclavitud en sus regiones, una práctica llamada soberanía popular. El Compromiso de 1850 también incluyó la Ley de Esclavos Fugitivos, que requería que los ciudadanos ayudaran a capturar a los esclavos fugitivos y los devolvieran a sus amos.

En 1854, se avecinaba otra crisis cuando dos nuevos estados, Kansas y Nebraska, se preparaban para ingresar a la Unión. La Ley Kansas-Nebraska permitió a algunos residentes de estos estados usar la soberanía popular en violación directa del Compromiso de Missouri. Kansas pronto estalló en violencia cuando los grupos a favor de la esclavitud se enfrentaron con los partidarios de la tierra libre.

Partidos políticos en convulsión

La cuestión de la esclavitud en Occidente y los compromisos probados pero fallidos llevaron a una agitación política. A principios de la década de 1850, dos partidos políticos importantes, los demócratas y los whigs, lucharon por el control. Los demócratas del norte y del sur, sin embargo, discutían continuamente sobre la esclavitud, y el partido Whig se estaba desintegrando desde adentro a medida que los Whigs conscientes de la lucha contra la esclavitud se enfrentaban con los Whigs del algodón a favor de la esclavitud. Había llegado el momento de un partido nuevo, uno que pudiera mantenerse unido y fuerte.

Los republicanos

El 20 de mayo de 1854, un grupo de ex whigs de mentalidad política se reunió en Ripon, Wisconsin, para discutir la posibilidad de formar un nuevo partido político que se enfocaría en prevenir la propagación de la esclavitud en los territorios occidentales. La idea despegó, y el 6 de junio de 1854, más de 10,000 personas se reunieron en Jackson, Michigan, para darle vida al nuevo partido. El Partido Republicano, llamado así por el periodista abolicionista Horace Greeley, dio sus primeros pasos en las elecciones de 1854 cuando ganó Michigan y le fue bien en algunos otros estados. En 1855, un republicano había sido elegido presidente de la Cámara.

En febrero de 1856, los republicanos se reunieron en Pittsburgh para establecer firmemente la organización de su partido. Ese junio, finalizaron su plataforma y nominaron a John C. Fremont como su candidato presidencial. De hecho, Fremont ganó 11 de los 16 estados del norte en las elecciones de 1856. Los republicanos se estaban convirtiendo rápidamente en una fuerza política vigorosa.

La plataforma

El Partido Republicano se unió en torno a su plataforma política, que contenía las siguientes tablas principales:

• Hay que preservar la Unión y la Constitución.
• No se permitirá la esclavitud en los territorios.
• Los derechos constitucionales de los residentes de Kansas están siendo violados y deben protegerse.
• Kansas debería ser admitido como estado libre.

La elección de 1860

Los republicanos estaban muy entusiasmados mientras se preparaban para las elecciones presidenciales de 1860. Continuaron ganando poder y estaban listos para presentar un candidato fuerte, tomar el control del cargo más alto del país y detener la propagación de la esclavitud.

A principios de 1860, un grupo de republicanos se reunió en Decatur, Illinois, para una convención estatal. Se reunieron en un wigwam, que simbolizaba la naturaleza independiente y de base de su partido. Su objetivo era elegir un delegado para la convención nacional republicana y seleccionaron al abogado ferroviario Abraham Lincoln. El wigwam estaba tan lleno de gente que Lincoln no pudo pasar al frente para aceptar su nominación. Lo siguiente que supo fue que estaba acostado de espaldas y lo pasaban mano a mano por encima de la multitud.

Lincoln demostró ser el hombre que necesitaban los republicanos. Sus compañeros de partido lo nominaron como su candidato presidencial en la convención nacional el 18 de mayo de 1860, y ese otoño, Lincoln ganó las elecciones, convirtiéndose en el primer presidente republicano. Con su victoria, sin embargo, llegó una nueva crisis ya que los estados del Sur, hartos de sus homólogos del Norte y disgustados por la idea de un presidente republicano, se prepararon para separarse de la Unión y defender la esclavitud con sus vidas.

Resumen de la lección

Mientras los estadounidenses miraban hacia el oeste en la primera mitad del siglo XIX, los sureños y los norteños discrepaban profundamente sobre si la esclavitud debería expandirse a los territorios occidentales. Forjaron varios compromisos incómodos, incluido el Compromiso de Missouri, el Compromiso de 1850 y la Ley Kansas-Nebraska, ninguno de los cuales resolvió el desacuerdo.

Los demócratas y los whigs estaban profundamente divididos sobre el tema de la esclavitud, y sus luchas por el poder abrieron el camino para el surgimiento de un nuevo partido político, el Partido Republicano, que se formó en 1854 y se mantuvo unido en su determinación de prevenir la propagación de la esclavitud en los territorios y preservar la Unión. Los republicanos hicieron importantes avances políticos desde el principio y, solo seis años después de su establecimiento, ganaron las elecciones presidenciales de 1860. El republicano Abraham Lincoln se convirtió en el primer presidente republicano, pero el escenario estaba preparado para la nueva crisis de la secesión del Sur.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado la lección, podrá:

• Examinar las formas en que la cuestión de la esclavitud llevó a la división de los partidos políticos antes de la Guerra Civil.
• Detallar los compromisos que se hicieron en un esfuerzo por mitigar el problema de la esclavitud.
• Explicar cómo se formó el Partido Republicano e identificar su plataforma en su formación.
• Recordemos el resultado de las elecciones presidenciales de 1860.