Primer gran despertar
En la década de 1700, un movimiento filosófico europeo, llamado Ilustración, arrasó América. También llamada la Edad de la Razón, esta era sentó las bases para una cosmovisión científica, más que religiosa. La libertad de conciencia estaba en el centro de esta lucha contra los viejos regímenes y las viejas formas de pensar, y cambió la forma en que la gente veía la autoridad. De la misma manera, un avivamiento religioso, llamado el Gran Despertar , cambió la forma en que las personas pensaban sobre su relación con lo divino, consigo mismas y con otras personas. La Iluminación ocupó la mente, pero el Gran Despertar ocupó el corazón.
El Primer Gran Despertar afectó a la Norteamérica británica en las décadas de 1730 y 40. Fiel a los valores de la Ilustración, el Despertar enfatizó la decisión humana en asuntos de religión y moralidad. Respetaba los sentimientos y emociones de cada individuo. En marcado contraste con el puritanismo, que enfatizó las acciones externas como prueba de la salvación, el Gran Despertar se centró en los cambios internos en el corazón del cristiano.
Predicación despierta
Un efecto de la Ilustración había sido la reducción de la membresía y la asistencia a la iglesia. Un evangelista, llamado George Whitefield , creía que la gente no iba a la iglesia porque ‘hombres muertos les predicaban’. Whitefield y otros como él comenzaron a predicar de una manera mucho más enérgica. Intentaron que sus oyentes tuvieran una respuesta personal y emocional a su predicación. El objetivo era que los oyentes miraran sus propias almas, se convencieran de sus fallas morales y luego volvieran sus corazones hacia Dios.
Aunque la mayoría de los predicadores dirigían sus mensajes a los cristianos existentes, sus eventos, llamados avivamientos, a menudo se llevaban a cabo al aire libre o bajo grandes carpas. Miles de personas asistieron a estos avivamientos, que estaban llenos de drama y emoción y lo inesperado: un cambio distinto de la austeridad de los puritanos y el ritual de la Iglesia de Inglaterra (llamada Iglesia Anglicana en América). A los estadounidenses les encantó. Dos de sus predicadores favoritos fueron Jonathan Edwards y George Whitefield. A Jonathan Edwards se le atribuye a menudo el mérito de haber iniciado el Primer Gran Despertar en 1741 con su famoso sermón «Pecadores en las manos de un Dios enojado». Aunque esto no era típico de sus sermones, se ha convertido en un clásico de la literatura estadounidense temprana:
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‘El Dios que te sostiene sobre el abismo del infierno, tanto como uno sostiene una araña o algún insecto repugnante sobre el fuego, te aborrece y es terriblemente provocado: su ira hacia ti arde como fuego; te considera digno de nada más que ser arrojado al fuego; es más limpio de ojos que para soportar tenerte en sus ojos; eres diez mil veces más abominable a sus ojos, que la serpiente venenosa más odiosa es a los nuestros.
George Whitefield pertenecía a la Iglesia Anglicana. El famoso evangelista bizco ayudó a difundir el Despertar en Inglaterra primero y luego en las colonias. Estos son algunos de sus consejos para quienes asistieron a avivamientos religiosos:
Ven a escucharlos, no por curiosidad, sino por un sincero deseo de conocer y cumplir con tu deber. Entrar en Su casa simplemente para entretener nuestros oídos, y no reformar nuestros corazones, ciertamente debe ser muy desagradable para el Dios Altísimo, así como inútil para nosotros. … Cuando los predicadores están disuadiendo de cualquier pecado o persuadiendo a cualquier deber, en lugar de gritar: ‘¡Esto fue destinado a tal o cual!’ Oh, que las personas, en cambio, volvieran sus pensamientos hacia adentro y dijeran: ‘Señor, ¿soy yo?’ ¡Cuánto más beneficiosos deberíamos encontrar los discursos de lo que generalmente son ahora!
Al igual que Edwards, Whitefield enseñó que la gente necesitaba tener corazones arrepentidos y cambiados. Su advertencia de que los oyentes piensen en cómo un sermón se aplica solo a ellos mismos fue un golpe a la tendencia puritana de observarse unos a otros en busca de señales de maldad. Sin embargo, muchos de sus sermones también subrayaron la futilidad del ritual aburrido como se ve en la Iglesia Anglicana de donde provenía. A Whitefield se le atribuye haber comenzado la práctica de predicar en público, ya que la Iglesia de Inglaterra no le daría un púlpito.
Uno de los predicadores viajeros más famosos (o infames) del Primer Gran Despertar fue James Davenport. Tal como habían hecho los puritanos, Davenport enseñó que la gente necesitaba evitar la influencia del diablo en la vida cotidiana. Hizo hogueras públicas para que sus seguidores pudieran quemar las cosas que los distraían o los tentaban a enorgullecerse. Los libros no religiosos y los artículos de lujo comúnmente terminaban en cenizas. Pero una noche, Davenport fue demasiado lejos al decir que la ropa elegante atraía a la gente a la vanidad. ¡Predicando con el ejemplo, se quitó los pantalones y los tiró al fuego! Esta demostración apagó a muchos de sus seguidores.
Legado del despertar
Al igual que con la Ilustración, a veces es difícil para los estadounidenses modernos imaginar la vida antes del Gran Despertar porque el movimiento ayudó a establecer la forma en que vemos la religión incluso hoy. En lugar de ver la fe como una cuestión de tradición, los estadounidenses ahora se sentían libres de elegir su propia afiliación religiosa. Se fundaron nuevas denominaciones, la mayoría de las iglesias establecidas fueron remodeladas y, en la década de 1760, había diversidad religiosa en cada colonia. Pero el Gran Despertar llegó mucho más lejos que los bancos de la iglesia y puede haber sido incluso más eficaz que la Ilustración para sacudir el establecimiento.
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En el norte, desafió la autoridad de la iglesia puritana porque cualquiera podía subir al púlpito y compartir su propio testimonio. Las diferencias de doctrina llegaron a verse más como una cuestión de opinión, no como una cuestión de salvación. El Despertar desafió el orden social del Sur porque los esclavos eran tan bienvenidos como cualquier otra persona. La idea de que la salvación estuviera disponible para cualquiera directamente de Dios, sin importar raza, género o clase económica, hizo de la iglesia una experiencia completamente democrática. Las personas se volvieron más tolerantes, viéndose a sí mismas no como miembros de un grupo religioso en particular, sino como estadounidenses que compartían convicciones sobre la virtud, unidos en oposición contra cualquier establecimiento que intentara decirles cómo pensar, sentir o comportarse. En muchos sentidos, preparó a los colonos para desafiar al rey y comenzar una revolución.
El despertar también impulsó la reforma social. La muerte de George Whitefield llevó a un esclavo llamado Phillis Wheatley a publicar un famoso poema en su honor. Su obvio intelecto, junto con los testimonios religiosos de los esclavos fugitivos, ayudó a dinamizar el movimiento abolicionista del norte. El énfasis en la fe personal llevó a más personas a estudiar e interpretar la Biblia por sí mismos, una actividad que 100 años antes había llevado a una mujer puritana, llamada Anne Hutchinson, a ser desterrada de la colonia. Las iglesias establecieron nuevas universidades para capacitar a sus predicadores y educar a sus seguidores, incluidas las universidades de Princeton, Brown, Dartmouth, Rutgers y Columbia.
Resumen de la lección
Revisemos. El Gran Despertar fue un movimiento que alteró las creencias, prácticas y relaciones religiosas en las colonias americanas. Fue paralelo a la Ilustración tanto en sus valores como en su marco temporal. Los predicadores itinerantes dieron sermones emocionales y entretenidos que enfatizaron un cambio de corazón, una relación personal con Jesús y un enfoque interno en lugar de la tradición, el ritual y los hechos. Jonathan Edwards y George Whitefieldfueron dos de los predicadores más influyentes de la época. Celebraban sus reuniones al aire libre bajo carpas y daban la bienvenida a cualquiera que quisiera escuchar. El Primer Gran Despertar rompió el monopolio de la iglesia puritana cuando los colonos comenzaron a perseguir diversas afiliaciones religiosas e interpretar la Biblia por sí mismos. También desafió al establecimiento social de varias maneras, alimentó el sentimiento del norte contra la esclavitud y resultó en la fundación de algunas de las universidades más respetadas de Estados Unidos.
Objetivos de la lección
Después de ver esta lección, debería poder:
- Entender cómo el Gran Despertar cambió la práctica religiosa en Estados Unidos.
- Identifique a George Whitefield, Jonathan Edwards y James Davenport y explique su influencia en el Gran Despertar
- Describir cómo el Gran Despertar ayudó a influir en la reforma social y las actitudes hacia la esclavitud.
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