El estado de la economía medieval desde 750-1050
Con el colapso del Imperio Romano, el comercio en Europa se detuvo. Las ciudades fueron abandonadas. Los artesanos y comerciantes prácticamente desaparecieron del paisaje europeo. El dinero cayó en desuso y el comercio se realizó mediante trueque. Los siervos luchaban por alimentarse y sus señores no disfrutaban de ninguno de los lujos que asociamos con los aristócratas en estos días.
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Durante tres siglos, Europa languideció en una depresión económica. Luego, alrededor de 1050, la economía europea comenzó a girar nuevamente, lentamente al principio, pero acelerándose rápidamente. El comercio comenzó a fluir por las carreteras y vías navegables de Europa. Los centros urbanos que habían estado casi abandonados comenzaron a crecer nuevamente. Los viejos oficios resurgieron y se inventaron nuevos oficios. El cambio fue nada menos que una revolución urbana . En el transcurso de un par de siglos, Europa pasó de ser un continente de agricultores, un callejón sin salida económico, un remanso cultural, a una tierra de comerciantes y artesanos, viviendo en ciudades bulliciosas, generando cultura a un nivel sin precedentes.
El alcance de la revolución urbana
El alcance y la velocidad de la revolución urbana de Europa son bastante sorprendentes, considerando su estancamiento durante la Edad Media. Las antiguas ciudades romanas, que para empezar nunca habían sido más que puestos de avanzada fortificados, se convirtieron en centros de expansión urbana. París, Londres y Colonia duplicaron su población entre 1100 y 1200, y se duplicaron nuevamente entre 1200 y 1300. Fuera del antiguo imperio, se establecieron nuevas ciudades. La Alemania del siglo XII fue testigo de la fundación de ciudades tan importantes como Friburgo, Lübeck, Múnich y Berlín. El colmo de esta explosión urbana fue Italia. Venecia, Génova y Milán ya tenían poblaciones de más de 100.000 en el siglo XII. Estas poblaciones se triplicarían en menos de doscientos años.
Factores detrás de la revolución urbana
Varios factores hicieron posible esta revolución urbana. Se abrieron nuevas tierras para el desarrollo agrícola. La disminución de las incursiones vikingas, combinada con el desarrollo de gobiernos centrales estables, permitió por fin a los europeos dejar de amontonarse en torno a las mansiones feudales y empezar a domesticar la gran selva del norte. Las nuevas tecnologías y técnicas agrícolas estaban produciendo excedentes sin precedentes en las explotaciones agrícolas europeas. El pesado arado estaba rompiendo los ricos suelos del norte de Europa. El sistema de rotación de cultivos de tres campos permitía a los agricultores aprovechar al máximo cada acre. Estos excedentes agrícolas serían esenciales para alimentar a la creciente población urbana de Europa.
Mientras tanto, las tecnologías que ahorran mano de obra liberan a los seres humanos de muchas tareas que consumen mucho tiempo. En el siglo XII, los europeos habían aprovechado los caballos, el viento y los ríos para hacer el trabajo que solía hacer la gente. Esto significaba que se necesitaban muchas menos personas para administrar una granja. En lugar de cavar en la tierra con palos o moler granos a mano, la gente podría dedicarse a oficios especializados en las ciudades en crecimiento de Europa y dejar la molienda y la excavación a los caballos y los molinos. Estos cambios agrícolas también estaban teniendo un impacto en la aristocracia europea. Los señores feudales comenzaban a darse cuenta de que podían obtener muchas más ganancias cobrando rentas a los campesinos libres de lo que podían hacer manejando sus propios campos con siervos. Liberados por fin de la tierra, muchos de estos campesinos libres dejaron sus granjas para buscar fortuna en la ciudad.
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El resurgimiento del comercio
Sin embargo, el factor más importante de la revolución urbana fue el resurgimiento del comercio en Europa. Esto probablemente comenzó localmente en la mayor parte de Europa cuando los campesinos libres se dirigían a las ciudades comerciales para intercambiar sus pequeños excedentes: un saco de grano aquí, unas pocas docenas de huevos allí. La disponibilidad de alimentos básicos animó a algunos agricultores y señores a especializarse en bienes específicos que tenían un mayor valor de mercado. El vino y el algodón comenzaron a comercializarse a lo largo de cientos de millas.
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Con este comercio se reabrieron las rutas terrestres y marítimas. Europa entró en un frenesí de construcción de carreteras que incluso podría haber hecho que los romanos se detuvieran. Y en el mar, las ciudades estado italianas de Génova, Pisa y Venecia habían reabierto el Mediterráneo al comercio, restableciendo el vínculo de Europa con Oriente. Por primera vez en siglos, los europeos tuvieron acceso a lujos orientales, como gemas, especias, perfumes y seda. Los aristócratas europeos comenzaron a desarrollar gustos cada vez más caros, lo que los llevó a aumentar aún más la producción económica de sus propiedades.
Las ciudades con mercado florecieron y los días de mercado local dieron paso a grandes ferias comerciales, que trajeron productos de toda Europa. En una feria comercial en la región francesa de Champagne, se pueden encontrar telas flamencas, vino francés, aceitunas italianas y especias orientales. E incluso estas ferias comerciales se desvanecieron hasta convertirse en insignificantes cuando los estados comerciales italianos expandieron sus rutas de navegación más allá del estrecho de Gibraltar, estableciendo centros comerciales a lo largo de la costa atlántica.
A medida que se aceleró el comercio internacional, la acuñación volvió a la escena. El antiguo sistema de trueque no funcionaría en el mercado mundial. Los comerciantes no cargan la seda a mil millas para cambiarla por un cerdo. Querían dinero contante y sonante, por favor, o en su defecto, un trozo de oro estaría bien. Sin embargo, incluso las monedas de metales preciosos no pudieron seguir el ritmo vertiginoso del comercio internacional. Para superar estas limitaciones, los italianos establecieron contratos comerciales y cartas de crédito para mover la riqueza sin la molestia de arrastrar monedas en un cofre. Estas empresas, emprendidas únicamente con fines de lucro, convirtieron a los comerciantes de Italia en los primeros capitalistas comerciales de Europa .
El corazón palpitante de una economía en crecimiento
Estos factores socioeconómicos se combinaron para hacer posibles las ciudades europeas. Los excedentes de alimentos de las nuevas tierras y las nuevas tecnologías agrícolas fueron esenciales para mantener alimentadas a las ciudades. El excedente de mano de obra provocado por los dispositivos de ahorro de mano de obra y la creciente tendencia entre la nobleza de liberar a sus siervos, proporcionó a las ciudades un flujo constante de campesinos libres para ampliar su población. El resurgimiento del comercio trajo a estas ciudades en crecimiento todo lo que necesitaban, desde alimentos hasta materias primas, y transportó productos terminados de los artesanos urbanos al mercado mundial.
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A cambio, las ciudades proporcionaron un mercado para esos excedentes agrícolas, alentándolos a crecer aún más. Las ciudades proporcionaron un lugar para el exceso de trabajo y los campesinos libres al que acudir. Las ciudades proporcionaron productos terminados para que los comerciantes los llevaran al mercado abierto. Como puede ver, estos ciclos se autopropagaban; granjeros, comerciantes, señores feudales y habitantes de las ciudades se apoyaron mutuamente en una serie de ciclos de retroalimentación positiva que llevarían a Europa de la Edad Media a la vanguardia del desarrollo cultural y tecnológico.
Implicaciones de la revolución urbana
La revolución urbana tendría amplias implicaciones para la historia europea. El cambio más claro fue económico. Antes de la revolución urbana, la mansión de cada señor se diseñó para la autosuficiencia. Hacían su propia comida, forjaban su propio hierro y tejían su propia tela. Al intentar hacer todo, estas mansiones feudales terminaron haciéndolo todo bastante mal.
Por el contrario, a medida que la economía europea se expandió, las ciudades comenzaron a especializarse y a forjarse sus respectivos nichos en el mercado internacional. Las ciudades universitarias, como París y Bolonia, se convirtieron en centros de ciencia y erudición. Londres, Génova, Venecia y Colonia se convirtieron en los centros comerciales de larga distancia de sus respectivas regiones. Y ciudades manufactureras como Milán, Gante y Brujas comenzaron a sentar las bases de las fábricas a gran escala de la Revolución Industrial.
Con la especialización se produjeron avances radicales, ya que académicos, comerciantes y artesanos de ideas afines trabajaron juntos para explorar nuevas preguntas, abrir nuevos mercados y desarrollar nuevos productos y herramientas. Las ciudades se convirtieron en el corazón intelectual de sus regiones. Con todas estas grandes mentes juntas, la experimentación intelectual se expandió a un ritmo no visto en Europa desde la Atenas clásica.
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Con el crecimiento de las ciudades y la revitalización del comercio, comenzó a surgir una clase media rica de comerciantes y artesanos. Aunque estos individuos con ánimo de lucro recibieron al principio el desprecio tanto de los nobles como del clero, pronto demostraron el increíble potencial de la libre empresa. Algunos de estos comerciantes se hicieron incluso más ricos que los aristócratas que los despreciaban. En ciertas ciudades italianas, se hizo casi imposible distinguir a un señor de un comerciante, ya que ambos vivían en la ciudad en palacios opulentos.
Estos cambios políticos dieron lugar a nuevas formas de gobierno a medida que las ciudades experimentaron con el gobierno por sí mismas. Incluso la Iglesia, que durante tanto tiempo había condenado el comportamiento de esta clase media como detestable, vergonzoso e insaciablemente codicioso, comenzó a cantar una nueva melodía y a reconocer que los males necesarios de los comerciantes y prestamistas eran, quizás, más necesarios que el mal. .
Resumen de la lección
Alrededor del siglo XII, la revolución urbana europea cambió por completo el paisaje de la Europa medieval. La población de las ciudades antiguas creció exponencialmente y surgieron nuevos pueblos y ciudades por toda Europa. Esta revolución urbana fue impulsada por los excedentes de alimentos y trabajo resultantes de las nuevas tecnologías y las nuevas actitudes de los señores hacia la servidumbre y las ganancias. El crecimiento de las ciudades fue de la mano del crecimiento del comercio, que fluyó en torrentes cada vez mayores por toda Europa. Estos factores, los excedentes de alimentos, los cambios políticos, el crecimiento del comercio y el crecimiento de las ciudades, se reforzaron mutuamente en una serie de ciclos de retroalimentación positiva.
Los resultados de esta revolución urbana fueron asombrosos. Surgió una nueva clase media de comerciantes y artesanos, que cambió para siempre el panorama político de Europa. Las ciudades se convirtieron en los centros intelectuales y culturales de sus regiones, lo que llevó a la experimentación intelectual, que a su vez dio lugar a nuevas formas de comercio, nuevas tecnologías y nuevas ideas sobre el mundo y nuestro lugar en él.
Los resultados del aprendizaje
Después de ver esta lección, podrá:
- Resume la forma en que se produjo la revolución urbana y cómo cambió Europa
- Descubra cómo y por qué las ciudades crecieron en Europa y comenzaron a comerciar
- Percibir cómo se relacionaron el crecimiento del comercio y el cambio en el entorno político durante la revolución urbana.
- Identificar las principales regiones comerciales durante la revolución urbana
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