El río Níger: Ecosistemas y rutas comerciales en África (siglos XII-XVI)

Río niger

Al pensar en lugares como África Occidental, es fácil evocar imágenes de montículos y montículos de arena sin vegetación a la vista. Aunque esta imagen de un ecosistema arenoso es bastante cierta, también está el valle del río Níger , que no se ajusta a esta descripción. Todo lo contrario: es una zona fértil de tierra creada por el río Níger en África occidental.

Dado que el valle del río Níger es inseparable del río Níger, dediquemos unos minutos a familiarizarnos con este enorme río. Chirriando en el top 15 de los ríos más largos del mundo, el río Níger tiene aproximadamente 2,600 millas de largo. Comienza en el área actual de Guinea y corre hacia el este a través de países como Mali, Níger y Nigeria. Este enorme río y su valle fluvial, el tema de nuestra lección, definieron gran parte de la historia de África Occidental durante los siglos XII al XVI.

Ecosistema arable

Para empezar, las aguas del río Níger han proporcionado al pasado y al presente de África Occidental un ecosistema arable. Con un significado arable adecuado para cultivos y ecosistema que significa la suma de las características biológicas y físicas de un área, esto simplemente significa que el río Níger le dio a la gente de África Occidental un lugar donde podían vivir y dar agua a sus animales. Esto colocó al área en una gran ventaja sobre las otras áreas de África occidental que eran áridas o estaban llenas de dunas de arena y demasiado secas para soportar la vegetación.

Comercio de caravanas transaharianas

Con esta gran ventaja, el área que rodea el río Níger pudo convertirse en una bulliciosa vía comercial en toda la región. Por supuesto, este sistema de comercio no era en absoluto lo que los occidentales modernizados consideran comercio. No había carreteras interestatales ni grandes camiones que cruzaran el desierto. En cambio, el comercio se logró mediante caravanas de comerciantes que atravesaban el cálido desierto. Este sistema de comercio ha llegado a conocerse como el comercio de caravanas transaharianas , en el que los comerciantes viajaban en caravana a través del desierto del Sahara.

Como la mayoría de nosotros sabemos por ver películas, estos comerciantes generalmente eligieron el camello como medio de transporte. Después de todo, los camellos pueden llevar mucho peso y pueden pasar bastante tiempo con solo un poco de agua. Sin embargo, incluso los camellos (¡y especialmente sus conductores!) Deben detenerse para tomar agua en algún momento: ingresar al área del valle del río Níger. Algo así como nuestras paradas de descanso modernas, este ecosistema fértil proporcionó un lugar perfecto para que los viajeros cansados ​​descansaran y se recuperaran. Sin embargo, no solo ofrecía un lugar de descanso. El valle del río Níger era un lugar donde los comerciantes podían reunirse e intercambiar sus mercancías.

Ciudades y decadencia

Cuando se habla de importantes ciudades comerciales a lo largo del río Níger, la mayoría de las fuentes citarán las ciudades de Tombuctú y Djenne. Aunque hoy en día no es tan conocido como Tombuctú, Djenne fue el primer centro comercial notable de la región. Aquí, los comerciantes del comercio de caravanas transaharianas intercambiaron cosas como granos, sales e incluso pescado seco por el oro precioso que se encuentra en África Occidental. Además de ser un centro de comercio a lo largo de la ruta de las caravanas transaharianas, Djenne también era famosa por su producción de hierro. A esta próspera ciudad de comercio y producción de hierro pronto se unieron otros puestos comerciales de la región, el más famoso de los cuales fue Tombuctú.

En el siglo XII, Tombuctú se había convertido en un asentamiento comercial permanente. Y, en el siglo XV, se había unido a Djenne como una de las ciudades más importantes del comercio de caravanas transaharianas. Aquí, nuevamente, los comerciantes del norte traían cosas como sal y seda con la esperanza de comerciar por oro.

Desafortunadamente para estas dos ciudades, su fama y riqueza disminuyeron cuando los europeos comenzaron a buscar formas de navegar alrededor de África en lugar de tener que viajar por ella. Además, cuando América comenzó a suministrar oro al resto del mundo, el animado comercio dentro de África se eclipsó. Lamentablemente para la región de África Occidental, estas dos cosas le dieron un golpe económico del que nunca se recuperó y muchas de las ciudades que alguna vez fueron bulliciosas a lo largo del río Níger quedaron sumidas en la pobreza.

Resumen de la lección

El valle del río Níger es una zona fértil de tierra creada por el río Níger en África occidental. En medio de las áridas arenas de África occidental, que son demasiado secas para soportar la vegetación, el valle del río Níger es un ecosistema arable. Con un significado de arable adecuado para cultivos y un ecosistema que significa la suma de las características biológicas y físicas de un área, este valle fluvial proporcionó un lugar para que floreciera la vida y el comercio. Las rutas comerciales que evolucionaron a lo largo del valle del río Níger han llegado a conocerse como el comercio de caravanas transsaharianas , un sistema de rutas por las que los comerciantes viajaban en caravana a través del desierto del Sahara.

Debido a que su ecosistema es adecuado para el comercio y la vegetación, varias ciudades importantes cobraron vida en el valle del río Níger. Dos de ellos fueron Djenne y Timbuktu. Djenne fue uno de los primeros centros comerciales notables de la región. También fue famoso por su producción de hierro. Tombuctú era otra ciudad importante de la región. En el siglo XV también se había convertido en una de las ciudades más importantes del comercio de caravanas transaharianas. Desafortunadamente para la región, la riqueza de estas ciudades disminuyó a medida que los europeos comenzaron a navegar por África y las Américas comenzaron a suministrar oro al mundo.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado esta lección, debería poder:

• Encuentre el valle del río Nilo en un mapa
• Indique algunos datos interesantes sobre el río Nilo
• Describir el papel del río Nilo en el crecimiento y desarrollo del comercio de África.
• Discutir el surgimiento y el éxito de Djenne y Tombuctú
• Enumere algunos de los factores que conducen al declive del comercio transsahariano.