El sistema de castas en la India temprana

India antes de las castas

La sociedad india es única en el sentido de que nunca estuvo verdaderamente unida de la forma en que lo estaban las sociedades en China y el Mediterráneo. Claro, de vez en cuando un imperio como los maurianos o los gupta lograba conquistar la mayor parte de la región, pero estos imperios estaban más preocupados por cuestiones de importancia nacional y les importaba poco la mezcla de sociedades en las calles. Y, francamente, si un líder intentaba hacer feliz a un grupo, simplemente molestaría a otro.

La India siempre ha sido un lugar de gran diversidad de creencias, con varias religiones diferentes e incluso más subdivisiones dentro de esas religiones. En resumen, la sociedad india estaba llena de caos, en el sentido de que no había orden social. Ningún líder religioso pudo surgir para controlar todas esas divisiones, al igual que ningún líder político podría esperar hacer felices a todos.

Sin embargo, una cosa en la que todos los indios están de acuerdo es que el caos no es bueno para la sociedad. Como resultado, se desarrolló la idea de casta. Aunque es controvertido quién inició la idea de casta, muchos historiadores creen que se remonta a miles de años. Una casta es una división social dentro de la sociedad. Sin embargo, la idea india de casta fue mucho más allá de la mera división.

Era como si toda tu vida, desde quiénes serían tus amigos, hasta el trabajo que tomaste, hasta la persona con la que te casarías, estuviera determinada por el trabajo que hicieron tus padres. Si bien esto suena realmente inusual para aquellos de nosotros que vivimos miles de años alejados del establecimiento de las castas, esto aseguró que una sociedad siempre tuviera una cantidad adecuada de tejedores, alfareros y soldados, lo que ayuda a garantizar el orden social.

Las cuatro castas principales

En India, surgirían cuatro castas principales, conocidas como varnas . Estas cuatro castas eran el Brahmin, el Kshatriya, el Vaishya y el Sudra. Los brahmanes eran de la casta más alta y eran sacerdotes encargados de asegurarse de que se hicieran las devociones a los dioses. Los Kshatriya eran los guerreros y reyes encargados de proteger a los brahmanes. Los siguientes eran los vaisyas , o los comerciantes y otros individuos semicultos que podían esperar amasar una riqueza considerable, pero no el poder de los kshatriya o los brahmanes. Finalmente, los Sudra eran los agricultores y otros trabajadores no calificados de quienes todos los demás dependían.

Cada uno de estos grupos se dividió en cientos de subcastas basadas más específicamente en el tipo de trabajo realizado, y eran estas subcastas entre las que la gente elegiría a sus amigos y cónyuges. Después de todo, los beneficios de tener a todos los agricultores como amigos eran una cosa, pero tener a todos los agricultores de un cultivo específico significaba que podían estar más atentos a los éxitos de los demás y compartir consejos. Si bien estas castas han perdido importancia debido a la rápida evolución de la economía de la India, todavía están presentes en la mente de muchos indios.

Hubo otro grupo que surgió como resultado del sistema de castas. Conocidos como los intocables , estos individuos realizaban trabajos que se consideraban impuros, como manipular a los muertos o limpiar la basura de los animales. De manera errónea, los intocables a menudo se describen como sin importancia. Sin embargo, realizaron tareas muy importantes que otros no querían hacer, como ayudar durante los funerales. Se les llamaba intocables porque a menudo eran impuros debido a la naturaleza ‘sucia’ de su trabajo, y por lo tanto los de las castas superiores deseaban evitarlos. En los últimos años, los reformadores de la India han trabajado para mejorar la vida de este grupo, ya que en el pasado a menudo eran discriminados.

Casta y religión

No hace falta decir que esta idea de casta encajaba bien con las ideas del hinduismo sobre la reencarnación, así como con las del budismo, porque ayudaba a recordar a las personas que, al cumplir con su deber asignado, podían esperar algo mejor en el futuro. Sin embargo, cuando el Islam llegaría a la India, una religión que decía que todos son iguales ante Dios, esto provocó que muchas personas de castas inferiores, especialmente los intocables, se convirtieran en grandes cantidades. Sin embargo, en muchos casos las viejas divisiones sociales se mantuvieron, incluso si la gente ya no estaba atada por las preocupaciones religiosas.

Sin embargo, era posible escapar de las castas incluso sin convertirse. Los hombres santos de cualquier religión, pero especialmente el hinduismo y el budismo, conocido como Sadhu , podían centrar sus vidas en la devoción y la oración. Como tales, se consideraba que habían escapado del sistema de castas, ya que vivían en gran medida vidas fuera de la sociedad. Esta capacidad ayuda a subrayar el hecho de que las castas eran de naturaleza social, no religiosa.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos el desarrollo de las castas en la sociedad india. Aprendimos sobre la importancia que las castas tenían en la vida temprana en la India como una fuerza para evitar que la sociedad estuviera llena de caos, especialmente frente a la poca unidad de la religión o el gobierno. Observamos los principales varnas de la sociedad india tradicional y aprendimos sobre los intocables. Finalmente, al ver que la casta tenía más que ver con la sociedad que con la religión, analizamos la capacidad de los hombres santos de cualquier religión para escapar de los límites de la casta centrándose más en la oración y la meditación.

Los resultados del aprendizaje

Tendrá la capacidad de hacer lo siguiente después de esta lección:

• Resumir la razón del desarrollo de castas en la sociedad india.
• Identificar la importancia del sistema de castas en la vida temprana en la India.
• Describe las cuatro castas principales
• Recordar quiénes eran los intocables y su lugar en la sociedad.
• Explicar la relación entre casta y religión.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador