El susto rojo de la década de 1920: definición, resumen y causas

De la guerra a la paz

Si bien la década de 1920 se recuerda como ‘rugiente’, con el auge de las grandes empresas, el jazz y la cultura urbana, no comenzó de esa manera. La década se abrió a un preludio de miedo, ansiedad y sospecha.

El presidente Woodrow Wilson regresó a los Estados Unidos en 1919 de las conversaciones de paz en Francia después de la Gran Guerra solo para ver su sueño de una ‘paz sin victoria’ frustrado en Versalles y sus 14 puntos ignorados. Estaba enfermo y sufrió un derrame cerebral a su regreso. Y, aunque el presidente se recuperó notablemente, lo último que necesitaba la nación en el ansioso comienzo de una nueva década era un líder incapacitado.

Para empeorar las cosas, la economía estadounidense estaba en transición de tiempos de guerra a tiempos de paz. Los contratos de guerra fueron cancelados, dejando a los trabajadores y empresarios para hacer frente a esta transición. Además, las Fuerzas Armadas comenzaron a dar de baja soldados, todos los cuales ahora buscaban trabajo. Esto fue acompañado por una enorme epidemia de gripe. La gripe española se extendió por todo el mundo en 1918, matando a más de 22 millones de personas, el doble de las que murieron en la Primera Guerra Mundial. Sólo en los Estados Unidos hubo más de 600.000 muertes atribuidas a la gripe. Se puso tan mal que los ciudadanos podrían ser multados por estornudar sin un pañuelo, las cabinas telefónicas se cerraron con llave y las instalaciones públicas, como los salones de baile, se cerraron.

Inquietud

Los estadounidenses se sentían vulnerables. Con la recesión empresarial que siguió a la guerra, el malestar laboral empeoró. Los precios subieron después de la guerra y los trabajadores desilusionados, libres de las limitaciones de la guerra, estaban más dispuestos a hacer huelga. En 1919, unos cuatro millones de trabajadores se declararon en huelga. Algunos ganaron sus demandas, pero el estado de ánimo general en Estados Unidos hacia los sindicatos se volvió hostil. Se pensaba que las ideas extranjeras estaban en el centro de los disturbios en Estados Unidos. El alcalde de Seattle culpó de una huelga a la “influencia bolchevique”. Los movimientos de las grandes organizaciones laborales para organizar huelgas trajeron acusaciones de radicalismo, comunismo y socialismo, todos los cuales fueron vistos como antiamericanos.

Además de la recesión económica, las epidemias de gripe y las huelgas, la tensión racial estalló en violencia a principios de la década de 1920. 1919 vio una serie de disturbios raciales en el norte y el sur. En Longview, Texas, una turba blanca atravesó un barrio negro en busca de un hombre acusado de tener una aventura con una mujer blanca. Las tiendas fueron quemadas. En Washington DC, los informes de que una mujer blanca fue atacada por un hombre negro despertaron turbas blancas, y durante cuatro días blancos y negros lucharon hasta que los soldados restablecieron el orden. Estos fueron solo los preliminares del motín de Chicago en el verano de 1919, en el que 38 personas murieron y más de 500 resultaron heridas.

Susto rojo

El público estadounidense respondió a todo esto con miedo. Muchos culparon de todos los disturbios en Estados Unidos a las ideas extranjeras de comunismo y radicalismo. Muchos temían que Estados Unidos estuviera listo para el mismo tipo de revolución que Rusia había experimentado al comienzo de la Primera Guerra Mundial. La histeria en tiempos de guerra, que había provocado miedo y desconfianza hacia los alemanes, se convirtió fácilmente en un ataque contra la izquierda o los rojos .

El susto rojo que golpeó a Estados Unidos al comienzo de la rugiente década de 1920 no sería el último. Muchos temores sobre los radicales de izquierda permanecieron dormidos hasta que las preocupaciones se hicieron realidad. En abril de 1919, la oficina de correos de Estados Unidos interceptó unas 40 bombas dirigidas a estadounidenses prominentes. Sin embargo, algunos lo lograron. Uno de los notables fue la carta bomba que llegó a la casa del Fiscal General, A. Mitchell Palmer . Esto fue suficiente para que el gobierno de los Estados Unidos tomara medidas.

El Departamento de Justicia inició una operación para deportar a extranjeros radicales, y Palmer estableció una nueva división del Departamento de Justicia, inicialmente llamada División de Inteligencia y más tarde FBI. Un joven J. Edgar Hoover fue puesto a cargo y comenzó a recopilar archivos sobre radicales conocidos y sospechosos. Comenzó una serie de redadas, denominadas ‘Palmer Raids’. Los agentes se trasladaron a lugares como el Sindicato de Trabajadores Rusos, deportando a unas 249 personas. Los detenidos fueron deportados en el barco de transporte Buford., apodada el ‘Arca Soviética’. El barco partió de Nueva York hacia Finlandia, y todos a bordo, una colección de anarquistas y criminales, fueron enviados sin una audiencia judicial. A principios de 1920, la policía detuvo a unos 5.000 sospechosos, la mayoría detenidos sin orden judicial. La legislatura de Nueva York llegó a expulsar a cinco miembros del Partido Socialista debidamente elegidos.

Durante un tiempo, Palmer y sus redadas recibieron la aprobación popular, pero justo cuando Palmer continuaba advirtiendo sobre una gran ‘Amenaza Roja’, el susto, como otras modas y alarmas, pasó. Las redadas de Palmer y las acciones del gobierno parecían hacer oscilar demasiado el péndulo en un esfuerzo por proteger a Estados Unidos de alguna amenaza interna percibida. Además, los bombardeos disminuyeron y las revoluciones comunistas en Europa se extinguieron. Incluso cuando estalló una bomba en Wall Street a principios de 1920, matando a unas 38 personas, los estadounidenses estaban dispuestos a verlo como el trabajo de un pequeño puñado de radicales, en lugar de una parte del complot radical percibido de Palmer para destruir Estados Unidos.

Resumen de la lección

Aunque duró poco, el primer Red Scare dejó un legado. Estigmatizó a los sindicatos, lo que llevó a la campaña de puertas abiertas antisindical. También llevó al establecimiento de estrictas restricciones a la inmigración. Demostró que incluso con el compromiso de una nación con el estado de derecho y el debido proceso, el miedo podría generar pánico y afectar a todos los niveles de la sociedad estadounidense. Para muchos estadounidenses, el principal efecto de la Gran Guerra y sus desordenadas secuelas fue la grave desilusión que invadió el pensamiento estadounidense en las décadas de posguerra.

Los resultados del aprendizaje

Completar esta lección debería permitirle:

• Discuta las causas del malestar que sintieron muchos estadounidenses después de la Primera Guerra Mundial.
• Resume los problemas con los sindicatos y la tensión racial durante este período.
• Examine el susto rojo, incluida la respuesta del gobierno y cómo se desvaneció