Japón entra a la ofensiva
Japón abrió sus puertas al mundo exterior a mediados del siglo XIX, y antes de que terminara el siglo, habían comenzado a expandirse. En 1931, Japón invadió Manchuria y se preparó para conquistar China. A fines de 1940, esta potencia militar se alió con Alemania e Italia, creando las potencias del Eje de la Segunda Guerra Mundial. Esto les dio el pretexto que necesitaban para invadir las colonias europeas en el Pacífico, comenzando por la Indochina francesa.
En respuesta a estas y otras acciones, Estados Unidos impuso un embargo de petróleo contra Japón. Al quedarse cortos de combustible, los japoneses decidieron simultáneamente desalentar una mayor interferencia de Estados Unidos en la región y paralizar su capacidad para hacer la guerra en el Pacífico. El Imperio de Japón atacó la base naval estadounidense en Pearl Harbor, Hawaii, el 7 de diciembre de 1941 , junto con varias otras posesiones estadounidenses y colonias aliadas. Estados Unidos declaró la guerra al día siguiente, al igual que Gran Bretaña.
Este fue el comienzo de un alboroto de cinco meses en el Pacífico. A fines de 1942, Japón controlaba un imperio marítimo que se extendía por más de 2.8 millones de millas cuadradas. A lo largo de la guerra, también atacaron, pero no conquistaron, Canadá, Australia, muchas islas más pequeñas, Alaska e incluso varios lugares a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos. Dado que es imposible para nosotros discutir cada batalla famosa, vamos a ver solo algunos eventos que fueron momentos decisivos en la guerra o muy buenos ejemplos de cómo fue la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.
Rendición de Filipinas
El 7 de diciembre de 1941, los japoneses también atacaron las Filipinas y un grupo de islas bajo control de Estados Unidos, y las fuerzas aliadas perdieron terreno constantemente. Tres meses después, el general Douglas MacArthur, comandante del ejército de los EE. UU. En el Lejano Oriente, abandonó Filipinas y escapó a la seguridad de Australia con su familia y 14 oficiales de estado mayor, prometiendo: ‘¡Volveré!’
MacArthur dejó atrás a miles de soldados, así como a enfermeras y civiles estadounidenses. En mayo de 1942, las tropas estaban casi sin comida y municiones; se rindieron y los civiles extranjeros fueron llevados a campos de internamiento mientras duró la guerra. Durante tres años, solo quedaron pequeñas unidades guerrilleras para luchar. La ‘Puerta de entrada a Asia’ estaba ahora en manos del enemigo.
Guerra en el Pacífico: Japón vs. Aliados en la Segunda Guerra Mundial
Prisioneros de guerra
En abril, los soldados japoneses capturaron al menos a 72.000 hombres estadounidenses y filipinos hambrientos y los enviaron en grupos a una marcha de 63 millas desde la península de Bataan hasta el campamento O’Donnell, donde serían retenidos temporalmente. Las tropas fueron tan brutalizadas que solo 54.000 llegaron al campo de detención. Los historiadores creen que la mayoría de los desaparecidos murieron durante la caminata, mientras que algunos lograron escapar. Luego, aproximadamente la mitad de los sobrevivientes de la Marcha de la Muerte de Bataan murieron después de llegar al Campamento O’Donnell. Al final, casi el 86% de los estadounidenses que se rindieron en Bataan perdieron la vida.
En todo el Pacífico, aproximadamente el 40% de los prisioneros de guerra estadounidenses murieron bajo custodia japonesa por agotamiento, desnutrición, exposición, tortura, enfermedad y ejecución; algunos incluso murieron en experimentos médicos. Ahora, en comparación, poco más del 1% de los prisioneros estadounidenses murieron a manos de los nazis. La mayoría de los prisioneros de guerra, incluidas las mujeres, fueron transportados a Japón en barcos sin marcar intencionalmente, lo que provocó más de 21.000 bajas estadounidenses por torpedos aliados. Aquellos que llegaron a Japón fueron generalmente utilizados como mano de obra esclava en la industria de guerra o la construcción de ferrocarriles de Japón. Algunos prisioneros murieron en las explosiones atómicas que pusieron fin a la guerra en 1945.
La incursión de Doolittle
Durante un año, Estados Unidos reaccionó a los eventos en el Pacífico sin una estrategia coordinada. En abril de 1942, idearon un plan para lanzar bombarderos desde un portaaviones, atacar Tokio y luego dirigirse a una parte desocupada de China. Pero los bombarderos, liderados por el teniente coronel Jimmy Doolittle, no tenían suficiente combustible para llegar a la pista de aterrizaje planeada después del ataque. Volaron hasta que se quedaron sin combustible y las tripulaciones los abandonaron.
A pesar de la pérdida de siete hombres y los 16 aviones, el Doolittle Raid fue a la vez un estímulo psicológico para los estadounidenses y un tremendo golpe para los japoneses, que creían que su patria era invencible. Furiosos, los japoneses planearon un ataque secreto que creían que evitaría que Estados Unidos lanzara un ataque aéreo contra Japón nuevamente; planeaban destruir la flota aliada en Midway Island.
La batalla de Midway y las islas
Dos factores condenaron el ataque japonés en Midway incluso antes de que comenzara. Uno fue la Batalla del Mar de Coral en mayo. La batalla fue una victoria táctica para Japón, pero varios barcos estratégicos fueron dañados o perdidos, manteniéndolos fuera de la Batalla de Midway. En segundo lugar, los japoneses no sabían que los estadounidenses habían descifrado sus mensajes codificados.
Entonces, el 4 de junio de 1942, las fuerzas aliadas tendieron una emboscada a la flota japonesa, hundiendo cuatro portaaviones, un crucero y dos destructores. Otros barcos resultaron dañados. Aunque también se perdió un portaaviones estadounidense, Japón ya no tenía supremacía naval. La Batalla de Midway se considera ampliamente el punto de inflexión de la guerra en el Pacífico, deteniendo el avance japonés hacia Australia y enviándolos a la retirada.
Estados Unidos y sus aliados comenzaron a ir de isla en isla, eligiendo posesiones japonesas estratégicas para atacar a medida que se acercaban cada vez más a Japón. Las batallas por pequeños puestos de avanzada en medio de un vasto océano fueron sorprendentemente feroces, mientras las fuerzas invasoras luchaban contra las defensas japonesas profundamente arraigadas. Pero, los aliados habían ganado la partida y estaban a la ofensiva.
En el verano de 1944, la exitosa invasión de Saipan puso a los bombarderos estadounidenses al alcance de Japón. Y fue aquí donde los Aliados comprendieron completamente el concepto japonés de «muerte antes de la rendición»; casi el 97% de sus tropas lucharon hasta la muerte y hasta 1.000 civiles se suicidaron en lugar de enfrentarse a un destino desconocido a manos de los soldados estadounidenses.
El principio del fin
La situación de Japón se estaba desmoronando rápidamente. Las fuerzas aliadas volvieron a tomar posesiones en todo el Pacífico y el general MacArthur finalmente regresó para reconquistar Filipinas a fines de 1944. El ejército japonés inició estrategias desesperadas para resistir una invasión aliada. Los pilotos poco entrenados, en los llamados ataques kamikaze, estrellaron deliberadamente sus aviones contra barcos aliados. También aumentaron drásticamente la estrategia menos conocida de lanzar bombas de globo con destino a Estados Unidos; uno de ellos mató a seis personas en Oregon.
A principios de 1945, el ejército estadounidense planeó una invasión de dos posesiones japonesas clave, Iwo Jima y Okinawa, seguida de una invasión en dos partes del propio Japón. Los japoneses defendieron ferozmente a Iwo Jima, a solo 350 millas de sus costas; un tercio de todas las bajas de los marines estadounidenses en toda la guerra se produjo en Iwo Jima. En Okinawa, una lluvia de ataques kamikaze causó casi 50.000 bajas estadounidenses. En ambos lugares, las tropas japonesas se negaron a rendirse, luchando casi hasta el último hombre.
El Fin de la Segunda Guerra Mundial: La Rendición de Alemania y Japón
Mientras tanto, el presidente Franklin D. Roosevelt murió y Harry Truman se convirtió en presidente. Mientras deliberaba sobre la planeada invasión de Japón, el presidente Truman se enteró del Proyecto Manhattan, un programa secreto para desarrollar una nueva y poderosa arma: la bomba atómica.
Resumen de la lección
Después de una década de agresión regional, Japón atacó Pearl Harbor y otras posesiones aliadas en el Pacífico el 7 de diciembre de 1941 , y pronto ganó un imperio que se extendía por más de 2.8 millones de millas cuadradas. Estados Unidos perdió las islas Filipinas, de importancia crítica, en 1942, dejando miles de tropas que sufrieron la Marcha de la Muerte de Bataan.
La tasa de mortalidad de los prisioneros de guerra estadounidenses en el Pacífico fue de aproximadamente el 40%. Después del Doolittle Raid en 1942, los japoneses querían venganza y planearon acabar con los portaaviones estadounidenses en la Batalla de Midway . En cambio, los aviones estadounidenses diezmaron la armada japonesa y tomaron la delantera.
Los aliados comenzaron a viajar de isla en isla para acercarse a Japón. Japón defendió su territorio utilizando ataques kamikaze y luchando hasta el último hombre. Las altas bajas en Iwo Jima y Okinawa hicieron que el presidente Harry Truman reconsiderara la invasión planeada de Japón, especialmente cuando se enteró del Proyecto Manhattan.
Los resultados del aprendizaje
Una vez que haya completado esta lección, podrá:
- Describe cómo los japoneses ganaron inicialmente un fuerte imperio marítimo durante la Segunda Guerra Mundial.
- Explicar la importancia del Doolittle Raid y la Batalla de Midway para los esfuerzos aliados en la guerra.
- Resume las bajas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial a manos de los japoneses
- Identificar la importancia de que MacArthur retome las Filipinas y que Harry Truman se convierta en presidente
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
