El teatro europeo en la Segunda Guerra Mundial: el frente oriental, el frente occidental y la lucha por el norte de África

El estallido de la Segunda Guerra Mundial

El 1 de septiembre de 1939, el mundo fue testigo de lo que se denominó ‘Blitzkrieg’ (o ‘Guerra relámpago’) cuando las tropas alemanas cruzaron la frontera de Polonia con una densa concentración de infantería blindada y un gran apoyo aéreo. Después de años de apaciguamiento, Gran Bretaña y Francia finalmente declararon la guerra a Alemania. La Segunda Guerra Mundial comenzó el 3 de septiembre de 1939.

La invasión alemana de Polonia se llevó a cabo en cooperación con la Unión Soviética. Adolph Hitler, el canciller nazi de Alemania, odiaba a los comunistas. Pero, por un tiempo, dejó a un lado su animosidad hacia el líder soviético Josef Stalin para asegurarse de que los soviéticos no interfirieran con sus planes. Alemania invadió la parte occidental de Polonia mientras que la Unión Soviética se movió hacia el este.

Casi de inmediato, se puso en marcha una campaña naval, ya que cada lado luchó para evitar que el otro recibiera envíos de suministros cruciales. La Batalla del Atlántico duró la duración de la guerra. Estados Unidos respondió aprobando la política de efectivo y acarreo, permitiendo la venta de armas a las naciones beligerantes si podían pagar por adelantado y transportarlas en sus propios barcos.

Aunque una serie de leyes de neutralidad había prohibido expresamente la mayoría de los tipos de inversiones económicas, militares o comerciales en la guerra, el efectivo y el transporte permitieron a Estados Unidos permanecer oficialmente neutral, mantener a sus barcos fuera del peligro de los ataques de submarinos alemanes, evitar los problemas de crédito que envuelto la Primera Guerra Mundial y aún así brindar ayuda a Gran Bretaña. Este fue uno de los varios pasos que llevaron a Estados Unidos hacia la guerra.

El alcance de la Segunda Guerra Mundial

Al final, la Segunda Guerra Mundial duró casi seis años y abarcó varios continentes con dos teatros principales (Europa y el Pacífico), cada uno con múltiples frentes de batalla. Se libró entre las potencias del Eje (lideradas por Alemania y Japón) y los Aliados (liderados por Gran Bretaña, Francia y más tarde Estados Unidos). Italia era parte de las potencias del Eje al comienzo de la guerra, y la Unión Soviética tenía un pacto de no agresión con Alemania, pero ambas naciones finalmente se unieron a los Aliados.

Cada lado también contó con el apoyo de muchas naciones más pequeñas. Esta lección proporciona una descripción general de los principales compromisos en el teatro europeo, incluidos los frentes occidental, oriental y africano desde el comienzo de la guerra hasta 1943.

La Caída de Europa

En un mes de 1940, la maquinaria de guerra nazi invadió Dinamarca, Noruega, Luxemburgo, Bélgica y los Países Bajos. A continuación, pusieron su mirada en Francia. Solo tardó seis semanas en llegar a París. Francia se rindió a la Alemania nazi el 22 de junio de 1940 a bordo del mismo vagón de ferrocarril, colocado en el mismo lugar, donde Alemania se había rendido a Francia al final de la Primera Guerra Mundial. Fue un momento de dulce venganza para Hitler y miles de otros amargados veteranos alemanes de la Gran Guerra.

Mientras tanto, Gran Bretaña evacuó apresuradamente a más de 338.000 soldados, en su mayoría ingleses, del territorio francés, utilizando todas las embarcaciones disponibles: una colección de 700 embarcaciones que van desde destructores de la Royal Navy hasta yates privados, botes salvavidas y barcos de pesca. El llamado ‘Milagro de Dunkerque’ salvó el núcleo de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero se habían enfrentado a una dura resistencia y se perdieron muchos hombres, barcos y aviones. Peor aún, alrededor de 35.000 soldados, principalmente franceses, se quedaron atrás, y todo el equipo pesado, vehículos, municiones y combustible de la BEF cayeron en manos alemanas.

La batalla de Gran Bretaña

Unos días después de que Francia firmara un armisticio con Alemania, el primer ministro británico, Winston Churchill, dijo al Parlamento: “La batalla de Francia ha terminado. Espero que la Batalla de Inglaterra esté a punto de comenzar. A partir de ese verano, la Luftwaffe (la fuerza aérea de Alemania) arrojó más de 100 toneladas de explosivos sobre Londres y otras ciudades, puertos y bases aéreas británicas, principalmente de noche. Este ataque aéreo sostenido sobre Inglaterra se denomina comúnmente “Blitz”.

Churchill rogó a Estados Unidos que interviniera, pero el presidente Roosevelt todavía insistía en la neutralidad estadounidense. Sin embargo, el Congreso cambió viejos buques de guerra por bases navales en colonias británicas, aprobó la Ley de Préstamo y Arrendamiento , que permitió la compra de suministros de guerra a crédito e instituyó el primer servicio militar en tiempo de paz en la historia de la nación. Además, algunos pilotos estadounidenses volaron con la Royal Air Force (RAF).

El Blitz tenía la intención de suavizar la resistencia británica antes de una invasión alemana de Inglaterra. Por varias razones, incluido el inesperado bombardeo británico de Berlín en represalia, los nazis abandonaron su plan de invadir la isla después de 10 meses. El final del Blitz en la primavera de 1941 es considerado una gran victoria por la RAF sobre la Luftwaffe. En uno de sus discursos más memorables, Churchill elogió a la fuerza aérea de su nación y dijo a los ciudadanos: “Nunca, en el campo de los conflictos humanos, tantos debieron tanto a tan pocos”.

Abriendo el Frente Oriental

Esa misma primavera, el Eje hizo un trabajo rápido con las naciones bálticas, y luego Hitler cambió abruptamente su agresión contra la Unión Soviética, abriendo un segundo frente que se llevaría la peor parte de la lucha durante los próximos cuatro años. Fue la operación militar más grande y mortífera de la historia, que provocó millones de bajas militares y civiles. Las fuerzas del Eje maltrataron notoriamente a los prisioneros de guerra soviéticos, de modo que casi el 60% murió por inanición, exposición o ejecución intencionales.

Antes del amanecer del 22 de junio de 1941, la invasión de Hitler a la Unión Soviética comenzó con el bombardeo y la destrucción de una cuarta parte de la fuerza aérea de Stalin. A continuación, más de tres millones de soldados del Eje atravesaron la frontera soviética y Hitler se sintió seguro de que la nación caería rápidamente. Pero, debido a las efectivas defensas soviéticas (incluida la muerte de cualquiera que se retirara) y las temperaturas bajo cero para las que los alemanes no se habían preparado, Moscú se salvó. La batalla de Leningrado se convirtió en un asedio que duró 900 días.

Aun así, Hitler no abandonó su sueño de capturar la Unión Soviética y todos sus recursos mientras exterminaba a su gente. Stalin recurrió a una política de “tierra quemada” en la que sus tropas se retiraron y destruyeron intencionalmente la tierra que los rodeaba, atrayendo al ejército alemán hacia las profundidades de su territorio con líneas de suministro más largas y una vulnerabilidad mucho mayor. La batalla de Stalingrado, el conflicto más grande y sangriento en el frente oriental, se considera en general el punto de inflexión; a principios de 1943, los nazis estaban en retirada.

Recuperando Europa

Alemania también estaba jugando a la defensiva en el frente occidental. El Eje había ocupado el norte de África a principios de la guerra, pero Gran Bretaña logró defender Egipto en la batalla de El Alamein. Esto mantuvo el Canal de Suez y los campos petroleros fuera del alcance de los nazis. Después de que Estados Unidos entró en la guerra (como resultado del bombardeo de Pearl Harbor en diciembre del 41), una ofensiva conjunta de Estados Unidos y Gran Bretaña recuperó las colonias francesas en el norte de África. La región se convirtió entonces en el punto de partida para una invasión de Sicilia en el verano del 43, el punto de inflexión en el teatro occidental.

Recuperar esta isla dio a los aliados el control del Mediterráneo y llevó al gobierno italiano a sacar a Mussolini del poder. En octubre, Italia declaró la guerra a Alemania. Las fuerzas aliadas, bajo el mando del futuro presidente de Estados Unidos, el general Dwight D. Eisenhower, utilizaron Italia como el centro desde el que pronto retomarían Europa Occidental.

Resumen de la lección

Revisemos. La Segunda Guerra Mundial comenzó en 1939 cuando la Alemania nazi, bajo el mando de Adolph Hitler, invadió Polonia. Había convencido a Josef Stalin, líder de la Unión Soviética, de cooperar en el ataque. Luego, Hitler irrumpió en el norte de Europa y en junio de 1940 Francia había caído. Gran Bretaña evacuó a sus hombres del continente en una acción conocida como el ‘Milagro de Dunkerque’, aunque también se abandonaron suministros críticos para el uso de Hitler.

Los ataques aéreos sostenidos en Inglaterra, llamados ‘el Blitz’, fueron un intento fallido de suavizar las defensas de la isla en previsión de una invasión alemana. Hitler cambió su enfoque a una invasión de la Unión Soviética en 1941, y el Frente Oriental soportó la peor parte de los combates durante el resto de la guerra en Europa. Estados Unidos aumentó gradualmente su participación hasta declarar la guerra en diciembre de 1941. La invasión aliada de Sicilia fue un punto de inflexión decisivo en Europa. Las fuerzas aliadas en el frente occidental estaban al mando del general Dwight D. Eisenhower.

Los resultados del aprendizaje

Después de terminar la videolección, debes saber cómo comenzó la Segunda Guerra Mundial en el Teatro Europeo con la Blitzkrieg de Polonia en 1939. También podrías detallar la forma en que Estados Unidos se involucró en 1941 y expulsó a Hitler de Italia, impidiendo el establecimiento de un punto de apoyo.