El Trueque y el Mercado de Tlatelolco

Publicado el 2 julio, 2025 por Rodrigo Ricardo

El Trueque y el Mercado de Tlatelolco: El Corazón Comercial del Imperio Azteca

El trueque fue una de las formas más antiguas de intercambio económico en Mesoamérica, y el mercado de Tlatelolco se erigió como el centro comercial más importante del Imperio Azteca. Este mercado no solo era un espacio de intercambio de bienes, sino también un lugar de interacción social, política y cultural. En este artículo, exploraremos el funcionamiento del trueque en la sociedad mexica, la organización del mercado de Tlatelolco, los productos que se comerciaban y su importancia en la economía del México prehispánico.

1. El Trueque en la Economía Azteca

1.1. Definición y Características del Trueque

El trueque fue el sistema predominante de intercambio antes de la introducción de la moneda metálica por los españoles. Consistía en el intercambio directo de bienes y servicios sin la mediación de dinero. En el caso de los aztecas, aunque el trueque era la base, también se utilizaban ciertos productos como el cacao, las hachuelas de cobre y las mantas de algodón como formas de valor equivalente.

1.2. Ventajas y Limitaciones del Trueque

  • Ventajas:
  • Facilitaba el acceso a productos de diferentes regiones.
  • Fomentaba relaciones comerciales y alianzas entre pueblos.
  • No requería de un sistema monetario complejo.
  • Limitaciones:
  • Dificultad para establecer equivalencias exactas entre productos.
  • Dependencia de la oferta y demanda directa.
  • Problemas de transporte y almacenamiento de bienes perecederos.

A pesar de estas limitaciones, el trueque funcionó eficientemente en el México prehispánico gracias a la organización de los mercados y a la existencia de productos con valor estándar.

2. El Mercado de Tlatelolco: El Centro Comercial del Imperio

2.1. Origen e Importancia

Tlatelolco fue fundada en 1337, inicialmente como una ciudad independiente, pero luego fue absorbida por Tenochtitlán. Su mercado se convirtió en el más grande de Mesoamérica, atrayendo a miles de comerciantes diariamente. Según relatos de cronistas españoles como Bernal Díaz del Castillo, el mercado de Tlatelolco era comparable a las grandes plazas comerciales de Europa.

2.2. Organización del Mercado

El mercado estaba meticulosamente organizado por sectores:

  • Sección de alimentos: maíz, frijol, chile, cacao, frutas, miel, pescado y carne.
  • Sección de artesanías: cerámica, textiles, joyería de oro y plata, plumas de quetzal.
  • Sección de herramientas: obsidiana, cuchillos, hachas de cobre.
  • Sección de esclavos y animales: perros xoloitzcuintles, aves, prisioneros de guerra para sacrificio.

Además, existían jueces (tianquizpan tlailotlac) que supervisaban las transacciones para evitar fraudes y resolver disputas.

2.3. Los Pochtecas: Los Grandes Comerciantes

Los pochtecas eran una clase privilegiada de comerciantes que actuaban como embajadores comerciales del Imperio Azteca. Realizaban largos viajes para intercambiar productos con otras regiones y también servían como espías para el tlatoani (gobernante). Su influencia era tal que tenían su propio dios, Yacatecuhtli, protector de los mercaderes.

3. Productos más Importantes en el Trueque

3.1. El Cacao: La “Moneda” Azteca

El cacao era uno de los productos más valiosos. Se usaba como:

  • Medio de intercambio (una carga de cacao equivalía a un número específico de mantas o herramientas).
  • Bebida de la élite (el chocolate era consumido por nobles y guerreros).
  • Tributo a los gobernantes.

3.2. Las Mantas de Algodón

Eran otro bien de alto valor, utilizadas como:

  • Ropa y vestimenta ceremonial.
  • Forma de pago en trueques y tributos.

3.3. La Obsidiana y el Jade

  • La obsidiana se usaba para armas y herramientas.
  • El jade era un símbolo de poder y riqueza, intercambiado entre la nobleza.

4. La Caída del Mercado de Tlatelolco y el Legado del Trueque

Con la llegada de los españoles en 1521, el mercado de Tlatelolco fue destruido y el sistema de trueque fue reemplazado por la economía monetaria. Sin embargo, algunas prácticas de intercambio persistieron en comunidades indígenas durante la Colonia.

Hoy en día, el trueque ha resurgido en ferias y mercados alternativos como una forma de economía solidaria. El mercado de Tlatelolco, ahora una zona arqueológica en la Ciudad de México, sigue siendo un símbolo del ingenio comercial de los aztecas.

Conclusión

El trueque y el mercado de Tlatelolco fueron pilares fundamentales de la economía azteca, demostrando una organización comercial sofisticada y un amplio intercambio cultural. Aunque el sistema económico cambió con la Conquista, el legado de este gran centro de comercio sigue vivo en la historia de México.

Bibliografía

  • Díaz del Castillo, B. (1568). Historia verdadera de la conquista de la Nueva España.
  • Sahagún, B. (1577). Historia general de las cosas de Nueva España.
  • Hassig, R. (1985). Trade, Tribute, and Transportation: The Sixteenth-Century Political Economy of the Valley of Mexico.

Articulos relacionados