Elbert Hubbard, un progresista enigmático
En 1900, el St. Louis Mirror eligió a Elbert Hubbard como «uno de los profetas del mejor día para todos». El periodista de The Mirror agregó: «No hay nada falso en él. Cree en su trabajo. Cree en la humanidad. Cree en sí mismo. Hay un destello del fuego de la locura poética en él … Habla con una extraña combinación de «sentido común» y «el movimiento del espíritu». Su personalidad es hipnótica ». Sigue leyendo para descubrir más sobre este enigmático hombre.
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Vida temprana
Elbert Hubbard (1856-1915) comenzó su carrera como vendedor. Nació en Bloomington, Illinois y se crió en el suburbio de Bloomington de Hudson. A la edad de 16 años, consiguió un trabajo para su primo, Justus Weller, en Weller Soap Company en Chicago. Las familias Hubbard y Weller estaban unidas, al igual que los Larkins. John Larkin y Justus Weller dirigían juntos la empresa de jabón y, al principio, Elbert encajaba perfectamente. Tres años más tarde estallaría una disputa familiar que terminó (torpemente) con el divorcio de Weller y la hermana de su socio comercial. John Larkin luego arrancó sus raíces y se mudó a Buffalo, Nueva York, donde lanzaría Larkin Soap Company. Hubbard se convirtió en socio menor con un tercio de las acciones de la empresa. Hubbard llevó una vida pintoresca en Buffalo. En 1883 se casó con su primera esposa, Bertha, y finalmente tuvieron cuatro hijos juntos. La vida de Hubbard dio un giro de 90 grados en la década de 1890. Descubrió la pasión por la escritura y las artes. Publicó su primer libro, una novela de diez centavos titulada El hombre: una historia de hoy (1891). Finalmente confiado en la promesa de una carrera como autor, renunció a su trabajo en la compañía de jabón, se inscribió en Harvard (durante un semestre) y, en 1894, pasó el verano en Inglaterra. Este viaje cambiaría su vida de manera irrevocable.
Como artista y autor
En su viaje a Inglaterra, Hubbard hizo un recorrido por Kelmscott Press de William Morris. El autor y artista británico, William Morris, es reconocido como el fundador del Arts and Crafts Movement , una tendencia de finales del siglo XIX y principios del XX que adoptó el lema ‘Back to Basics’. En un momento en que la industria, el progreso y la tecnología estaban en la punta de la lengua de todos, Morris y Hubbard adoptaron una filosofía del arte que abrazó lo hecho a mano. Si Etsy existiera en ese entonces, estos hombres habrían sido sus más firmes partidarios. A finales del siglo XIX, el comercio de revistas y libros estaba en auge. Con las nuevas capacidades de producir material más rápido y enviarlo más lejos, los editores comerciales estaban descubriendo una audiencia global de lectores. Para Morris y Hubbard, la industria masiva, la cantidad masiva y la subcontratación destruirían las artes. En 1895, Hubbard fundó la comunidad Roycroft en East Aurora, en las afueras de Buffalo en el norte del estado de Nueva York. Roycroft era el nombre tanto de la editorial (también llamada ‘tienda’) como de la propia prensa. Desde la década de 1890 hasta la de 1910, el movimiento Roycroft se expandió rápidamente. Hubbard atrajo la atención de artistas y activistas progresistas de ideas afines. El movimiento Roycroft de Hubbard se convirtió en una empresa comercial y comunitaria.
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Volviendo a una nota personal, Elbert Hubbard se volvió a casar en 1904 con una maestra de escuela llamada Alice, y tuvieron una hija. Regresaban a los EE. UU. Desde Europa en el Lusitania en 1915 cuando el barco se hundió. Se hundieron con el barco. Roycroft Press continuó produciendo libros, arte y bienes hasta su desaparición en 1938, debido a la crisis financiera de la Gran Depresión.
Filosofía de Hubbard
Hay una razón por la que a finales del siglo XIX se le denominó la «Era Progresista». Fue una época de grandes cambios en Estados Unidos. Pero una subcultura de escritores, políticos y artistas hizo retroceder. Se aferraron a la promesa de la utopía … un futuro mejor, más hermoso y más pacífico. Es solo que los industriales y los artistas con mentalidad política imaginaron ese mundo futuro de manera muy diferente. Los Roycrofters adoptaron una filosofía que combinaba el pensamiento utópico con una ética de trabajo cooperativo. Hubbard se basó en el activismo socialista de William Morris y adoptó una agenda capitalista de libre mercado. Con el movimiento Roycroft, inspiró a artistas, artesanos y comerciantes a trabajar en colaboración en una especie de industria artesanal (un sistema preindustrial en el que los artesanos elaboraban productos en entornos domésticos). Rechazaron el sistema de fábrica jerárquico, así como el modelo de línea de montaje emergente de producción en masa. Los Roycrofters utilizaron máquinas de impresión manual y tipográfica para crear libros bellamente ilustrados. El colectivo de artistas produjo dos revistas y una plétora de libros de edición limitada. La revista ‘The Philistine’ se publicó mensualmente desde 1895 hasta 1915. Comenzaron a publicar The Fra, una revista mensual de gran formato, en 1908.
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Además de estas revistas, Roycroft también produjo alrededor de 30 libros individuales. Elbert Hubbard se convirtió en su autor más prolífico, publicando libros sobre historia, biografía, política, ficción y una autobiografía. Su obra más famosa es un ensayo titulado Un mensaje para García, que se publicó en The Philistine en 1899. En el ensayo, Hubbard lamenta el destino del trabajador inconsciente. En su opinión, la industrialización no es un progreso … los trabajadores deben ponerse de pie.
Resumen de la lección
Elbert Hubbard comenzó su carrera trabajando como vendedor de jabón. En la década de 1890, se dedicó a la escritura y al arte. Después de un breve encuentro con William Morris, Hubbard adoptó la filosofía del movimiento Arts and Crafts y fundó el movimiento Roycroft en Buffalo, Nueva York. Los Roycrofters adoptaron la filosofía de la utopía , junto con una ética de trabajo cooperativo. Fueron un movimiento marginal que chocó contra la floreciente iniciativa de industrialización y producción en masa que tuvo lugar en Estados Unidos durante la era progresista.
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