Emperador Asoka: El apogeo del budismo

Asoka y el Imperio Maurya

Conocido como uno de los emperadores más poderosos de la historia de la India, Asoka el Grande gobernó la mayor parte del subcontinente indio durante gran parte del siglo III a. C. Como gobernante del Imperio Maurya , el imperio más grande en la historia de la India, es conocido por traer estabilidad y prosperidad a las tierras de la India.

Sin embargo, a pesar de este gran reclamo a la fama, los detalles de su vida son bastante confusos. De hecho, la mayoría de los historiadores estarán de acuerdo en que cuando se trata de Asoka el Grande, es difícil distinguir los hechos de la ficción. Por esta razón, realmente solo hay una cosa sólida que me gustaría que entendieras. Aquí está: a Asoka se le atribuye haber llevado el budismo a su apogeo en la India y al mismo tiempo difundirlo por el este y el sureste de Asia. Si puede recordar esta pequeña información, estará en buena forma. Ahora pasemos a algunos detalles de su vida.

Violencia de Asoka

Como dije antes, Asoka era miembro de la dinastía Maurya. Desafortunadamente para la gente de la India, esta dinastía era conocida por sus líderes despiadados. Eran bien conocidos por usar su fuerza militar no solo para conquistar nuevas tierras sino también para torturar y devastar a cualquiera que se interpusiera en su camino.

Como los que le precedieron, Asoka mantuvo la tradición familiar de violencia y crueldad. De hecho, la tradición nos dice que quizás incluso más que sus antepasados, Asoka tenía una sed insaciable de tierra y poder.

Este anhelo de más lo llevó a emprender la guerra contra Kalinga , un pequeño estado vecino de la India. Sin embargo, la gente de Kalinga no deseaba rendirse o ceder sus tierras. Aunque superado en número por las fuerzas indias, el pueblo de Kalinga se mantuvo firme y luchó.

Lo que luego siguió es lo que muchos historiadores llaman la batalla más sangrienta de toda la historia del mundo. Cuando terminó la guerra y Kalinga fue derrotada, cientos de miles de hombres yacían muertos y el camino estaba pavimentado para que Asoka reclamara todo el continente.

Conversión al budismo

Lo que sucedió a continuación es donde muchos historiadores creen que la realidad y la ficción chocan. Según la tradición, aquí es donde Asoka tuvo su gran despertar y un cambio de opinión. Al ver la carnicería y la muerte que su codicia había costado, Asoka quedó devastado. Dejando las armas, lamentó la pérdida de vidas que vio a su alrededor y juró traer paz, no violencia, por el resto de sus días.

En esta especie de estado de arrepentimiento, se volvió hacia el dharma , o las enseñanzas de Buda. Renunciando a sus propios actos de violencia, Asoka detuvo su marcha hacia el dominio total de todo el subcontinente. Sí, la mayoría de los estudiantes de la escuela de pensamiento budista le dirán que esto fue una prueba de que su sincera conversión al budismo fue real. Sin embargo, muchos historiadores, aunque están de acuerdo en que detuvo su conquista, no están dispuestos a llegar tan lejos.

Añadiendo a la interrupción de sus conquistas y dando más credibilidad a aquellos que creen que su conversión a las creencias no violentas del budismo fue sincera, Asoka comenzó a promulgar edicto tras edicto sobre temas como la libertad de religión, ayudar a los pobres, la abolición de la crueldad hacia los animales y la santidad de la vida humana.

Al ordenar a sus muchos funcionarios que inscribieran estos edictos en piedra, estos edictos de Asoka han llegado a conocerse como los Edictos de la Roca . Estos Edictos de Roca, redescubiertos por arqueólogos del siglo XIX, le han dado al mundo la prueba más definitiva del reinado de Asoka.

Junto con estos edictos de roca de importancia histórica, se cree que supervisó la construcción de más de 80.000 estupas , o santuarios budistas en forma de cúpula.

Difusión del budismo

Además de estos artefactos históricos, los budistas consideran que Asoka es uno de los gobernantes más importantes de su fe. A él le dan crédito por el establecimiento de muchos lugares sagrados budistas, así como por anunciarlo como un gran partidario de los monasterios budistas.

Gracias a este apoyo de Asoka, el budismo pasó de lo que llamaríamos una religión marginal a la religión estatal de la India. Sin embargo, y lo que es más importante, tanto los eruditos como los budistas dan crédito a Asoka el Grande por el envío de muchos misioneros budistas por toda Asia. Al hacer esto, el budismo se trasladó más allá de la India hacia lugares como Sri Lanka y China.

En un cambio radical, al otrora hambriento de poder y despiadado Asoka el Grande se le atribuye la difusión de sus nuevas creencias budistas no violentas al resto de Asia. Aún está en juego si el resto de las afirmaciones sobre su vida son verdaderas o falsas. Sin embargo, los estudiosos tienden a estar de acuerdo en que su vida, o los mitos sobre su vida, han servido de inspiración para muchos en el mundo oriental.

Resumen de la lección

Gobernando sobre la mayor parte del subcontinente indio, Asoka el Grande fue un líder cruel y despiadado del Imperio Maurya. Sin embargo, al ver la devastación que su codicia por la tierra había causado a la gente de Kalinga, un pequeño estado vecino de la India, dejó su poder y comenzó a seguir el dharma, o las enseñanzas de Buda.

Con su conversión al budismo, Asoka comenzó a aprobar edictos que han llegado a conocerse como los Edictos del Rock. Además, se le atribuye la construcción de más de 80.000 santuarios budistas en forma de cúpula, conocidos como estupas.

Aunque muchos estudiosos argumentarían que gran parte del contenido de esta lección podría ser más ficción que realidad, la mayoría estaría de acuerdo en que Asoka gobernó el apogeo del budismo en la India, y su principal contribución a la historia fue la difusión del budismo en el este y sureste de Asia.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Identificar a Asoka el Grande como el emperador que difundió el budismo por toda la India y Asia oriental.
• Reconocer el gobierno de Asoka como cruel y vicioso hasta que encontró la religión.
• Recuerde su orden de que se escriban los Edictos de la Roca y se construyan santuarios

Rodrigo Ricardo Editor y fundador