¿Cómo imaginas que podría ser estudiar insectos? ¿Por qué alguien lo haría? Un entomólogo es un científico que estudia insectos y criaturas relacionadas. ¿Aún no te interesa?
Tal vez imagine a un entomólogo como alguien a quien le gustan las mascotas exóticas como las tarántulas y los escorpiones. Y, sí, ¡algunos entomólogos estudian esas criaturas! Pero incluso si no te gustan las tarántulas o los escorpiones, los insectos son mucho más importantes para la vida de lo que imaginas. Los entomólogos estudian los insectos en una amplia variedad de contextos y puedes apostar que muchos de ellos afectan el mundo en el que vivimos.
Algunos entomólogos trabajan arduamente para estudiar cosas que mejoren nuestra salud y seguridad. Algunos están interesados en los alimentos que comemos. Algunos están interesados en asegurarse de que estemos cómodos en casa y otros están interesados en el medio ambiente. Y sí, algunos entomólogos tienen escorpiones, tarántulas y otras mascotas exóticas como pasatiempo. Echemos un vistazo a algunos entomólogos importantes y lo que hacen.
Tipos de entomólogos
Med-vet , o entomólogos médicos/veterinarios, están interesados en cómo los insectos afectan la salud humana y animal. Un entomólogo veterinario podría, por ejemplo, estudiar las moscas que molestan a las vacas y los cerdos. Una historia inspiradora de la creatividad en la entomología veterinaria es la ‘técnica del insecto estéril’, que en 1982 libró con éxito a los EE. UU. de las moscas del gusano barrenador. Moscas del gusano barrenadorson moscas cuyas larvas (gusanos) se alimentan del tejido de la herida. Pueden matar una vaca entera en una semana o dos, y solían ser un gran problema en los Estados Unidos. Edward Knipling, Raymond Bushland y su equipo liberaron miles y miles de moscas macho estériles del gusano barrenador, lo que dificulta que las hembras del gusano barrenador encuentren pareja. Con el tiempo, la población se derrumbó. Dependiendo de dónde viva, si nunca ha visto una herida infestada de gusano barrenador, es posible que tenga que agradecer a Knipling y Bushland.
¿Qué pasa con la gente? Hay una plaga sin la que es casi seguro que puedes vivir: los mosquitos. Los mosquitos no solo son molestos; también pueden transmitir enfermedades desde la malaria hasta el zika. Algunos entomólogos han comenzado a utilizar la tecnología transgénica para llevar la técnica de los insectos estériles al siglo XXI, evitando que los mosquitos transmitan enfermedades como el dengue.
Los entomólogos agrícolas están interesados en cómo evitar que los insectos se coman nuestros cultivos. Los entomólogos agrícolas cubren un terreno muy amplio. Los genetistas pueden estudiar los genes de los insectos que los hacen resistentes a los pesticidas, o los conductistas pueden estudiar formas de confundir a los insectos para que eviten poner huevos en los cultivos. Un brillante ejemplo de entomología agrícola inteligente es la trampa del gusano de la manzana. Las moscas del gusano de la manzana buscan cosas grandes, redondas y rojas (como manzanas) para poner sus huevos. Un entomólogo inteligente descubrió que si cuelgas una trampa que es más grande, más roja y más redonda que la manzana más hermosa, ¡los gusanos de la manzana se vuelven locos! Pondrán sus huevos en la trampa y las manzanas estarán protegidas.
Los entomólogos que son ecologistas están interesados en las interacciones entre los insectos, los organismos y su entorno. Puedes imaginar que muchos entomólogos agrícolas también son ecologistas. Pero no todos los ecologistas se ocupan de los insectos plaga. Algunos ecologistas tienen que lidiar con insectos carismáticos y divertidos como las mariposas. Algunas mariposas monarca, por ejemplo, migran más de 2500 millas para pasar el invierno en una pequeña región de México. Los ecologistas están aprendiendo más sobre cómo migran y cómo pasan el invierno, para que podamos proteger mejor a la hermosa monarca.
Los entomólogos urbanos se ocupan de los insectos que infestan nuestros hogares y negocios, como termitas, cucarachas y chinches. Es posible que estos insectos no sean atractivos para la persona promedio, pero su evolución, comportamiento y relaciones con los humanos los hacen infinitamente fascinantes para los entomólogos. ¡Los insectos urbanos son realmente extraños! Además, si te gusta ayudar a la gente con sus problemas de termitas, cucarachas o chinches, siempre tendrás un empleo.
Los entomólogos que son sistemáticos están interesados en clasificar los insectos por sus relaciones evolutivas. Los sistemáticos pueden usar la morfología (forma) para determinar estas relaciones, o pueden usar datos moleculares. Necesitas tener manos firmes para estudiar las alas de las moscas bajo un microscopio todo el día, pero algunos sistemáticos aventureros pueden viajar por todo el mundo para recolectar especímenes.
¿Quién contrata a los entomólogos?
Muchos entomólogos trabajan en compañías químicas, desarrollando los pesticidas que nos mantienen seguros, cómodos y libres de bichos. Muchos entomólogos tienen trabajos en varias agencias gubernamentales, incluida la EPA (Agencia de Protección Ambiental), los CDC (Centro para el Control de Enfermedades) y el USDA (Departamento de Agricultura de EE. UU.). Incluso la NASA está interesada en los entomólogos, porque los insectos son excelentes modelos para los módulos de aterrizaje planetario. Si eres un verdadero patriota o te gusta viajar, la Marina también tiene un departamento de entomología, lo que nos mantiene a salvo de plagas médicas en todo el mundo.
Si tiene una racha creativa, también puede trabajar en un museo o zoológico, diseñando exhibiciones, cuidando organismos de exhibición (¡como esas tarántulas!) o interactuando con el público. Si te gusta trabajar con niños, un entomólogo puede ser un gran profesor de ciencias.
También hay muchos puestos disponibles a través de universidades públicas. Puede enseñar a estudiantes en edad universitaria, lo que le permite resolver muchos problemas diferentes a diario. Puedes convertirte en investigador en un campus universitario, lo que te permitirá seguir tus intereses, ya sean genética, biotecnología, ingeniería o comportamiento de los insectos. O puede ser un agente de extensión, hablando con agricultores o propietarios de viviendas sobre los insectos que encuentran. Es posible que te encuentres haciendo una combinación de todo lo anterior.
La entomología también puede darte una ventaja sobre la agricultura o la silvicultura, si te gustan las actividades al aire libre. Puedes convertirte en un apicultor profesional, no solo vendiendo tu miel sino ayudando a los agricultores a polinizar sus cultivos. O puede iniciar su propia empresa de control de plagas y ser su propio jefe. Hay mucho más en la entomología de lo que pensamos.
Resumen de la lección
Los entomólogos estudian insectos y sus parientes. Los entomólogos veterinarios médicos estudian los insectos que causan enfermedades y molestias a los humanos y los animales, como la mosca del gusano barrenador , mientras que los entomólogos agrícolas estudian los insectos que infectan los cultivos. Los ecologistas estudian las interacciones entre diferentes organismos, desde insectos hasta plantas, animales grandes y microbios del suelo. Los entomólogos urbanos estudian los insectos que invaden nuestros hogares, como las cucarachas y las chinches. Los sistemáticos estudian las relaciones evolutivas de organismos como los insectos, utilizando datos morfológicos (forma) y moleculares.
Los entomólogos pueden encontrar trabajo en empresas químicas, agencias gubernamentales o militares. Pueden trabajar para museos, zoológicos o escuelas. También pueden enseñar, investigar o interactuar con el público en las principales universidades. Los entomólogos también pueden convertirse en empresarios en áreas como la apicultura o el control de plagas.