Equilibrio del ecosistema: definición y ejemplo

¿Qué es el equilibrio del ecosistema?

Imagínese caminar sobre una barra de equilibrio. Mantiene los brazos extendidos y se balancea de lado a lado mientras camina sobre la viga. Mientras mantenga su peso en el centro, permanecerá equilibrado y en la viga. Pero si pierde el equilibrio, se cae. Estar en equilibrio es importante para muchos aspectos de los seres vivos, no solo para jugar en el patio de recreo.

Todos los seres vivos deben permanecer en equilibrio, o equilibrio , también conocido como homeostasis. Nuestros cuerpos mantienen un equilibrio de muchas cosas, como la temperatura. Si tenemos demasiado calor sudamos y si tenemos demasiado frío temblamos. Nuestra temperatura debe permanecer en equilibrio.

Incluso colecciones más grandes de seres vivos como los ecosistemas también deben estar en equilibrio. Un ecosistema es una colección de seres vivos y no vivos en un área. Hay muchos tipos de ecosistemas que ya conocemos, como un bosque o una pradera. Cualquier colección de seres vivos y no vivos en un área es un ecosistema, incluso un ecosistema pequeño como su patio trasero.

Importancia del equilibrio

Los ecosistemas deben tener la cantidad justa de seres no vivos como la luz del sol y el agua. Pero, también necesitan tener el equilibrio correcto de diferentes especies para mantenerse en equilibrio. Demasiadas o muy pocas especies pueden provocar un colapso poblacional , donde las especies de un ecosistema mueren. Los desplomes demográficos son devastadores para los ecosistemas.

Entonces, ¿cómo se mantienen en equilibrio los ecosistemas? Cada ecosistema tiene una delicada red trófica que comienza con los productores u organismos que elaboran su propio alimento. Las plantas, las algas y el fitoplancton son ejemplos comunes de productores. Esta es la colección más grande de organismos en un ecosistema. Piense en cuántas briznas de hierba, árboles, arbustos y otras plantas individuales ve mientras camina.

Los consumidores primarios comen productores. Estos son animales como ciervos, ardillas y conejos. Es posible que vea algunos de estos en su caminata por el bosque, pero definitivamente verá más productores. Esto se debe a que debe haber más productores que consumidores para mantener a su población. Si hay demasiados consumidores, se comerán toda la comida y el ecosistema colapsará.

Los consumidores secundarios comen consumidores primarios. Estos animales incluyen serpientes, lagartos y pequeños depredadores como zorros. Hay incluso menos consumidores secundarios que consumidores primarios. Nuevamente, es incluso menos probable que veas a estos animales en una caminata.

El último grupo de organismos de un ecosistema se denomina consumidores terciarios . Estos animales comen tanto consumidores primarios como secundarios. Hay muy pocos de ellos porque hay menos energía disponible en la parte superior de la red alimentaria. Si tiene suerte en el bosque, es posible que vea un lobo, un águila o un puma como ejemplos de consumidores terciarios.

Estos patrones para poblaciones de organismos se aplican a todos los ecosistemas. Debería haber el mayor número de productores y el menor número de consumidores terciarios. Demasiados o muy pocos de cualquier nivel de la red alimentaria pueden tener efectos catastróficos.

Gran ecosistema de Yellowstone

En la década de 1800, los lobos eran habitualmente cazados en el gran ecosistema de Yellowstone. En 1926, todos los lobos fueron asesinados en el parque Yellowstone. Los lobos eran considerados un peligro para los humanos y una amenaza para la ganadería. Pero los lobos son uno de los principales depredadores del ecosistema del Gran Yellowstone. La caza desequilibró todo el ecosistema. Las especies como esta que regulan el equilibrio se denominan especies clave .

Aumentaron las poblaciones de consumidores primarios que eran presa de los lobos, como ciervos y alces. Para alimentarse, extendieron su dieta de pasto a otras plantas como los sauces. La pérdida de estos árboles acabó afectando a otras poblaciones como los castores. A medida que disminuyeron los castores, también lo hicieron sus presas, lo que cambió todo el paisaje del río en Yellowstone. Los ríos remodelados cambiaron las poblaciones de peces y los animales que se alimentan de ellos.

Pero en la década de 1990, los científicos reintrodujeron lobos en el ecosistema de Yellowstone. Los efectos fueron más drásticos de lo que los científicos podrían haber predicho. Sorprendentemente, la población de alces se mantuvo alta, pero la presión de la depredación de los lobos mantuvo a los alces en movimiento, lo que permitió la restauración de los sauces. Esto a su vez permitió que la población de castores se expandiera, cambiando las vías fluviales de Yellowstone. Las poblaciones de peces se recuperaron al igual que sus depredadores. El ecosistema volvió al equilibrio con la reintroducción de esta especie clave.

Una manada de lobos persigue a un alce en el gran ecosistema de Yellowstone

Ecosistemas marinos

Muchos de nosotros disfrutamos de un filete de salmón para cenar. Los expertos médicos han promocionado los mariscos como una fuente saludable de proteínas. Sin embargo, este marisco tiene un precio y no solo el dinero que se paga en el mostrador de pescado. La captura incidental es la vida marina atrapada accidentalmente en redes u otros artes durante la pesca. Los científicos estiman que alrededor del 17% de las capturas son en realidad capturas accidentales.

Las rayas son capturadas incidentalmente en la Bahía de Chesapeake

Uno de los principales problemas de la captura incidental es cuando los principales depredadores quedan atrapados en las redes, lo que provoca una disminución de la población e incluso una caída de la población. Una de esas especies amenazadas son los tiburones oceánicos de punta blanca. Estos tiburones viven en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo, pero a pesar de su gran distribución, son una de las especies de mayor riesgo de captura incidental. Sus aletas también tienen un alto valor en el mercado.

Eliminar a los consumidores terciarios como este conduce a una ruptura del equilibrio. Los tiburones son un depredador superior y controlan otras poblaciones de peces como el marlin, el atún, la caballa y otros animales acuáticos. Sin este depredador, estas poblaciones son libres de expandirse, comiendo otras especies o productores hasta la extinción. Para restablecer el equilibrio en este sistema, debemos dejar de cazar tiburones de cima blanca y otros depredadores superiores.

La eliminación de los principales depredadores de la pirámide alimenticia marina provoca un colapso de la población

Resumen de la lección

El equilibrio del ecosistema es cuando las poblaciones de organismos en el ecosistema están en equilibrio. Debería haber la mayoría de los productores , seguidos de los consumidores primarios , los consumidores secundarios y una pequeña cantidad de los principales depredadores o consumidores terciarios . Los ecosistemas se desequilibran cuando hay demasiadas o muy pocas especies, especialmente especies clave . El gran ecosistema de Yellowstone estaba fuera de equilibrio hasta que se reintrodujeron los lobos, dando forma no solo a otras especies, sino también a partes no vivas del ecosistema. Actualmente, la caza y la captura incidentalde los tiburones oceánicos de punta blanca está desequilibrando los ecosistemas marinos con el potencial de un colapso poblacional .