Ernst Haeckel: biografía, hechos y teoría

Ernst Haeckel

¿Alguna vez te ha explotado algo en la cara? Quizás le preparaste el desayuno a tu compañero de cuarto, solo para hacerle algo a lo que es alérgico. O tal vez pasaste dos años desarrollando una tecnología realmente genial, solo para que los fabricantes de bombas se la apropiasen.

La vida está llena de consecuencias no deseadas. Tal fue el caso del trabajo de Ernst Haeckel . Aunque trabajó la mayor parte de su vida en biología, embriología y medicina evolutiva, una generación después de su muerte, sus puntos de vista serían parcialmente apropiados por los nazis que intentaban justificar la limpieza étnica.

En esta lección, investigaremos la vida y las teorías de Haeckel que fueron tan mal utilizadas en la década de 1940.

Biografía

Haeckel nació en 1834 en Potsdam en lo que entonces era parte de Prusia. Hijo de un funcionario del gobierno, Haeckel creció en Merseburg, donde se graduó de la escuela secundaria en 1852. Continuó a Berlín, donde estudió medicina según los deseos de su padre.

Se graduó en 1857 y comenzó a ejercer la medicina. Sin embargo, Haeckel pronto se sintió atraído por los campos de la biología y la zoología, un interés que suscitó originalmente los viajes de investigación al Mar del Norte durante su tiempo en la universidad. De hecho, en un viaje a Italia, Haeckel realizó un estudio serio de organismos unicelulares llamados radiolarios .

La publicación de El origen de las especies por medio de la selección natural de Darwin en 1859 fue el último artículo que enganchó a Haeckel sobre el tema de la biología evolutiva. Pronto comenzó una educación secundaria en su pasión, completando su disertación en la Universidad de Jena en 1861. Al año siguiente se le otorgó un puesto como profesor junior de zoología, comenzando su mandato publicando el trabajo sobre radiolarios que completó en Italia. unos años antes.

Haeckel centró su trabajo y sus conferencias en construir sobre la teoría de la selección natural propuesta por primera vez por Darwin en el libro que hizo que Haeckel cambiara su trayectoria profesional. Las ideas de Haeckel fueron tan controvertidas como las de Darwin en su época, y los biólogos de hoy en día consideran que algunas de ellas no han sido probadas o son radicales.

Haeckel recibió una cátedra completa en Jena en 1865. Continuó su trabajo desde allí por el resto de su vida hasta su muerte en 1919 a los 85 años.

Teorías e Ideas

El trabajo de Haeckel se centró a menudo en la génesis y evolución de la vida y en la embriología de los seres humanos. A Haeckel le gustaba dibujar árboles de evolución lineales y simétricos, rastreando la ascendencia de la humanidad hasta las formas más tempranas de la vida, especialmente los protozoos sobre los que había publicado al comienzo de su carrera. Una de sus afirmaciones más revolucionarias fue que la vida se creó por casualidad en las profundidades del mar mediante combinaciones aleatorias de elementos básicos como carbono, oxígeno y azufre. Llamó a estos primeros organismos Monera , y Haeckel continuó creyendo en su existencia mucho después de que los experimentos científicos demostraran que esto era imposible.

Quizás su idea más famosa surgió en el desarrollo de la teoría de la recapitulación . Según esta teoría ideada por Haeckel, los embriones de cada organismo, durante las primeras etapas de desarrollo, pasan por etapas que se asemejan a las formas que alguna vez tomaron sus primeros antepasados ​​evolutivos. Esta idea la resumió curiosamente como “la ontogenia recapitula la filogenia”, dando a la teoría mencionada su nombre.

Aunque esta noción demostró ser incorrecta demasiado tarde, Haeckel hizo grandes contribuciones a la ciencia de la evolución y la embriología, incluso si sus grandiosas teorías no eran del todo precisas. Por ejemplo, términos como filo y filogenia, que se utilizan hoy en día para clasificar innumerables especies animales y relacionarlas con sus parientes evolutivos, se utilizan en gran medida gracias al trabajo de Haeckel. Además, el estudio de la ecología, o el estudio de cómo los organismos interactúan entre sí y con su entorno, tiene sus raíces en las enseñanzas de Haeckel. Esto se debe a que Haeckel prefería una variante de la selección natural de Darwin en la que el medio ambiente desempeñaba un papel más importante en el cambio de las características de las especies a medida que evolucionaban.

El trabajo de Haeckel también, lamentablemente, contribuyó en gran medida al darwinismo social y a las justificaciones científicas del racismo. Haeckel creía que las diversas razas de la humanidad evolucionaron de manera diferente entre sí. También clasificó las razas, poniendo a la raza caucásica por encima de todas las demás. El trabajo de Haeckel, que se produjo a finales del siglo XIX y principios del XX, a menudo se considera un importante contribuyente a las ideologías racistas de los nazis y otros grupos racistas en la Alemania del siglo XX.

Resumen de la lección

Ernst Haeckel nació en Potsdam en 1834. Comenzó su carrera como médico antes de dedicar su vida a sus verdaderos amores por la zoología, la botánica y la evolución. Haeckel trabajó en muchas áreas, desarrollando la teoría de la recapitulación y afirmando que la vida surgió espontáneamente de grupos aleatorios de gases y químicos. Aunque muchas de las teorías de Haeckel se consideran incorrectas hoy en día, su trabajo hizo grandes contribuciones a campos como la ecología y la filogenia. Desafortunadamente, Haeckel también aplicó su trabajo a las diferencias raciales entre los humanos, y se considera que sus teorías en esa área contribuyeron al surgimiento del nazismo.