Estados Unidos durante la Gran Depresión: El tazón de polvo, el desempleo y los problemas culturales

Una economía que se desploma

Cuando la Gran Depresión , la peor recesión económica del país, comenzó en octubre de 1929, muy pocos estadounidenses comprendieron la naturaleza precaria de la situación. Entre 1929 y 1932, la economía de los Estados Unidos se contrajo severamente. La producción se redujo a la mitad y las inversiones cayeron en $ 15 mil millones. En 1933, aproximadamente la mitad de las instituciones financieras de Estados Unidos estaban cerradas. Además, el desempleo alcanzó un 25% sin precedentes, lo que se tradujo en un estimado de 13 a 15 millones de estadounidenses desempleados.

Sin embargo, a pesar de todo el sufrimiento, parecía haber una calma generalizada entre los estadounidenses. El historiador David Kennedy sugirió que los estadounidenses creían que ellos eran la causa fundamental de la Gran Depresión simplemente porque no trabajaron lo suficiente o no invirtieron adecuadamente. Pero ese no fue el caso. El inicio de la Gran Depresión estuvo fuera del control de la mayoría de los estadounidenses. Desafortunadamente, se vieron obligados a sufrir las dificultades económicas creadas por el período devastador.

Desempleo

El desempleo causado por la Gran Depresión no tuvo precedentes para la mayoría de los trabajadores estadounidenses. Siempre había existido la oportunidad de trabajar por algún tipo de salario o asignación. Sin embargo, el número de desempleados se disparó de 3 millones en 1930 a aproximadamente 13 a 15 millones en 1933. Debe recordar que la compensación por desempleo que tenemos hoy era inaudita durante los años de la Depresión. Si bien el New Deal del presidente Franklin Roosevelt , el programa legislativo destinado a poner fin a la Gran Depresión, ofreció algunos beneficios por desempleo, la mayoría de los estadounidenses tuvieron que luchar para sobrevivir.

Muchos de los desempleados recurrieron a prácticas comerciales desesperadas. Dentro de las ciudades más grandes, los hombres generalmente esperaban en filas durante horas en los lugares de trabajo con la esperanza de ser elegidos para ganar el salario de un solo día para ayudar a mantener a sus familias. Otros miembros de la familia intentaron vender artículos para el hogar y diversas frutas, como manzanas, en las esquinas de las calles para compensar la falta de ingresos. Desafortunadamente, la mayoría de los estadounidenses desempleados no pudieron encontrar un ingreso sostenible durante la Depresión.

A muchos les cancelaron los servicios públicos y, lo que es peor, los desalojaron de sus apartamentos y casas. Las familias se vieron obligadas a esperar en filas de pan y sopa para recibir una comida simbólica. Muchos incluso acudieron a los líderes del crimen organizado en busca de sustento. Se produjeron disturbios por alimentos en todo el país, en los que las familias irrumpieron en las tiendas de comestibles y robaron cualquier alimento disponible. ¡Los propietarios comenzaron a asegurar sus mercados de alimentos al nivel de los bancos!

Mientras tanto, ‘Hoovervilles’ surgieron en las áreas urbanas. Se trataba de casas improvisadas de cartón y chatarra que las familias se vieron obligadas a habitar debido a ejecuciones hipotecarias y desalojos. El nombre se deriva del desprecio general del presidente Herbert Hoover y su incapacidad para poner fin al sufrimiento.

La experiencia estadounidense en el entorno rural puede haber sido peor que la de quienes vivían en las principales ciudades de Estados Unidos. Los agricultores del medio oeste y el centro de Estados Unidos en general sufrieron por varias razones. Los aranceles protectores de Hoover frenaron la producción agrícola y redujeron la rentabilidad de vender productos agrícolas en el extranjero. Los agricultores también enfrentaron una sobreabundancia de producción debido a la creación del tractor. La mayoría de sus productos se desperdiciaron porque el gasto de los consumidores se redujo drásticamente con el inicio de la Depresión.

Para empeorar las cosas, la sobreproducción de la tierra en la región, junto con una sequía masiva, provocó un desastre ecológico para los agricultores. Este desastre se conoció como el ‘Dust Bowl’, que fue testigo de enormes nubes de polvo y escombros que recorrieron millas y enterraron casas, equipos y ganado. ¡El polvo incluso viajó hasta Boston y la ciudad de Nueva York!

Muchos agricultores eventualmente empacaron todas sus pertenencias en vagones y viajaron por todo el país hacia la costa del Pacífico con la esperanza de encontrar nuevas oportunidades. Desafortunadamente, las perspectivas de empleo en estados como California eran tan sombrías como en el centro de Estados Unidos y el Medio Oeste. De hecho, muchos estadounidenses en las regiones costeras del Pacífico enfrentaron un desempleo severo. Residían en campos de trabajo insalubres donde normalmente dormían en el suelo y tenían pocas pertenencias personales. El célebre escritor John Steinbeck se refirió a estas personas como “gitanos de la cosecha”.

Agitación laboral

La nación fue testigo de una serie de trastornos laborales como resultado de las condiciones económicas creadas por la Gran Depresión. En 1932, trabajadores desempleados de Ford Motor Company lanzaron una protesta masiva en la planta de Ford en Dearborn, Michigan. El evento se tornó violento cuando Ford desató a varios de sus guardias, junto con la policía de Dearborn, sobre los trabajadores descontentos. En 1934, los Minneapolis Teamsters se enfrentaron con la policía por cuestiones relacionadas con el sindicato.

En 1937, estalló una huelga laboral en la planta de General Motors en Flint, Michigan por salarios y prácticas laborales injustas. Al igual que en el incidente de Ford, se pidió a la policía y a los rompehuelgas que retiraran a los trabajadores en huelga. El golpe finalmente se tornó violento y causó varios heridos. En el mismo año, ocurrió la Masacre del Día de los Caídos en Chicago, Illinois. Los trabajadores estaban en huelga contra Republic Steel cuando se llamó a la policía para sofocar el incidente. Desafortunadamente, la policía disparó contra la multitud después de que las masas en huelga desafiaron una orden de cese. Se reportaron cerca de una docena de muertes como resultado de la violencia.

Problemas culturales

Si bien los estadounidenses blancos ciertamente sufrieron durante los años de la Depresión, los afroamericanos, los hispanos y los asiáticos enfrentaron peores condiciones económicas y una mayor discriminación. Muchas minorías fueron los principales objetivos de despido por parte de empresas en las principales ciudades. Las minorías que trabajaban en las granjas se conocían como aparceros o arrendatarios que trabajaban en la propiedad de un granjero y pagaban al granjero en cultivos. Desafortunadamente, cuando se les dijo a los agricultores que redujeran su producción, los arrendamientos de los aparceros se terminaron de inmediato debido a la falta de tierras disponibles. Esto generó una enorme cantidad de desempleo en las comunidades negra e hispana.

Los hispanos y asiáticos también fueron blanco de ataques en los estados del Pacífico. Muchos estadounidenses blancos creían que estos individuos habían robado trabajos a los blancos. El desdén general hacia los hispanos y asiáticos creció hasta que la Administración Hoover aprobó la deportación de hispanos de Estados Unidos. Las migraciones forzadas continuaron bajo la administración Roosevelt hasta que más de dos millones de mexicanos fueron expulsados ​​de Estados Unidos.

Al mismo tiempo, los derechos civiles se habían vuelto prácticamente inexistentes en partes de los Estados Unidos. En el sur, las leyes de Jim Crow imperaron durante la Depresión. Se formaron ligas de unidad blanca e hicieron campaña para el empleo de trabajadores blancos sobre los negros. Los derechos de voto se vieron restringidos por los impuestos electorales y la violencia contra los negros creció durante el período.

El impuesto de capitación puede haber sido el más dañino para los afroamericanos. El impuesto de capitación se convirtió en un requisito previo para formar parte de un jurado en los tribunales del sur. Dado que la mayoría de los negros estaban desempleados debido a la Depresión, no pudieron pagar el impuesto de capitación. Esto resultó en que los jurados fueran predominantemente blancos y emitieran severas sanciones a los afroamericanos declarados culpables de violar la ley.

El único punto positivo en la difícil situación de los afroamericanos se produjo cuando Eleanor Roosevelt, esposa de Franklin Roosevelt, comenzó a hacer campaña por los derechos civiles. Finalmente, el presidente Roosevelt, con cautela (para no molestar a los políticos del Sur) comenzó a ofrecer servicios federales a los afroamericanos. Sin embargo, continuó la violencia y el odio de los blancos sureños hacia los afroamericanos.

Resumen de la lección

La Gran Depresión , la mayor recesión económica de los Estados Unidos, marcó el comienzo de un período de desempleo, conflictos laborales y complicaciones culturales. En el pico de la Depresión, el desempleo alcanzó un asombroso 25%. Los estadounidenses urbanos desempleados se vieron obligados a esperar en sopa y filas de trabajo, robar y vivir en barrios marginales.

Los estadounidenses rurales lucharon poderosamente, especialmente cuando los agricultores habían agotado la tierra en el centro de Estados Unidos y el Medio Oeste. El resultado desencadenó un devastador ‘Dust Bowl’, donde enormes tormentas de polvo enterraron hogares, equipos y ganado. Mientras tanto, la lucha laboral se intensificó a medida que los principales eventos de protesta plagaron el sistema de fabricación de la nación.

La Gran Depresión devastó a los estadounidenses blancos, pero esencialmente paralizó a las minorías. Los aparceros terminaron sus contratos de arrendamiento y fueron desalojados de la tierra. Los hispanos y asiáticos se convirtieron en el punto focal del desdén de los blancos, debido a la creencia de que estos individuos les estaban quitando trabajos destinados a los blancos. Muchas minorías, especialmente los hispanos, fueron deportadas durante los años de la Depresión.

Los afroamericanos enfrentaron luchas similares. Los negros fueron los primeros en ser despedidos de sus trabajos en las principales ciudades. Además, los negros del sur enfrentaron el odio y la violencia de los blancos del sur. Los sureños instituyeron el nefasto impuesto electoral para evitar que los negros voten y sirvan como miembros del jurado. El sufrimiento en los Estados Unidos para todas las personas continuó hasta la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine la lección, es posible que pueda:

• Analizar las causas de la Gran Depresión
• Comprender la devastación causada por el desempleo desenfrenado
• Interpretar la causa del malestar laboral entre quienes tienen trabajo.
• Recordemos los mayores problemas de las minorías en ese momento.