Estándares de protección respiratoria de OSHA

Respiradores en el lugar de trabajo

Es un capataz que trabaja en Sheffield Chemical Industries, o SCI. Recientemente, se enteró de que los respiradores que se le han dado para usar con sus empleados no cumplen con las normas de OSHA. Ha decidido que debe investigar los requisitos de OSHA e implementarlos inmediatamente en SCI.

Según OSHA, hay 1.3 millones de entornos de trabajo en Estados Unidos donde alrededor de 5 millones de empleados deben usar respiradores en el trabajo. Sabe que los respiradores están diseñados para proteger a los empleados cuando el aire está contaminado. Esta contaminación puede ser causada por polvo, niebla, humo y otros gases o vapores nocivos. Estos peligros pueden causar muchas enfermedades e incluso la muerte. Es importante seguir todas las normas de OSHA que tratan con la protección respiratoria para que estos resultados puedan evitarse.

Normas de protección respiratoria y OSHA

Como capataz de SCI, usted sabe que las normas de protección respiratoria de OSHA están diseñadas para prevenir la contaminación ambiental y frenar la cantidad de enfermedades ocupacionales que resultan de respirar aire contaminado. Los estándares describen varios métodos para reducir la exposición de los empleados al aire peligroso:

• Los controles de ingeniería se utilizan para cambiar la configuración física de un lugar de trabajo, como cambiar el sistema de ventilación, limitar el trabajo a un área o sustituir un material por uno menos dañino.
• Los controles administrativos se utilizan para cambiar los procedimientos en el lugar de trabajo, como reescribir políticas, cambiar los horarios de trabajo de los empleados o reorganizar o reemplazar la supervisión en ciertas áreas.
• Los controles de las prácticas laborales también son cambios en los procedimientos de trabajo, como la forma en que se completa un trabajo. Por ejemplo: aplicar pintura con un pincel en lugar de usar spray.

Sabe que estos cambios requeridos por OSHA ayudarán a eliminar o reducir los peligros o riesgos en el trabajo. Si los controles efectivos no son factibles para el empleador, entonces se deben proporcionar los respiradores apropiados a los empleados mientras trabajan en ambientes peligrosos. Los respiradores deben comprarse a expensas del empleador y mantenerse en buenas condiciones de funcionamiento.

¿Qué es un respirador?

Como ya sabe, un respirador es un tipo de dispositivo que usa un empleado cuando trabaja en un ambiente contaminado con aire. Hay dos formas de usar los respiradores:

• Los respiradores que se ajustan bien son los que tienen una media máscara, que cubre solo la boca y la nariz. También hay máscaras completas que deben ajustarse bien a las áreas para las que están diseñadas.
• Los respiradores en forma de cascos, capuchas o trajes de cuerpo quedan holgados cuando se usan.

También sabe que hay dos categorías importantes de respiradores. El respirador purificador de aire está diseñado para eliminar contaminantes, como partículas en el aire, del aire. El respirador de suministro de atmósfera , por otro lado, se usa para proporcionar aire limpio desde un área que no está contaminada. Este tipo de aparato respiratorio incluye respiradores de línea aérea que bombean aire comprimido a través de una manguera conectada a una fuente de aire aislada. Otro tipo de respirador que suministra atmósfera produce su propio suministro de aire y se conoce como aparato respiratorio autónomo .

Un ejemplo de aparato respiratorio autónomo

Requisito de protección respiratoria de OSHA

Cuando los respiradores son un requisito en el lugar de trabajo, debe buscar orientación en OSHA. Las normas de OSHA requieren que desarrolle e implemente un programa de protección respiratoria en el que haga lo siguiente:

• Evaluar el lugar de trabajo para detectar todos los peligros respiratorios.
• Proporcionar el respirador apropiado para todos los empleados.
• Realizar evaluaciones médicas y pruebas de ajuste para todos los empleados que usan respiradores.
• Mantenga el equipo de respiración limpio, bien mantenido y almacenado correctamente en todo momento.
• Evaluar periódicamente el uso de respiradores por parte de los empleados y corregir cualquier problema que pueda ocurrir.
• Capacite a los empleados para que usen los respiradores correctamente y hágales saber los peligros respiratorios.
• Entregue a los empleados una copia del programa de protección respiratoria de su empresa

Sin embargo, sabes que cada lugar de trabajo es diferente, por lo que es fundamental que el programa de protección respiratoria se desarrolle de acuerdo a cada lugar de trabajo. Es igualmente esencial que el programa se reevalúe periódicamente para asegurarse de que las necesidades de seguridad y salud de los empleados no hayan cambiado y se sigan cumpliendo.

Cómo seleccionar el respirador correcto

Como capataz de SCI, usted sabe que hay varios factores involucrados al elegir el respirador correcto para sus empleados. Primero, debe tener en cuenta qué tipo de peligros existen y hasta qué punto los peligros están presentes. En segundo lugar, observe todos los componentes que influirán en la función y confiabilidad del respirador. Y en tercer lugar, seleccione un respirador que esté certificado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional o NIOSH . NIOSH se asocia con OSHA para proporcionar investigaciones y sugerencias sobre cómo prevenir lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo. Varias áreas adicionales que deben tenerse en cuenta al elegir un respirador son:

• ¿Cuáles son las propiedades químicas de los contaminantes en el aire?
• ¿Cuáles son los niveles de concentración de contaminantes nocivos?
• ¿Cuál es el nivel de oxígeno presente en el momento en que se detectan los materiales peligrosos?

Después de examinar los contaminantes del aire presentes, se puede elegir el respirador adecuado para todas las personas que deben usarlo. Por ejemplo, cuando se trabaja en un ambiente que tiene una baja concentración de contaminantes del aire, se puede usar un respirador purificador de aire, ya que este tipo de respirador está diseñado para filtrar partículas. Pero cuando se encuentra en una situación donde los niveles de oxígeno son deficientes, como en un edificio en llamas, entonces es más apropiado usar un respirador de suministro de atmósfera.

Mantenimiento

Sabe que el mantenimiento de los respiradores es esencial para la salud y seguridad de todos los empleados que los usan. Como capataz, también sabe que el empleado debe inspeccionar cada detalle del respirador para detectar signos visibles de desgaste no solo antes de cada uso, sino también después. Todas las piezas del respirador deben estar en buenas condiciones de funcionamiento, y si no lo están, solo una persona que tenga la experiencia correcta puede hacer las reparaciones necesarias. El personal autorizado debe realizar una inspección más minuciosa de todos los aparatos respiratorios autónomos al menos una vez al mes, y durante esta inspección, los cilindros con oxígeno deben estar completamente cargados y funcionando de acuerdo con el manual de instrucciones. También es responsabilidad del empleador mantener registros adecuados de todas las inspecciones,

Formación

Una vez que se implementa un programa de protección respiratoria en el lugar de trabajo, es importante que sus supervisores y empleados responsables del uso de respiradores estén debidamente capacitados. La capacitación debe desarrollarse para que los empleados comprendan el material que se presenta, independientemente de su nivel educativo o antecedentes lingüísticos. Esta formación debe contener la siguiente información:

• ¿Qué son los peligros respiratorios?
• ¿Qué sucede si el respirador no se ajusta correctamente o si no se mantiene en excelentes condiciones de funcionamiento?
• ¿Qué tipo de respirador se debe elegir? ¿Como funciona? ¿Existe alguna limitación para las operaciones del respirador?
• ¿Cuáles son los requisitos de conservación y almacenamiento cuando se usa un respirador?
• ¿Cuál es el uso adecuado de un respirador en una situación de emergencia? ¿Qué debe hacer si no funciona correctamente?
• ¿Qué señales médicas puede exhibir un empleado que impidan el uso adecuado del respirador?

La formación es fundamental para las operaciones de cualquier negocio. En este caso, ayuda a los empleados a comprender los procedimientos adecuados para el uso de respiradores en el lugar de trabajo y también les permite saber qué se espera de ellos en su función laboral.

Resumen de la lección

Trabajar en entornos que tienen aire contaminado puede ser un peligro para la salud y la seguridad de todos los empleados. Es importante que los empleadores utilicen varios métodos para reducir la exposición. Los controles de ingeniería , los controles administrativos y los controles de las prácticas laborales pueden ayudar a reducir la exposición de los empleados a los contaminantes del aire. Si los controles no funcionan, el empleador debe implementar un programa de protección respiratoria que evaluará el lugar de trabajo en busca de peligros del aire y luego proporcionará el respirador apropiado a todos los empleados. Dos categorías de respiradores que se pueden usar son el respirador purificador de aire y el respirador suministrador de atmósfera.. Según OSHA, la salud y la seguridad de todos los empleados son de suma importancia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador