Esterilización por irradiación: métodos y tipos

Radiación aterradora

La radiación es una palabra aterradora. Todos hemos visto películas que muestran cómo la radiación crea peces de tres ojos o cómo hace que crezcan tumores en los lados de la cabeza de alguien. Y, si bien los peligros de la radiación son muy reales, la radiación en realidad se puede utilizar para nuestro beneficio. Esto se debe a que no solo los peces y las personas pueden sufrir los efectos dañinos de la radiación, son las cosas que no podemos ver, como las bacterias y virus dañinos, que también pueden sufrir.

Esterilización mediante radiación ionizante

Una forma en la que puede producirse la esterilización mediante irradiación es cuando se usa radiación ionizante . En el contexto de la esterilización, la radiación ionizante es un tipo de radiación de alta intensidad y longitud de onda corta que se utiliza para destruir todos los microorganismos durante la esterilización. Las formas de radiación ionizante usados para la esterilización se conocen como irradiación gamma , electrones de irradiación y la irradiación de rayos x .

Es mejor dejar los detalles precisos basados ​​en la física de cada tipo de radiación para una lección de física. Lo que debes saber es que esta radiación ionizante produce disrupciones en partículas subatómicas involucradas en la formación del microorganismo. En el habla de una persona normal, esto significa que la radiación ionizante causa directa o indirectamente daño al material genético – ADN o ARN – dentro de los microorganismos. Si el ADN o el ARN se dañan, la célula morirá. Aún más simple, esta radiación daña el disco duro de una computadora bacteriana, provocando que se apague definitivamente.

Usar la irradiación para esterilizar algo es excelente si el objeto que está tratando de esterilizar es sensible al calor extremo creado por algo como un autoclave. Sin embargo, el uso de radiación ionizante para la esterilización no siempre es práctico en la vida real y la FDA no ha aprobado ninguna técnica de esterilización por radiación ionizante para las instalaciones de atención médica.

Existen numerosas razones para esto y por qué muchas instalaciones no querrían utilizar este método de esterilización en primer lugar. En primer lugar, es caro. En segundo lugar, puede dañar parte del material que está intentando esterilizar. Y, en tercer lugar, es peligroso. Si puede matar bacterias, es mejor que crea que también puede matarlo a usted si se usa incorrectamente.

Desinfección con radiación no ionizante

La alternativa a la radiación ionizante tiene una especie de nombre anticlimático. Se llama radiación no ionizante . Se trata de una radiación de larga longitud de onda, baja energía y baja penetración que se utiliza para la desinfección o esterilización superficial. Un tipo de radiación no ionizante se llama radiación UV .

La radiación no ionizante en forma de radiación UV no se considera un buen esterilizante, lo que significa que no puede matar a todos los organismos vivos a los que se dirige porque es una forma relativamente débil de irradiación que no siempre puede recibir todos los tipos de organismos. Por lo tanto, es más un desinfectante, o algo que se usa para matar a la mayoría, pero no a todos, los organismos vivos en un objeto inanimado, o es en el mejor de los casos un esterilizante superficial. Eso es porque la radiación ultravioleta cercana no puede penetrar debajo de la superficie de nada. Solo es bueno para desinfectar o esterilizar cosas como las superficies de las mesas o cualquier aire relativamente libre de polvo en una habitación.

Por ejemplo, imagina que eres una bacteria que se arrastra por la superficie de una mesa. Si supieras que alguien va a usar una lámpara ultravioleta para intentar matarte, saltarías a una grieta microscópica en la superficie de la mesa para protegerte. Esa grieta servirá como una especie de cueva donde ninguna luz puede penetrar en ella. Si no le llega luz ultravioleta en esa grieta, estará completamente a salvo de los efectos destructivos de la radiación ultravioleta no ionizante.

Teniendo esto en cuenta, estoy seguro de que ha visto cómo se venden cepillos de dientes con desinfectantes UV como parte del trato. Bueno, si el fabricante está usando niveles seguros de radiación ultravioleta para desinfectar el cepillo de dientes, la radiación solo alcanzará los microorganismos en la misma superficie del cepillo de dientes. Más abajo, donde los organismos están protegidos por las cerdas, permanecen ilesos.

No debería sorprenderse entonces, que un estudio mostró que el uso de peróxido de hidrógeno para reducir la cantidad de bacterias ubicadas en un cepillo de dientes era en realidad más efectivo que un cepillo de dientes con un desinfectante UV. En cualquier caso, la radiación ultravioleta actúa provocando un resultado final similar al de la radiación ionizante; a saber, la destrucción de los ácidos nucleicos de las células microbianas, lo que resulta en su muerte.

Resumen de la lección

Entonces, revisemos los métodos de destrucción radioactiva que podemos usar en microorganismos causantes de enfermedades, o cualquier microbio para el caso. Una forma en la que puede producirse la esterilización mediante irradiación es cuando se usa radiación ionizante . En el contexto de la esterilización, la radiación ionizante es un tipo de radiación de longitud de onda corta, alta intensidad y baja temperatura que se utiliza para destruir todos los microorganismos durante la esterilización.

Las formas de radiación ionizante usados para la esterilización se conocen como irradiación gamma , electrones de irradiación y la irradiación de rayos x . La alternativa a la radiación ionizante tiene una especie de nombre anticlimático. Se llama radiación no ionizante . Se trata de una radiación de larga longitud de onda, baja energía y baja penetración que se utiliza para la desinfección o esterilización superficial. Un tipo de radiación no ionizante se llama radiación ultravioleta cercana y es útil para la desinfección o esterilización de cosas como el aire o las superficies de las mesas.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya completado esta lección, debería poder:

• Diferenciar entre radiación ionizante y no ionizante
• Reconocer los tres tipos de radiación ionizante.
• Explica cómo la radiación ionizante mata los microorganismos.
• Enumere algunos de los peligros de la radiación ionizante
• Describa algunos de los inconvenientes de usar radiación no ionizante, como la radiación UV, como esterilizante.