Estrellas más cercanas a la Tierra: Datos y distancia

Estrellas más cercanas a la Tierra

Cuando se trata de distancias en el espacio, «cerca» es un término relativo. El espacio es tan enorme que las distancias se miden en una unidad llamada año luz. Un año luz es la distancia de 5,88 billones de millas (9,46 billones de kilómetros) o la distancia que recorre la luz en un año. Si bien parece un número enorme, un año luz es una distancia relativamente corta cuando se trata de los confines del espacio exterior. Por lo tanto, la distancia a la estrella más cercana parece un número enorme, pero cuando se trata de la inmensidad del espacio, en realidad no lo es. ¿Cuál es la distancia a la estrella más cercana? La siguiente lista muestra la distancia de las estrellas más cercanas a la Tierra y alguna información básica sobre cada una.

1. El Sol: El Sol es una estrella enana amarilla y la única estrella lo suficientemente cerca como para no usar los años luz como medida de distancia. En cambio, el Sol está a unos 8,5 minutos luz de la Tierra, lo que significa que la luz del Sol tarda unos 8,5 minutos en llegar a la Tierra. Esa distancia es de 93 millones de millas (149 millones de km).
2. Alpha Centauri: Este es un sistema de tres estrellas entre 4,23 y 4,37 años luz de la Tierra. Una estrella es una gigante roja y las otras dos son estrellas enanas amarillas. (Algunas fuentes cuentan esto como la segunda, tercera y cuarta estrella más cercana a la Tierra, cambiando así la numeración del resto de esta lista también).
3. Estrella de Barnard: llamada así por el astrónomo estadounidense EE Barnard, es una estrella enana roja que se encuentra a 5,96 años luz de distancia.
4. Wolf 359: Esta estrella es una enana roja tenue que no es visible a simple vista desde la Tierra. Está en la dirección de la constelación de Leo y está a 7,78 años luz de la Tierra.
5. Lalande 21185: nombrada en honor al astrónomo francés Joseph Jerome Lefrancois de Lalande, esta estrella está a 8,29 años luz de distancia. Es otra estrella enana roja tenue que no es visible a simple vista. Se encuentra en la constelación de la Osa Mayor.
6. Sirius: Sirius es la estrella más brillante en el cielo nocturno y en realidad es un sistema estelar binario que contiene a Sirius A y Sirius B. Sirius también se conoce como la «Estrella Perro». Es una estrella enana blanca que se encuentra a 8,58 años luz de la Tierra.
7. Luyten 726-8: Luyten 726-8 es otro sistema estelar binario. Está en la constelación de Cetus y está a 8,73 años luz de la Tierra. Una de las estrellas es una estrella fulgurante, lo que significa que el brillo de la estrella cambia con el tiempo.
8. Ross 154: esta enana roja es una estrella fulgurante activa, que cambia su brillo regularmente. Se encuentra a 9,68 años luz de distancia en la constelación de Sagitario.
9. Ross 248: Esta es una tenue estrella enana roja que se encuentra a unos 10,3 años luz de distancia. Se encuentra en la constelación de Andrómeda. Esta estrella en realidad se está moviendo muy rápidamente a través del espacio y eventualmente se convertirá en la segunda estrella más cercana a la Tierra.
10. Epsilon Eridani: Esta estrella se encuentra en la constelación de Eridanus y se encuentra a 10,52 años luz de la Tierra. Es visible desde la Tierra sin telescopio y tiene planetas orbitando a su alrededor.

Un diagrama que muestra la distancia de varias estrellas desde el sol en el centro.

El sol

¿Qué estrella está más cerca de la Tierra? La estrella más cercana a la Tierra es, sin duda, el Sol. El Sol es lo que hace posible la vida en la Tierra; proporcionando luz y calor, causando las estaciones y afectando el clima. La distancia al sol es de 93 millones de millas (149 millones de km), una distancia que la luz puede recorrer en cuestión de minutos. El Sol es una estrella enana amarilla con un diámetro de 865.000 millas (1,4 millones de kilómetros); un tamaño promedio para las estrellas. En su núcleo, el Sol tiene una temperatura de 27 millones de grados Fahrenheit (15 millones de grados Celsius) y la superficie tiene solo 10,000 grados Fahrenheit (5,000 grados Celsius). Es una enorme bola de hidrógeno y helio en llamas. No es seguro mirar directamente al Sol, ya que eso puede dañar los ojos. Hay telescopios diseñados específicamente para permitir que una persona mire al sol, pero la forma más fácil de hacerlo es proyectar la imagen del sol en una hoja de papel. Existen varios métodos para configurar un proyector estenopeico que se puede usar para observar el sol de manera segura.

Una imagen de primer plano del sol visto desde el espacio.

Alfa centauro

Aparte del sol, Alpha Centauri es un grupo de tres estrellas que son las estrellas más cercanas a la Tierra. La distancia de este sistema estelar más cercano es de unos 4 años luz. El sistema está compuesto por Rigil Kentaurus (Alpha Centauri A), Toliman (Alpha Centauri B) y Proxima Centauri (Alpha Centauri C). Proxima Centauri es la estrella más cercana al Sol ya la Tierra a 4.244 años luz. Las otras dos estrellas están a unos 4,37 años luz de la Tierra. Proxima Centauri también tiene el sistema planetario más cercano a la Tierra. Se ha confirmado que tres planetas orbitan Próxima Centauri. Alpha Centauri es la tercera estrella más brillante del cielo nocturno. Se encuentra en la constelación de Centauro en el hemisferio sur. Alpha Centauri es visible al sur de los 29 grados de latitud sur durante todo el año, pero nunca es visible para las personas al norte de los 29 grados de latitud norte. Las ubicaciones entre estas dos líneas de latitud pueden ver la estrella solo en ciertas épocas del año. Alpha Centauri se encuentra en la sección inferior izquierda de la constelación de Centauro. Se puede trazar una línea desde Alpha Centauri y Beta Centauri directamente hasta la estrella superior en la Cruz del Sur.

La flecha rosa en la parte inferior izquierda apunta al sistema estelar Alpha Centauri.

Estrella de barnard

La tercera en la lista de estrellas más cercanas a la Tierra es la estrella de Barnard. Fue descubierto en 1916 por Edward Emerson Barnard, por quien lleva el nombre. Es una tenue estrella enana roja ubicada en la constelación de Ofiuco a 5,95 años luz de distancia. Tiene una luminosidad que es solo 1/2,600 de la del Sol y tiene solo una quinta parte del tamaño del Sol. La estrella de Barnard, sin embargo, es mucho más densa. Es más notable por su rápido movimiento a través del cielo. La estrella de Barnard puede ser un desafío para encontrar. Primero, se necesita un telescopio para encontrarlo, ya que es demasiado oscuro para verlo a simple vista. El verano y el otoño son las mejores épocas para verlo en el hemisferio norte. Desde la estrella superior de Ophiuchus, baje hacia el «hombro» izquierdo y luego aléjese de la constelación. La estrella de Barnard está ligeramente fuera del hombro izquierdo, no lejos de la estrella mucho más brillante Rasalhague.

Resumen de la lección

Un año luz es una unidad utilizada para medir la distancia en el espacio. Es la distancia que viaja la luz en un año, lo que equivale a 5,88 billones de millas (9,46 billones de kilómetros). Las estrellas más cercanas a la Tierra están a muchos años luz de distancia, lo que demuestra cuán vasto es el espacio. Las diez estrellas más cercanas a la Tierra comienzan con el Sol, que es una estrella enana amarilla hecha de hidrógeno y helio. El siguiente es Alpha Centauri, que en realidad es un sistema de tres estrellas. Este sistema está a unos 4 años luz de la Tierra y forma parte de la constelación de Centauro en el hemisferio sur. La tercera estrella más cercana es la estrella de Barnard, una tenue estrella enana roja que no se puede ver sin el uso de un telescopio. Está a 5,95 años luz de la Tierra y está cerca de la constelación de Ofiuco. La cuarta y quinta estrellas más cercanas son Wolf 359 y Lalande 21185, ambas a unos 8 años luz de la Tierra. Ambas son estrellas enanas rojas que no son visibles a simple vista. El siguiente es Dog Star, oficialmente llamado Sirius. Sirius es un sistema estelar binario, al igual que la siguiente estrella más cercana, Luyten 726-8. Ross 154 es la octava estrella más cercana. Es una enana roja que es una estrella fulgurante activa, que cambia su brillo regularmente. Ross 248 es otra estrella enana roja tenue que se encuentra a 10,3 años luz de distancia. La décima estrella más cercana a la Tierra está a 10,52 años luz de distancia. Es Epsilon Eridani en la constelación de Eridanus.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador